Il fait actuellement plutôt frais en Afrique australe, mais la température politique en Zambie à l’approche des élections cruciales de jeudi est à un point d’ébullition. Violences, accusations mutuelles de faux, discours de haine ethnique et accusations d’autoritarisme caractérisent la campagne électorale, qui touche désormais à sa fin avec la nouvelle élection du président et du Parlement. Et les déclarations publiques de militaires en activité et à la retraite dénonçant le climat toxique attirent désormais une attention particulière dans l’un des rares pays d’Afrique qui n’a jamais été sous un régime militaire prolongé.
« Nous condamnons fermement et sans équivoque toutes les formes de violence politique, quels que soient leurs auteurs », peuvent-ils lire dans une déclaration de plusieurs généraux à la retraite à la fin d’une campagne électorale compliquée. « Aucun Zambien ne devrait subir d’intimidation, de blessure ou de mort pour avoir exercé ses droits constitutionnels fondamentaux. Les vies humaines sont sacrées et doivent être protégées à tout moment. »
« Lorsque des militaires à la retraite sortent de l’ombre pour commenter publiquement les frictions politiques intérieures, cela suggère une préoccupation profondément ancrée au sein de l’élite pour la stabilité », a déclaré l’analyste politique Brian Polombwe à Lusaka, la capitale. L’appareil de sécurité zambien avait déjà émis des avertissements contre l’utilisation abusive de l’intelligence artificielle et des médias sociaux lors de la campagne électorale. Les deepfakes, les fausses vidéos et les publications en ligne manipulées sont très répandues et diffament les hommes politiques, incitent les forces de sécurité et mettent la paix en danger.
Pour Polombwe, rien de moins que la sécurité nationale n’est en jeu. Il ne voit pas d’imminence de coup d’État militaire, comme plusieurs pays africains l’ont connu ces dernières années – les tentatives de coup d’État en Zambie ont été rapidement réprimées en 1990 et 1997, et le pays est politiquement stable depuis lors. « L’intervention des généraux à la retraite est un symptôme de tension politique », dit-il. « Il ne s’agit pas d’un signe avant-coureur d’une prise de pouvoir militaire, mais plutôt d’une alarme incendie destinée à réveiller les civils. »
Les élections les plus tendues depuis le début des élections libres
Il s’agit en tout cas de l’élection la plus tendue que connaît la Zambie depuis la fin du système de parti unique en 1991. Élu pour la première fois en 2021, le président Hakainde Hichilema, 64 ans, de l’UPND (Parti uni pour le développement national) veut être réélu et fait face à une alliance de la plupart des partis d’opposition, l’Alliance Tonse (« Tonse » signifie coalition), qui se présente avec Brian Mundubile, 55 ans, comme candidat. candidat en tête.
Il y a des allégations d’achat de voix et il y a eu des morts pendant la campagne électorale, pour lesquelles l’opposition accuse les partisans du parti au pouvoir. Début août, le convoi de voitures du candidat de l’opposition Mundubile a été pris d’assaut dans l’ouest du pays et plusieurs hommes politiques de l’opposition ont été blessés. L’opposition a blâmé l’UPND, tandis qu’Hichilema a condamné les violences.
L’incident le plus récent a été le meurtre de l’éminent homme d’affaires Stelios Shula Sardanis le week-end dernier. L’homme d’origine grecque de 64 ans a été attaqué par 15 hommes armés à son domicile du célèbre complexe touristique de Chaminuka Lodge tôt dimanche matin et est décédé sur le chemin de l’hôpital. Des personnalités de l’opposition affirment qu’il a été tué parce qu’il soutenait le dissident de l’UPND, Gary Nkombo, ancien ministre du développement rural de la Zambie qui a rompu avec le président en 2025 et qui se présente désormais au Parlement en tant qu’indépendant.
Un autre homme d’affaires, Valden Harry Findlay, est détenu sans inculpation depuis une semaine, prétendument pour avoir financé la campagne électorale de l’opposition. Sa famille s’est adressée au public après qu’il ait été emmené lundi en garde à vue dans une voiture banalisée vers un lieu inconnu. « Lorsque les membres de la famille ont tenté de les suivre, ils ont été menacés d’arrestation », ont indiqué les proches. Findlay a besoin de soins médicaux. L’UPND rejette toutes les allégations. « Les violences politiques dont parle le groupe Tonse ne sont que des paroles », explique le parti au pouvoir. « Elle n’existe pas. »
Une croix ou une coche ? Litige autour des bulletins de vote
Le climat tendu risque de se prolonger jusqu’au jour des élections. L’opposition soupçonne que la commission électorale ne fonctionnera pas de manière neutre. Selon les règles électorales, les bulletins de vote doivent être marqués d’une croix (« X »). Les bulletins de vote sont-ils invalides si une coche (« ✓ ») est placée à la place ?
