Caracas. Les autorités vénézuéliennes ont arrêté dimanche l’ancien ministre du Pétrole Pedro Tellechea pour corruption et liens présumés avec les services de renseignement américains. Le procureur général Tarek William Saab l’a confirmé dans un communiqué lundi. L’ancien ministre du Pétrole a été arrêté avec ses « plus proches collaborateurs » pour « crimes graves menaçant les intérêts suprêmes de la nation ».
Tellechea est accusé d’avoir cédé le système de contrôle automatisé de la compagnie pétrolière publique PDVSA à « une société contrôlée par les agences de renseignement américaines », indique le communiqué.
Selon la presse, son arrestation fait suite à une série d’arrestations d’employés de PDVSA ces dernières semaines.
L’ex-ministre a été démis vendredi de son poste de ministre de l’Industrie par le président Nicolas Maduro, Tellechea affirmant qu’il avait démissionné pour des raisons de santé. Alex Saab, l’ancien envoyé du gouvernement revenu au Venezuela après un échange de prisonniers avec les États-Unis, a été nommé son successeur.
Tellechea a été démis de ses fonctions de ministre du Pétrole lors d’un remaniement ministériel plus tôt cette année et remplacé par le vice-président Delcy Rodríguez.
« La bureaucratie, la corruption et la trahison sont d’autres menaces qui affligent le peuple. Nous sommes dans une lutte inlassable contre la corruption et la trahison, personne ne devrait se lasser », a déclaré Maduro lundi, sans nommer directement Tellechea. Il ne se reposera pas dans ce combat « peu importe qui il frappera ».
Tellechea a été choisi par Maduro pour le poste de ministre du Pétrole après qu’une enquête pour corruption a révélé des milliards de pertes dues à des ventes de pétrole brut non traquées et a conduit à la démission de Tareck El Aissami, alors ministre du Pétrole. Après des mois de spéculation et l’emprisonnement de ses proches, El Aissami a également été arrêté et inculpé de détournement de fonds publics, trafic d’influence, blanchiment d’argent et trahison.
El Aissami est accusé, entre autres, de collaborer avec des Américains pour nuire davantage à l’économie vénézuélienne. Les autorités n’ont fourni aucune mise à jour sur son procès.
Même si Tellechea n’a pas encore été officiellement inculpée, elle fait face à des allégations tout aussi graves étant donné l’importance de l’industrie pétrolière du Venezuela. Saab l’accuse d’avoir violé la « souveraineté nationale » du Venezuela en remettant le système de contrôle automatisé de PDVSA, décrit comme le « cerveau » de l’entreprise, à une société anonyme ayant des liens présumés avec les agences de renseignement américaines.
Tellechea rejoint une longue liste d’anciens ministres du pétrole accusés d’actes répréhensibles. Les autorités ont également demandé l’arrestation et l’extradition de Rafael Ramírez, ministre du pétrole de longue date, pour corruption présumée. Les tribunaux italiens ont rejeté une demande d’extradition correspondante.
Eulogio del Pino et Nelson Martínez, qui ont alterné entre 2015 et 2017, ont également été emprisonnés pour corruption. Ce dernier est décédé en détention en 2018.
Tellechea a dirigé le PDVSA et a introduit des mécanismes de vente plus stricts pour empêcher les cargaisons de pétrole brut d’être expédiées sans paiement. Il a également recherché des coentreprises avec des producteurs de pétrole étrangers pour augmenter la production. L’industrie pétrolière vénézuélienne a été gravement touchée par les mesures coercitives unilatérales des États-Unis. Elles visent à punir la capacité de l’État à produire et à commercialiser du pétrole sur les marchés internationaux et s’inscrivent dans le cadre d’un effort plus large visant à évincer Maduro du pouvoir.
Sous de sévères sanctions américaines, ce pays des Caraïbes s’est tourné vers des intermédiaires peu fiables pour vendre son pétrole brut sur les marchés asiatiques à des prix très réduits. Ce système peu orthodoxe a entraîné de nombreux retards de paiement et a rendu le pays plus vulnérable aux affaires de corruption menées par les fonctionnaires.
Tellechea était auparavant à la tête de l’entreprise pétrochimique publique vénézuélienne Pequiven, société mère de l’entreprise agrochimique Monómeros. Monómeros, considéré comme le deuxième atout étranger le plus important du Venezuela, est passé sous le contrôle de l’opposition vénézuélienne dure en mai 2019 avant d’être finalement restitué au Venezuela après l’investiture de Gustavo Petro à la présidence de la Colombie.