San Salvador. L’agriculture au Salvador traverse une crise profonde. Alors que les petits producteurs se plaignent de la hausse des coûts, de l’incertitude croissante, de la baisse de la rentabilité et de la concurrence croissante des importations, le gouvernement présente sa politique agricole comme une réussite.
Le ministre de l’Agriculture, Óscar Domínguez, a déclaré qu’il faisait référence à des programmes visant à augmenter la production, à la création de zones de culture pour les aliments de base, aux subventions, à la modernisation technologique et aux structures publiques de commercialisation des intrants agricoles « aux prix les plus bas ».
Mais un examen des données disponibles et des évaluations des secteurs concernés montre une image différente. L’économiste César Villalona contredit clairement les déclarations de Domínguez. Selon lui, les statistiques officielles ne montrent pas une hausse, mais plutôt un déclin significatif dans les principales zones de production.
Les données du « V. Recensement agricole et I. Recensement de la pêche 2024-2025 » montreraient que les superficies cultivées pour les aliments de base ont considérablement diminué depuis 2019. La superficie cultivée pour le maïs est passée d’environ 270 800 à 264 500 hectares, tandis que la production a chuté d’environ 784 700 tonnes à 490 000 tonnes au cours de la même période. Les données sur les haricots, le maicillo et le riz vont également dans la même direction.
À cet égard, Villalona souligne une forte augmentation des coûts des engrais, de l’énergie, des baux fonciers et des ressources d’exploitation. Dans l’élevage par exemple, les coûts d’élevage ont globalement augmenté d’environ 55 pour cent. Villalona voit également des déficits importants dans la modernisation soulignée par le gouvernement. Un rapport de l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture montre qu’El Salvador se classe au dernier rang dans une comparaison régionale en ce qui concerne la disponibilité de machines agricoles par producteur.
Villalona met également en garde contre une dépendance croissante à l’égard des importations alimentaires. Selon cela, El Salvador importe désormais environ 45 pour cent de son maïs et plus de 40 pour cent de ses haricots. Il y a quelques années à peine, la production nationale de maïs et de haricots couvrait plus de 90 pour cent de la consommation intérieure.
Cette évolution n’est pas seulement problématique d’un point de vue économique, mais aussi d’une question de souveraineté alimentaire. Un pays qui achète de plus en plus de produits alimentaires de base à l’étranger rend son approvisionnement dépendant des entrées de devises, des prix internationaux et de la hausse des coûts de transport. Villalona évalue donc également d’un œil critique l’apparente stabilité de l’approvisionnement. Le fait qu’il n’y ait actuellement aucun goulet d’étranglement est moins le reflet d’un renforcement de la production locale que le résultat d’une augmentation des importations.
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Luis Treminio, président de l’organisation de producteurs CAMPO, décrit également une situation de plus en plus tendue dans le secteur agricole. Pour l’année agricole 2026, son organisation s’attend à un déficit d’environ 263 000 tonnes dans la production d’aliments de base. La consommation nationale est d’environ 1,13 millions de tonnes.
Treminio pointe également du doigt les risques climatiques. Le changement climatique n’est plus une menace abstraite pour l’agriculture, mais est déjà une réalité. Les rapports actuels indiquent que les agriculteurs doivent de plus en plus adapter leurs semis aux conditions météorologiques changeantes. Pour cette année, les agences spécialisées et les organisations de producteurs recommandent de ne commencer les semis qu’en juin, lorsque la saison des pluies se sera stabilisée.
En toile de fond, des précipitations irrégulières, des températures en hausse et le risque de périodes de sécheresse plus longues en raison du phénomène climatique El Niño, qui devrait être particulièrement sévère cette année. Selon Treminio, les petits producteurs sont particulièrement touchés par le changement climatique car ils disposent difficilement de systèmes d’irrigation adaptés, de réserves ou d’accès à une assistance technique.
Dans le même temps, Treminio a critiqué le déclin du soutien de l’État. Auparavant, les producteurs recevaient des semences, des engrais et d’autres intrants d’une valeur d’environ 150 dollars dans le cadre d’un programme agricole. Ce chiffre a désormais été réduit de moitié. En outre, les producteurs doivent désormais payer la TVA lors de l’achat d’intrants, ce qui alourdit encore la charge. Les structures de commercialisation de l’État paieraient également aux agriculteurs des prix parfois inférieurs aux coûts de production.
Dans l’ensemble, selon Treminio, les conditions de production des producteurs se sont considérablement détériorées. Selon Villalona, c’est la raison pour laquelle de plus en plus de personnes quittent le secteur. Selon ses informations, environ 71 000 emplois ont été perdus dans le secteur agricole entre 2019 et 2025, ce qui représente une baisse d’environ 16 pour cent.
Les jeunes, en particulier, voient peu de perspectives dans l’agriculture et migrent vers les villes ou à l’étranger. De son côté, Treminio décrit l’exode de la jeune population comme une « crise silencieuse » dans les zones rurales du Salvador.
S’adressant à Amerika21, Villalona a qualifié les développements actuels de politique. Selon lui, le gouvernement ne se concentre pas sur le renforcement de la production agricole nationale, mais sur un modèle de développement davantage axé sur les importations, le tourisme, les projets de construction et éventuellement l’exploitation minière. Il y a de moins en moins de place pour la production à petite échelle, les coopératives et la souveraineté alimentaire. Le résultat est une politique qui ne renforce pas les producteurs ruraux, mais qui les exclut de plus en plus du marché.