Lorsque les barrages routiers ont été levés fin juin, le mouvement de protestation en Bolivie avait organisé des manifestations et des barrages routiers pendant 52 jours consécutifs. Cela comprenait un total de 50 points de blocage sur le réseau routier national. Les manifestants ont exprimé leur mécontentement à l’égard du gouvernement actuel de Rodrigo Paz. L’une de leurs principales revendications était la démission du chef de l’Etat.
Les mesures de protestation se sont concentrées dans cinq départements du pays et ont tenu la population en haleine compte tenu des graves conséquences sur l’approvisionnement en biens et sur l’économie nationale. La Paz reste le département où les transports sont le plus perturbés, avec 20 points de blocage. Cochabamba a terminé deuxième avec 17 blocages, tandis qu’Oruro en a enregistré sept, Potosí cinq et Santa Cruz a enregistré un blocage dans la ville de San Julián sur la route reliant le département de Beni.
Les dernières vagues de manifestations ont eu lieu dans le contexte de la loi régissant l’état d’urgence signée par Paz. Cette mesure a permis aux forces armées d’intervenir dans les manifestations. « Force, camarades, nous vaincrons ! », a réitéré l’appel du mouvement de contestation, citant les valeurs « d’unité, de dignité et de lutte ».
Des villes comme La Paz et El Alto ont eu du mal à obtenir de la nourriture, du carburant, des médicaments et d’autres fournitures essentielles, tandis que divers secteurs économiques réclamaient de plus en plus une solution par le dialogue. La centrale syndicale départementale a appelé la direction nationale de la Confédération des syndicats boliviens (COB) à entreprendre des démarches auprès du gouvernement afin de désamorcer la crise.
Le soutien au président Paz a diminué après que celui-ci ait pris une série de mesures qui l’éloignaient de l’ensemble de la population. La Bolivie a été secouée par la crise et la vague de protestations et de barrages routiers a isolé la capitale, entraîné des pénuries de produits de base et paralysé les transports. La perturbation des chaînes d’approvisionnement a également entraîné une hausse des prix.
Les analystes ont souligné l’augmentation de la violence lors des affrontements. D’un côté, il y avait un gouvernement épuisé qui pouvait continuer à respirer grâce notamment au pont aérien rendu possible par les USA, les États signataires de l' »Escudo de las Américas » (Bouclier des Amériques) et le groupe d’exportation agricole financièrement solide. De l’autre côté se trouvait la population ordinaire sous la direction du COB, qui a conservé son caractère de classe malgré les contradictions internes : elle est dirigée par des mineurs, des ouvriers, des agriculteurs et des groupes militants, complétés par la petite bourgeoisie urbaine composée d’indépendants, de syndicalistes et autres.
Les organisations paysannes de la province de Los Andes, dans le département de La Paz, ont décidé de radicaliser les mobilisations. Ils ont menacé de perturber les services de base au siège du gouvernement bolivien. Cette décision intervient après sept semaines de barrages routiers. Ces événements ont aggravé les dégâts économiques et les pénuries de produits alimentaires de base auxquels le président Paz avait promis de remédier pendant la campagne électorale et lors de son investiture.
Pour comprendre l’ampleur des protestations contre un gouvernement qui n’est au pouvoir que depuis six mois, il faut analyser le parcours du chef de l’Etat, ses faiblesses idéologiques et les décisions qu’il a prises avant son emménagement au palais présidentiel, le Palacio Quemado. En tant que fils et petit-neveu d’anciens présidents, Paz a occupé à plusieurs reprises des fonctions publiques au cours du dernier quart de siècle, toujours dans le cadre des alliances et des réseaux d’influence de sa famille. Lors du second tour de l’élection présidentielle, il affrontait un ancien collègue du parti, Jorge Quiroga, avec qui il avait travaillé pendant le mandat d’Hugo Banzer (1997-2001), un militaire qui a dirigé une dictature de 1971 à 1978.
Après avoir remporté les élections, il a effectué un pèlerinage à Washington pour suivre les instructions de Donald Trump. Il a donc constitué son cabinet avec un mélange de personnalités politiques selon ses goûts et son image : formées à l’étranger, néolibérales dans l’âme. Complété par des membres des gouvernements qui se sont enrichis en pillant le pays dans les années 1990 et au début de la décennie suivante. Il y avait aussi des entrepreneurs qui avaient un conflit d’intérêts évident : Paz a transféré le ministère de l’Environnement à une entreprise forestière et exportatrice de bois.
Dans un pays où 60 pour cent de la population est d’origine autochtone, Paz a exclu toute représentation de ces groupes, affirmant que c’était « l’heure de la méritocratie ». Il s’est caché derrière l’argument fallacieux selon lequel les gouvernements autochtones n’avaient obtenu aucun résultat positif. La réalité (et les statistiques) ont montré qu’entre 2005 et 2018, la pauvreté modérée est passée de 60 % à 34 % et l’extrême pauvreté de 38 % à 15 %. Le coefficient de Gini (ici 0 pour une répartition égale et 1 pour l’inégalité absolue) est passé de 0,59 en 2005 à 0,45 en 2016.
