Neuf heures du matin un dimanche à Berlin-Mariage. Trois heures avant l’heure officielle d’ouverture, une centaine de convives se sont rassemblés dans un restaurant pour étudier un menu. Rui Fang explique les carrés de la grille avec PowerPoint et un microphone à pince : les points bleus représentent les snack-bars avec des nouilles effilochées à la main, les points rouges les restaurants de fondues, les verts les options végétaliennes.
À l’instar de la « Carte complète des restaurants chinois à Berlin » qu’il a développée, la conférence de Fang est bilingue. « L’ouverture à la cuisine chinoise authentique se développe », explique l’homme de 41 ans en mandarin et en anglais. « Il y a un changement de génération : aujourd’hui, les gens qui ouvrent des restaurants chinois sont plus jeunes qu’avant. Beaucoup d’entre eux sont venus en Allemagne en tant qu’étudiants. »
Rui Fang a déménagé en Allemagne en 2002 pour étudier les technologies environnementales. Il vit à Berlin depuis 2022 et organise des visites et des événements de consultation pour la communauté de langue chinoise, par exemple sur la scène des clubs sexuellement positifs ou sur la manière d’obtenir une place en psychothérapie dans le système de santé allemand.
Comme pour de nombreux Chinois, pour Fang, manger signifie avoir un morceau de chez-soi dans un pays étranger.
Comme pour de nombreux Chinois, pour Fang, manger signifie avoir un morceau de chez-soi dans un pays étranger. Un coup d’œil sur l’application chinoise de médias sociaux populaire Xiaohongshu (anglais : RedNote) montre également qu’ils découvrent Berlin principalement à travers leur estomac. Contournant le courant dominant de la cuisine allemande, les restaurants y sont partagés et notés – par exemple en fonction de leur authenticité ou de leur ressemblance avec les cuisines régionales de Chine.
Par exemple, un restaurant turc discret au nord de la ville est célèbre parce qu’il sert de la soupe à la tête de mouton, dont on dit qu’elle ressemble étonnamment à la préparation utilisée dans l’ouest de la Chine. Selon un article, les propriétaires auraient même appris des phrases de salutation en chinois pour accueillir les invités inconnus.
Surnom : « Nouilles Berghain »
La nouvelle selon laquelle la chaîne chinoise Chen Xiang Gui ouvrait sa première succursale européenne non loin d’un dortoir étudiant à Wedding s’est répandue comme une traînée de poudre sur l’application. Dans le quartier, le restaurant du coin a vite perdu son surnom de « Noodle Berghain » car les gens devaient faire la queue, surtout le week-end.
Mais les Chinois ne sont pas les seuls à célébrer cette nouvelle diversité. Ce sont surtout les jeunes Berlinois qui ont découvert cette cuisine par eux-mêmes. Parmi eux, Moritz Simons et Jette Büchsenschütz, qui testent chaque semaine un nouveau restaurant avec des amis et en parlent dans un journal Instagram intitulé « Mardi chinois ».
« Les saveurs et les textures de la cuisine chinoise sont plus riches et plus complexes que la plupart de celles que nous connaissons en Europe », explique Simons, qui travaille comme directeur artistique dans la publicité. Son partenaire, qui travaille au théâtre, ajoute : « On ne s’ennuie pas. En même temps, la cuisine me semble plus saine et fondamentalement plus durable car tout est utilisé, de la viande au poisson. »
De nombreux Chinois sont surpris de voir à quel point leur cuisine est désormais bien accueillie. Pendant des années, en Allemagne, il a été principalement associé à des variantes germanisées telles que la sauce aigre-douce ou la sauce aux arachides. Cependant, il est encore difficile de faire découvrir aux gens des plats autres que les nouilles et le riz, explique Wei Li. L’homme de 32 ans dirige avec deux partenaires commerciaux le Bingery à Schöneberg, un snack-bar entièrement dédié au classique de la street food jianbing, une sorte d’omelette roulée avec une couche croustillante qui est à peu près aussi courante dans le nord de la Chine que le pain et le beurre l’est en Allemagne.
Fait partie d’une « culture très riche »
Wei Li a travaillé auparavant comme ingénieur en IA pour un équipementier automobile et a développé des systèmes de reconnaissance vocale capables de détecter les cris de bébé dans les voitures surchauffées et d’envoyer des signaux d’avertissement. Mais lorsqu’elle travaillait devant l’ordinateur, l’interaction avec les gens lui manquait, explique Li, arrivée seule en Allemagne à l’âge de 21 ans.
Lorsque le stress psychologique s’est transformé en troubles anxieux, elle n’a pas osé dire à sa famille qu’une autre carrière pourrait être meilleure pour elle. « Comme beaucoup de familles en Chine, pendant longtemps, je n’ai partagé la bonne nouvelle qu’avec mes parents. » Son père a ensuite mis de l’argent sur la table pour elle « sans beaucoup de mots » – son genre de « langage d’amour », dit Li, les yeux humides en repensant à ce moment. «Je savais alors que j’avais une famille sur qui je pouvais compter.
Li aurait pu décrocher un poste de premier plan dans le secteur en plein essor de l’IA dans son pays. Vendre Jianbing était une décision consciente pour sortir de la course effrénée. Faire découvrir la cuisine chinoise l’a aussi dans une certaine mesure réconciliée avec son pays natal, dont elle avait longtemps été assez éloignée. « Aujourd’hui, je suis très fier de notre nourriture, qui fait partie d’une culture très riche. »
Vous pouvez donner aux gens une image plus différenciée grâce à la nourriture.
La nourriture est toujours un élément de soft power, explique Kachun To, gérant du Bao Gao Club, un restaurant de Prenzlauer Berg spécialisé dans la cuisine du sud de la Chine. « La Chine est souvent considérée comme un bloc monolithique, réduit à son leadership politique ou à des aspects systémiques comme celui de son rival. »
Vous pouvez donner aux gens une image plus différenciée grâce à la nourriture. « Il existe des parallèles avec la cuisine japonaise », explique To, qui, comme Li, a travaillé auparavant dans l’industrie technologique. « Les sushis et autres produits similaires ont pris leur essor dans notre pays dans les années 70 et 80 parce que les gens ont vu le succès du Japon et ont voulu mieux connaître le pays. » Cela s’applique désormais également à la République populaire. « Les gens voient des métropoles technologiques comme Shenzhen et Shanghai et ressentent aussi un peu d’envie : pourquoi y fonctionne-t-il des choses que nous ne pouvons pas réaliser en Allemagne ?
En raison de cette tendance actuelle, de plus en plus de chaînes de franchise chinoises s’aventurent directement en Europe, comme le fournisseur de hotpots Yangguofu Malatang, qui a ouvert plus de dix succursales en Allemagne en seulement deux ans. Il voit davantage de concurrence non seulement comme un danger, mais aussi comme un avantage. « Si vous êtes le seul à vouloir faire quelque chose de nouveau, il est extrêmement difficile d’imposer votre offre sur le marché. » Si les fournisseurs chinois n’entrent pas eux-mêmes sur le marché, d’autres le feront de toute façon, dit-il. De nombreux restaurants de sushi, par exemple, ne sont plus gérés principalement par des Japonais. « La copie est la nature des affaires. »