Alors que les Nord-Coréens arrivent sur le terrain, une pluie torrentielle s’abat sur les joueurs. La météo apocalyptique donne au match entre le Suwon FC et le Naegohyang FC un drame particulier. Sur le plan purement sportif, il s’agit des demi-finales de la Ligue asiatique des champions. Mais sur le plan diplomatique, l’enjeu est bien plus important : pour la première fois en huit ans, une équipe sportive nord-coréenne entre en Corée du Sud et, pour la première fois, des footballeuses s’y rendent au niveau des clubs. Les deux Corées sont peut-être voisines, mais elles sont toujours formellement en guerre.
En conséquence, l’arrivée des athlètes à elle seule a déclenché une énorme réaction médiatique. La délégation composée de 39 membres a été accueillie comme des superstars dimanche à l’aéroport d’Incheon. Cependant, les joueurs ont à peine reconnu les applaudissements des militants et des spectateurs qui agitaient amicalement des drapeaux : ils ont traversé le hall d’entrée avec des expressions de pierre, sur des talons hauts noirs, tous portant une épingle rouge avec le portrait du fondateur du pays, Kim Il Sung, sur leurs revers.
L’équipe a également fait profil bas lors de la conférence de presse à Suwon, une ville satellite au sud de Séoul. « Nous ferons tout notre possible pour être à la hauteur de la confiance et des attentes du peuple, de nos parents et de nos familles », a déclaré l’attaquant de 24 ans Kim Kyong Yong, sans révéler la moindre trace d’émotion.
Le jour du match, peu avant le coup d’envoi : « Pour moi, il s’agit de football, pas de politique », déclare Cho-i, 20 ans. Dans l’étage supérieur du stade, le supporter du Suwon FC déroule une immense banderole de supporters, il porte le maillot de son club et un bandeau d’allure martiale autour de la tête. Cho-i assiste généralement à chaque match de l’équipe masculine. Mais la rare chance de voir des femmes nord-coréennes dans la vraie vie a éveillé la curiosité des étudiants en sciences politiques. Pouvait-il imaginer que les deux États hostiles, séparés depuis huit décennies, puissent se retrouver ? « Oui, en principe, je souhaite la réunification, mais pour le moment, la situation politique dans le nord semble tout sauf bonne », déclare Cho-i.
L’objectif de la réunification a été abandonné
Et ses paroles choisies diplomatiquement sont un euphémisme. Le dirigeant de Pyongyang, Kim Jong Un, développe non seulement son programme nucléaire sous haute pression, mais il a également décrit à plusieurs reprises le Sud comme son « ennemi principal ». Plus important encore, le dictateur a officiellement abandonné la doctrine vieille de plusieurs décennies visant à œuvrer à la réunification de la péninsule coréenne. Kim a même fait exploser le mémorial de la réunification, haut de 30 mètres, situé devant le centre-ville de Pyongyang. Et au début de la semaine, il a appelé à transformer la frontière sud en une « forteresse imprenable ».
En Corée du Sud, cependant, les gens préféreraient considérer cela comme une manœuvre purement tactique. Le gouvernement de gauche du président Lee Jae Myung poursuit une démarche de rapprochement constante. Ils veillent méticuleusement à ne pas provoquer inutilement le Nord.
C’est pourquoi le ministère de l’Unification de Séoul fonde de grands espoirs sur la rencontre diplomatique et sportive entre les footballeuses. « Nous devons prendre des mesures pour rétablir la confiance », a déclaré le ministre de l’Unification Chung Dong Young.
Et pour que l’équipe du FC Naegohyang – en allemand : « ma ville natale » – fondée à Pyongyang en 2012 ne se retrouve pas sans supporters, le ministère de l’Unification a versé 300 millions de won (l’équivalent d’environ 170 000 euros) à des organisations de la société civile pour encourager les Nord-Coréens dans le stade.
Plus de 30 000 réfugiés nord-coréens en Corée du Sud
L’un des partisans est Kim Tae-hee. Elle porte une casquette de baseball blanche avec un emblème de tigre, le logo du FC Naegohyang. Et même si elle n’est pas elle-même fan de football, elle entretient néanmoins un lien très personnel avec l’événement. Elle est également née à Pyongyang, mais a fui vers le sud il y a près de 30 ans. Que pense-t-elle du jeu maintenant ? « J’espère que les Nord-Coréens gagneront aujourd’hui. S’ils perdent, ils seront probablement punis dans leur pays », estime Mme Kim.
Plus de 30 000 réfugiés nord-coréens vivent désormais en Corée du Sud. C’est pratiquement le seul moyen pour la plupart des Sud-Coréens d’entrer en contact direct les uns avec les autres. Parce que les autres formes d’échange sont strictement interdites : il n’y a pas de tourisme, il n’y a pratiquement pas de projets culturels intercoréens significatifs depuis des années et il y a aussi une censure stricte des contenus de propagande nord-coréenne.
De l’autre côté de la ligne de démarcation fortement minée, les lois sont beaucoup plus strictes : les Nord-Coréens surpris en train de consommer de la musique pop ou des séries télévisées en provenance du Sud doivent s’attendre à de longues peines de prison. Des exécutions sont également documentées dans des cas individuels.
La géopolitique ne joue aucun rôle sur le terrain de football mercredi soir. Même si certains des 7 000 détenteurs de billets sont restés chez eux à cause des fortes pluies, l’ambiance est exubérante et le match est toujours équitable. Mais au final, les femmes du Suwon FC doivent s’avouer vaincues sur le plan sportif. Au final, les Nord-Coréens ont gagné 1:2 et se sont ainsi qualifiés pour la finale contre l’équipe japonaise Tokyo Verdy Beleza.
Alors que le match de samedi se déroulera dans le même stade, quelques milliers de Sud-Coréens auront une fois de plus une rare chance d’encourager en personne leurs voisins du nord.