Santana. Les chercheurs ont découvert un grand nombre de vestiges archéologiques datant de l’époque précoloniale lors de travaux de construction d’une autoroute dans l’État d’Amapá, au nord du Brésil. Des pots en argile et des objets plus petits représentant des visages humains ont été découverts sur neuf sites de fouilles différents.
Des vestiges de sociétés précoloniales continuent d’émerger au cours du développement et de la déforestation des régions amazoniennes. Il est donc désormais courant au Brésil de commander des investigations archéologiques avant les grands projets de construction. Si des découvertes pertinentes sont faites, des archéologues qualifiés prennent en charge la suite du processus de sécurisation des découvertes. Dans ce cas, la municipalité responsable précise que « la mise en œuvre des travaux de construction doit être harmonisée avec la préservation de l’histoire et de l’identité culturelle des régions concernées ».
La responsabilité des fouilles a été confiée à une équipe de la Direction nationale des infrastructures de transport. Ils ont soigneusement découvert une couche de sol après l’autre, révélant des vestiges de plusieurs époques. « Lors de fouilles plus profondes, nous avons découvert des poteries et des céramiques liées à une présence indigène antérieure et marquant la transition du site avant et après l’arrivée des colonisateurs », a déclaré Manoel Fabiano da Silva Santos, l’un des archéologues de l’équipe.
Ainsi, plusieurs milliers de découvertes réalisées dans d’autres localités de l’État d’Amapá ont déjà été mises à disposition pour la recherche. Les plus anciens ont jusqu’à 6 000 ans, démontrant une présence humaine dans l’État qui dépasse de loin celle des premières colonies européennes.
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En 2005, la découverte d’un monument en pierre vieux d’environ 1 000 ans dans la commune de Calçoene a suscité une attention particulière. 127 structures en pierre y sont disposées de manière à fixer le point exact du lever du soleil lors du solstice d’hiver. Les pierres sont disposées en cercle et rappellent le Stonehenge anglais, c’est pourquoi le monument porte également le titre de « Stonehenge de l’Amazonie ».
De telles découvertes remettent en question les récits courants au Brésil sur une Amazonie largement inhabitée à l’époque précoloniale et généralement hostile à l’homme, qui visent à légitimer la déforestation et l’exploitation économique. En fait, les recherches actuelles estiment qu’environ huit à dix millions de personnes vivaient dans la région amazonienne au moment de l’arrivée des premiers Européens en Amérique du Sud. Les communautés étaient interconnectées, disposaient d’infrastructures et de systèmes d’irrigation sophistiqués, vivaient dans de grandes colonies et façonnaient l’écosystème d’une manière qui continue d’avoir un impact aujourd’hui. C’est là qu’ils cultivèrent pour la première fois des produits agricoles qui constituent aujourd’hui un élément essentiel de la culture et de la cuisine sur presque tous les continents, comme le cacao et le manioc. Les découvertes les plus récentes d’Amapá prouvent l’étendue des réseaux ; Le style et les techniques de fabrication indiquent un échange culturel qui s’est étendu aux Caraïbes.
Cependant, les recherches et les fouilles ne répondent pas uniquement à un objectif historique. Les sites archéologiques sont protégés par la loi brésilienne et relèvent du contrôle des pouvoirs publics. En ouvrant de nouveaux sites archéologiques importants, de grandes parties de l’Amazonie peuvent également être sauvées de la déforestation. Les projets de recherche de ce type sont donc politiques et servent non seulement à comprendre l’histoire coloniale du Brésil, mais aussi à protéger l’un des écosystèmes les plus importants au monde.