« Sauvez mon pote avec l’argent des impôts »
Par Roland Peters, New York
Les États-Unis n’ont pas d’argent et sont dans une situation de paralysie. Le ministre des Finances Bessent annonce néanmoins une injection financière de 20 milliards de dollars en faveur du président argentin Milei. Lors d’une réception à la Maison Blanche, lui et Trump se sont comblés d’éloges.
Des slogans de persévérance : c’est ce que le président américain Donald Trump a lancé entre les lignes au chef de l’État argentin Javier Milei lors de sa visite à la Maison Blanche. Il a également proféré des menaces à l’approche des élections législatives dans ce pays d’Amérique du Sud. « Si (Milei) perd, nous ne serons pas généreux envers l’Argentine », a notamment déclaré Trump en marge d’un déjeuner de travail. Le président argentin a fait de tels progrès que « ce serait une mauvaise chose de les perdre ».
Qu’est-ce que cela signifie? Après les élections du 26 octobre, les États-Unis pourraient retirer les mesures de sauvetage d’au moins 20 milliards de dollars récemment annoncées et cesser d’afficher publiquement leur soutien. Et le gouvernement des « anarcho-capitalistes » est tombé dans la crise monétaire à la tronçonneuse. Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, explique à un moment donné que l’invité combat « 100 ans de mauvaise politique économique », après quoi Trump l’interrompt : « Dans les deux pays ! dit-il, et les politiciens assis à la longue table en bois rient aux éclats.
L’accueil de haut niveau de la délégation argentine à la Maison Blanche avec le vice-président JD Vance et les principaux ministres américains est un signal que Trump se considère également au niveau international comme le leader d’une tendance politique de droite. « Une culture de gauche radicale », dit-il, « essaye de donner une mauvaise image de Milei ». Trump a un jour qualifié Milei de « président préféré ». Lors de son investiture, le président argentin était l’un des deux chefs d’État présents sur scène. Les deux hommes ont souligné publiquement à plusieurs reprises leur lien.
Une aide très inhabituelle
Milei a des problèmes de politique intérieure. Après la défaite du parti de Milei, La Libertad Avanza (« Avancement de la liberté ») aux élections dans la province de Buenos Aires en septembre, les investisseurs internationaux sont devenus nerveux ; il y avait de nombreux signes d’une crise monétaire imminente pour le peso. Mais la Maison Blanche s’est ralliée à l’Argentine et s’est publiquement engagée jeudi dernier à verser 20 milliards de dollars d’aide au palais gouvernemental de Casa Rosada. Depuis le 1er octobre, les États-Unis sont paralysés en raison d’un manque d’argent. Environ 750 000 employés de l’État ont été licenciés et leur salaire a été supprimé.
Cependant, dans un geste tout à fait inhabituel, les États-Unis ont acheté des pesos argentins par l’intermédiaire de banques tierces, protégeant ainsi les alliés de Trump de la fuite des capitaux, la monnaie nationale de l’effondrement et d’autres conséquences possibles. Le ministre argentin de l’Economie, Luis Caputo, a déclaré dimanche que Washington était « prêt à continuer d’acheter des pesos et des obligations ». Les deux pays souhaitent également se rapprocher en matière commerciale. « Nous discuterons aujourd’hui d’un accord de libre-échange », a déclaré Trump lors de la réunion avec Milei. « Nous rendrons à l’Argentine sa grandeur. »
Aux États-Unis, des voix critiques se demandent désormais : pourquoi tout cela ? Qu’est-ce que cela a à voir avec les « accords » transactionnels de Trump avec les avantages américains et « l’Amérique d’abord » dont il se vante par ailleurs ? Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a évoqué une tentative visant à réduire l’influence de la Chine en Amérique latine. Milei est « déterminé à faire sortir la Chine d’Argentine », a déclaré Bessent. L’argent n’est pas une mesure de sauvetage (« renflouement »), mais un investissement destiné à stabiliser les marchés financiers.
Plusieurs sénateurs américains ont présenté un projet de loi au Congrès visant à mettre un terme à la gigantesque injection d’argent en faveur de Milei. Ils n’ont pratiquement aucune chance de réussir, mais ils ont une bonne raison d’en parler. « Trump veut utiliser 20 milliards de dollars de vos impôts pour renflouer ses copains », a déclaré Elizabeth Warren. « Les familles ici en Amérique ont du mal à payer leurs courses et leur loyer à cause des politiques économiques désastreuses de Trump, et il met la main dans vos poches pour aider ses amis. » Ils recherchaient une aubaine.
De grands fonds spéculatifs, y compris ceux gérés par les amis de Bessent, pourraient bénéficier financièrement de l’opération de sauvetage du gouvernement en Argentine, écrit le New York Times. Diverses sociétés d’investissement, dont Blackrock, Fidelity et Pimco, ont de l’argent à perdre en Argentine, tout comme les anciens collègues de Bessent. L’objectif est également de soutenir Milei et l’argent investi sur le marché financier au moins jusqu’aux élections législatives du 26 octobre. S’il ne parvenait plus à obtenir une majorité au Congrès, il aurait pu être contrecarré après la mise en œuvre des premiers points de ses gigantesques projets.
Pas de temps doré en vue
Il y a deux ans, Milei a commencé avec la vision des temps dorés. Il mettrait fin à la « décadence » du pays, se plaignait-il – et après une première année de coupes sévères dans les services sociaux, la santé et l’éducation, les choses s’amélioreraient. « Dans 20 à 25 ans », l’Argentine pourrait être « comme l’Allemagne » et à terme devenir une puissance mondiale, a déclaré Milei. Il a annoncé la fin de la banque centrale et de la monnaie nationale ainsi que de la dollarisation. Milei voulait attirer de grands investisseurs et surtout maîtriser la dévaluation permanente de la monnaie.
Milei a maîtrisé l’inflation et le budget de l’État est équilibré. Mais le prix à payer pour la population est élevé, compte tenu des réductions de l’aide alimentaire, des soins de santé et de l’éducation, et du fait que le secteur de la construction publique est à l’arrêt. Les coffres de la banque centrale sont presque vides et le pays est encore plus endetté qu’il y a deux ans grâce à un autre prêt du Fonds monétaire international. Les grands investissements étrangers espérés sont jusqu’à présent rares. Le soutien de Washington s’avère utile.