Au cours de ces trois périodes de cinq ans de gouvernement du parti Movimiento Al Socialismo (Mouvement vers le socialisme, MAS), plus de trois millions de Boliviens sont entrés dans la classe moyenne. Paz a torpillé tous les canaux de communication avec les organisations sociales qui avaient un grand poids dans les affaires nationales ; Des chaînes qu’il tente désormais de reconstruire rapidement après avoir détruit la confiance.
Aimez-vous ce que vous lisez?
Nous en sommes heureux. Soutenez notre travail. Des dons réguliers nous aident à pérenniser le projet Amerika21.
Il a tenté d’imposer à la Bolivie un programme de choc ultralibéral, semblable à celui que Javier Milei a infligé à l’Argentine. Ce faisant, il cherche à remplacer l’État plurinational par un État féodal dans lequel les hommes forts de chaque région décident du sort des communautés ethniques qui habitent les zones sous leur domination. Telles sont les revendications de Santa Cruz, un département très riche contrôlé par une oligarchie raciste qui n’a jamais accepté l’existence d’un gouvernement national dirigé par des indigènes et qui préfère accepter la sécession du pays plutôt que de reconnaître l’égalité des peuples indigènes avec les blancs « civilisés ».
Acculé, Rodrigo Paz a opposé la vaste population indigène et agricole aux forces urbaines et syndicales. Ces derniers comprenaient la Confédération des syndicats boliviens et de puissantes associations d’entrepreneurs en transport. Il s’agit d’un jeu dangereux qui pourrait aggraver les divisions au sein de la société. Il a même empêché une mission argentine de surveillance des droits de l’homme d’effectuer son travail en Bolivie. La mission a qualifié leur expulsion de « déportation forcée ».
De nombreux bureaux gouvernementaux et grandes entreprises de La Paz ont été fermés. Certains employés des transports portaient des respirateurs pour se protéger des gaz lacrymogènes utilisés par la police pour disperser les manifestants.
Avant que Rodrigo Paz n’accède au pouvoir il y a six mois, la Bolivie a été gouvernée par le MAS pendant deux décennies. Durant cette période, les agriculteurs, les groupes autochtones et la classe ouvrière ont bénéficié d’une participation politique remarquable ainsi que d’avantages sociaux importants. Une grave récession économique et des divisions internes ont déçu de nombreux partisans du MAS, qui ont finalement soutenu Paz, qui se présentait comme une alternative centriste à un opposant d’extrême droite, lors du second tour des élections d’octobre dernier.
Paz composait son cabinet principalement d’entrepreneurs conservateurs de premier plan, laissant les groupes sociaux indigènes, les organisations de travailleurs et certaines parties du secteur agricole sans représentation. Il a également aboli l’impôt sur la fortune et adopté une loi controversée sur la classification des terres pour permettre aux grandes entreprises d’acheter des terres.
Les troubles ont d’abord éclaté en raison de préoccupations spécifiques : telles que les revendications des enseignants pour des augmentations de salaires, les protestations des entreprises de transport contre le carburant contaminé et la résistance de la population indigène à la loi foncière. Le gouvernement a pu temporairement désamorcer certaines tensions, entre autres en offrant une prime aux enseignants et en abrogeant la loi foncière. Mais leurs efforts pour apaiser la population ont échoué : ils n’ont pas réussi à endiguer l’élan d’un mouvement de protestation qui s’étendait rapidement, uni par le sentiment partagé que le gouvernement ne se souciait pas des besoins de la grande majorité des Boliviens.
Le 6 mai, des groupes indigènes des hauts plateaux andins ont commencé à bloquer les routes autour de La Paz, exigeant la démission du président. La mobilisation a rapidement attiré d’autres groupes, notamment des travailleurs dont les revendications salariales n’avaient pas été satisfaites et des partisans de l’ancien président Evo Morales, qui a organisé une marche de 190 kilomètres vers la capitale.
Les troubles suscités par des revendications spécifiques se sont finalement transformés en appels directs au renvoi de Paz.
Après la publication de la version originale espagnole de cet article, les barrages routiers à l’échelle nationale ont pris fin (a rapporté America21). La base de cette décision était un accord entre le gouvernement et la COB, qui ont suspendu leurs manifestations. Les organisations proches de Morales ont d’abord rejeté l’accord et ont poursuivi leurs mobilisations, mais elles ont arrêté de le faire peu de temps après. Malgré la fluidité du trafic, la crise économique et les tensions politiques entre le gouvernement, les syndicats et les organisations proches de Morales demeurent.
* Sullkata M. Quilla est anthropologue et économiste et analyste associée au Centre latino-américain d’analyse stratégique (CLAE).