Ville de Guatemala. L’ancien commandant de l’armée Manuel Benedicto Lucas García a quitté l’hôpital militaire de Guatemala et est désormais assigné à résidence. La juge Marling Mayela González Arrivillaga du tribunal de haute sécurité de Guatemala City l’a ordonné mardi dernier. L’ancien chef de l’Estado Mayor, le centre de commandement de l’armée guatémaltèque, âgé de 94 ans, est accusé, entre autres, de génocide contre les indigènes Maya-Ixil et de disparition forcée. Son procès est considéré comme le dernier procès au Guatemala contre les responsables des massacres du début des années 1980.
En 2024, le procès était déjà proche d’un verdict. L’accusation avait requis une peine de prison de 2 860 ans lorsqu’une requête de la défense alléguant la partialité du tribunal avait été accordée. En juin 2025, la Cour constitutionnelle a décidé de changer de tribunal compétent et de relancer complètement la procédure. Depuis lors, la reprise des procédures a été retardée à plusieurs reprises, a déclaré à Amerika21 Nery Rodenas, avocat et directeur général du Bureau des droits de l’homme de l’archidiocèse (ODHAG). L’ODHAG accompagne juridiquement le coplaignant.
Dans sa décision de mercredi, le juge González a déclaré que la détention ne devrait pas constituer une punition anticipée. La défense a fait valoir que l’accusé était âgé. C’est pour cette raison qu’il n’a suivi les négociations de 2024 que par liaison vidéo. Il était cependant personnellement présent mercredi pour la décision d’assignation à résidence.
Les organisations de défense des droits de l’homme ont écrit peu après le verdict que le tribunal avait « pris la décision en sept minutes » sans « éliminer les risques d’entrave au procès et à la découverte de la vérité ni les risques de fuite ».
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Manuel Lucas García a été chef de l’Estado Mayor de 1978 au 23 mars 1982 sous le gouvernement de son frère Fernando Romeo Lucas García. L’ancien général Lucas García est accusé d’au moins 31 massacres qui ont tué au moins 1 700 civils. Lucas García est également accusé de disparition forcée dans le cas de Marco Antonio Molina Theissen. Au début des années 1980, Emma Molina Theissen travaillait comme coursière pour l’association clandestine de jeunesse du Partido Guatemalan del Trabajo. Lors d’un voyage de courrier entre Quetzaltenango et Guatemala City, elle a été arrêtée lors d’un contrôle car, contrairement aux attentes, l’armée a également procédé à des fouilles corporelles sur des femmes et a trouvé des documents sur elle.
Elle a réussi à s’évader sept jours plus tard dans une base militaire de Quetzaltenango. Un jour plus tard, son frère Marco Antonio, alors âgé de 14 ans, a été arrêté lors d’une perquisition au domicile de ses parents et n’est plus jamais réapparu. Dans cette affaire, Lucas García a été condamné à 58 ans de prison, mais la peine a été annulée en 2024. Cette affaire, l’une des nombreuses affaires survenues pendant la guerre civile, a été poursuivie grâce au travail persistant de relations publiques de la famille et est largement connue au Guatemala.
Les années 1978 à 1983 ont été considérées comme les plus sanglantes des 36 années de guerre civile. Après le mandat de Romeo Lucas García, le général Efraín Ríos Montt accède au pouvoir le 23 mars 1982. Au cours de son mandat, qui ne dure que jusqu’en 1983, de nouveaux massacres graves sont commis contre la population indigène. Rios Montt a donc été condamné à 80 ans de prison en 2013, mais la peine a été annulée dix jours plus tard en raison de prétendues erreurs de procédure. Ríos Montt est décédé le 1er avril 2018 sans autre verdict.