Ville de Panama. Au Panama, des centaines d’agriculteurs ont manifesté à cheval et à pied à El Limón, sur le fleuve Río Indio, contre le projet de nouveau réservoir. Lors de la manifestation dans le district de Chagres, ils ont déclaré qu’ils ne voulaient pas quitter leur pays pour exploiter le canal de Panama. Pour Olegario Cedeño, secrétaire de la Coordination paysanne « Pour la vie, contre les réservoirs », la mobilisation de samedi a montré le rejet du projet par la population. Cedeño a déclaré que le projet actuel ne sert pas le bien-être de la population, mais constitue plutôt un enrichissement pour « les suspects habituels ».
Lors d’une conférence de presse au siège du diocèse de Colón-Kuna Yala à Margarita, la coordination des agriculteurs a critiqué le fait qu’une enquête n’ait pas été réalisée conformément à l’accord d’Escazú sur les droits environnementaux signé par le Panama. Les autorités estiment qu’environ 500 familles doivent être relogées dans 38 campements. Cependant, l’organisation paysanne parle de plus de 13 000 personnes qui vivent dans le bassin versant du Río Indio et qui seraient touchées. Ils ne sont pas disposés à échanger leurs terres fertiles proches du fleuve contre des zones arides.
L’Autorité du canal de Panama (ACP) a déclaré que le projet Río Indio était « essentiel pour sécuriser l’approvisionnement en eau du Panama » et a assuré que sa mise en œuvre se ferait à travers un « processus ouvert, participatif et transparent ».
La coordination des agriculteurs a critiqué les autorités qui imposent aux familles de signer des accords de réinstallation, alors même que les résultats de l’étude d’impact environnemental ne seront présentés qu’en décembre 2026. Les habitants sont priés de ne pas sacrifier leur mode de vie, leurs villages et leur culture au nom de la gestion de l’eau.
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Le canal de Panama est un système d’eau douce. Le passage d’un navire dans le canal de Panama consomme en moyenne 200 millions de litres d’eau douce. Cette quantité d’eau est nécessaire au fonctionnement du système d’écluses qui élève et abaisse les navires à travers l’isthme. Après le processus, l’eau est évacuée vers la mer.
Face au changement climatique, le troisième réservoir de la voie navigable longue de 82 kilomètres entre l’Atlantique et le Pacifique vise à assurer l’approvisionnement en eau du canal et de la population du pays pour les 50 prochaines années. Lors d’une sécheresse en 2023, la navigation sur cette voie navigable stratégique a dû être restreinte en raison du manque d’eau douce.
En raison de la guerre au Moyen-Orient, le canal de Panama connaît une demande accrue, enregistrant jusqu’à 40 transits par jour en avril. Selon Jorge Luis Quijano, ancien directeur exécutif de l’Autorité du canal de Panama, l’eau supplémentaire du nouveau réservoir permettra le passage de 11 à 15 navires par jour dans le canal.
Le canal de Panama est devenu un « goulot d’étranglement » pour l’économie mondiale. Le président américain Donald Trump a affirmé l’année dernière sans preuve que le canal était contrôlé par la Chine. Les États-Unis ont construit le canal au début des années 1900 et en ont transféré le contrôle au Panama en 1999.