Après 56 jours, l’armée nigériane a mis fin par la violence à l’un des enlèvements de masse les plus médiatisés du pays. Une opération militaire « soigneusement planifiée », a déclaré samedi un porte-parole militaire, a permis la libération réussie de tous les étudiants et enseignants kidnappés la veille dans l’État d’Oyo. Au cours du mois dernier, « les réseaux et les connexions logistiques des dirigeants terroristes responsables de la prise d’otages, y compris leurs informateurs et leurs cachettes, ont explosé et démantelé ».
« Les enfants et les enseignants sont sauvés, vivants et indemnes », a confirmé samedi soir le président nigérian Bola Tinubu. Aucune concession n’a été faite. L’armée a déclaré qu’il y avait des « pertes » des deux côtés.
Le 15 mai, 39 enfants âgés de 2 à 16 ans, ainsi que sept enseignants et soignants, ont été enlevés par des hommes armés lors d’attaques contre deux écoles primaires et un jardin d’enfants dans les villages d’Esiele et Yawota, dans la zone de gouvernement local d’Oriiere, dans l’État d’Oyo.
Depuis, il n’y a plus aucune trace d’eux. C’était une période politiquement tendue au Nigeria. Un jour plus tard, les États-Unis intervenaient dans la guerre contre les groupes terroristes islamistes dans le nord du Nigeria par des frappes aériennes ciblées. Pendant ce temps, les hommes politiques nigérians étaient principalement préoccupés par la question de savoir qui se présenterait aux élections présidentielles de 2027. Ce n’est qu’au bout de quelques jours que les autorités nigérianes ont déclaré que les enlèvements d’Oyo étaient l’œuvre de Boko Haram. Il a été dit que le groupe terroriste islamiste voulait utiliser cela pour libérer ses membres emprisonnés.
Le sud-ouest du Nigeria n’est par ailleurs pas touché par la guerre
Le Nigeria a souvent connu des enlèvements massifs d’écoliers, généralement contre rançon, mais celui-ci a attiré une attention particulière car il s’est produit dans une région auparavant paisible. L’État d’Oyo, avec sa capitale Ibadan, est situé dans le sud-ouest densément peuplé du Nigeria, au cœur de la population yoruba – Oyo était un royaume yoruba précolonial – loin des bastions historiques de Boko Haram dans les savanes du nord-est du Nigeria. Si des groupes armés s’établissaient ici, les conditions de guerre qui prévalent dans de nombreuses régions reculées du pays auraient brusquement touché la majorité de la population.
Cette crainte a provoqué des protestations à l’échelle nationale après ces enlèvements. Le syndicat des enseignants d’Oyo a appelé à une grève illimitée à partir du 1er juin : les enlèvements massifs « brutaux et inhumains », a déclaré le syndicat, « ont semé la peur et le désespoir parmi les enseignants, dissuadé les parents d’envoyer leurs enfants à l’école et créé la panique et les tensions dans toutes les communautés ». La star nigériane de l’afrobeat Davido a fait sensation dans le monde entier. Il a exprimé sa solidarité avec les personnes kidnappées lorsqu’il portait une épinglette avec les noms de toutes les personnes kidnappées sur sa veste et le slogan « Bring Them Home » sur son dos lors de son apparition au concert du compte à rebours de la Coupe du Monde de la FIFA à Los Angeles le 10 juin.
Le parc national comme lieu de retraite
Le conflit Boko Haram a provoqué des tensions à Oyo depuis que le groupe terroriste islamiste a tué 10 commerçants d’Oyo en 2013. En conséquence, les commerçants yoruba de la ville ont évité de se rendre dans le nord du Nigeria, selon une étude de l’Université d’Ibadan. Cela a laissé des vides sur le marché qui ont été comblés par les commerçants du nord du Nigéria en visite, ce qui a conduit à de nouvelles situations de concurrence qui ont également été combattues par les armes.
Les lieux des enlèvements désormais terminés se trouvent à proximité du parc national « Old Oyo », au nord de l’État. Dans toute l’Afrique de l’Ouest, les parcs nationaux, où se trouvent les dernières forêts intactes de la région, servent désormais de refuges aux groupes armés. Après les enlèvements, les gardes du parc ont déclaré qu’ils observaient depuis un certain temps des groupes d’étrangers à moto dans le parc. Au cours de l’opération militaire, l’armée affirme avoir déterré des bases terroristes dans le parc national.