Il suffit que la volonté des électeurs soit clairement exprimée et que l’identité de l’électeur reste secrète, a expliqué le directeur général des élections Brown Kasaro. « La loi ne précise pas qu’une croix est la seule marque autorisée », a-t-il déclaré. « Les électeurs sont censés marquer le bulletin de vote, mais l’absence d’une croix n’invalide pas en soi un bulletin de vote. Ce qui compte, c’est que l’intention des électeurs soit claire et que le bulletin de vote remplisse les conditions de validité. » Néanmoins, des avertissements circulent contre le simple fait de cocher des bouts de papier. « Toute marque autre qu’une croix invalide le bulletin de vote », affirme l’universitaire Sishuwa Sishuwa. « C’est la position juridique. » Vous pouvez être excité.
L’opposition Tonse a accusé le parti au pouvoir de manipulation avant même les élections. Des Angolais et des Congolais ont été amenés en Zambie et ont reçu des cartes d’électeurs, a affirmé la secrétaire générale de Tonse, Célestine Mukandila, aux journalistes la semaine dernière. « Nous restons vigilants et souhaitons protéger le processus démocratique », a-t-elle prévenu.
Dans le même temps, elle s’est plainte que trois membres de Tonse avaient été enlevés alors qu’ils revenaient d’une formation de sécurité en Russie. Les agents de sécurité ont emmené Gideon Kalopa, Victor Mzuzyambva et Dickson Tembo alors qu’ils atterrissaient à l’aéroport de Lusaka. L’UPND a qualifié ces allégations de « théories du complot » destinées à détourner l’attention de l’incapacité de l’opposition à justifier les raisons pour lesquelles elle devrait être élue.
Le bilan économique d’Hichilema est positif
L’élection se déroule dans un climat de changement politique qui a déjà balayé ou du moins mis les partis gouvernementaux dans de graves difficultés dans plusieurs pays d’Afrique australe. Le président Hichilema a été élu lors de sa sixième campagne présidentielle en 2021, il est le septième président de la Zambie depuis l’indépendance en 1964 – et il est considéré comme la personne la plus riche du pays.
Durant son mandat, l’ancien entrepreneur s’est concentré sur les réformes structurelles qui devraient renforcer l’économie et ainsi permettre le développement social. Lors des négociations, il a pu rééchelonner ou annuler 6 milliards de dollars de dette extérieure, économisant ainsi au pays 5,8 milliards de dollars en paiements dus au titre du service de la dette. Pour l’année en cours, le FMI prévoit une croissance économique de 4,3 pour cent après une croissance négative lors de l’entrée en fonction d’Hichilema ; le taux d’inflation est tombé de 22 à moins de 10 pour cent.
L’économie de la Zambie, fortement dépendante des exportations de cuivre, se diversifie et les pannes d’électricité, auparavant constantes, deviennent moins fréquentes. Les frais de scolarité ont été supprimés, ce qui a augmenté le nombre d’enfants scolarisés de 2,5 millions et a également créé des milliers de nouveaux emplois d’enseignant. Il existe également des améliorations pour les étudiants, comme un financement accru et la réintroduction des indemnités de repas annulées. Le gouvernement se concentre également sur la numérisation.
Tout cela devrait permettre à Hichilema d’être réélu, du moins c’est ce qu’il espère. S’exprimant lors du rassemblement final de l’UPND à Lusaka, il a déclaré que son gouvernement avait créé un million d’emplois au cours de son quinquennat. Son directeur de campagne régional, Spiki Mulemwa, a crié : « Nous appelons donc les Zambiens à se rallier à son leadership et à le réélire car il s’engage à promouvoir le bien-être des citoyens à travers le pays. »
Le conflit autour de la mort de Lungu met le pays à rude épreuve
Mais la querelle de longue date entre Hichilema et son prédécesseur Edgar Lungu, qu’il a battu aux élections de 2021, jette une ombre sur son image. Lungu est décédé lors d’une opération chirurgicale dans un hôpital de Pretoria, la capitale de l’Afrique du Sud, le 5 juin 2025, et un conflit houleux a fait rage pendant des mois entre sa famille et le gouvernement zambien sur la question de savoir si son corps devait être renvoyé en Zambie et enterré par l’État dans le caveau présidentiel ou être enterré par la famille en Afrique du Sud. Une première tentative d’enterrement de la famille en Afrique du Sud a été stoppée à la dernière minute en raison d’une objection de la Zambie et d’une ordonnance d’un juge, et l’affaire a été portée jusqu’à la Cour suprême d’Afrique du Sud.
La famille Lungu a eu gain de cause en juin dernier : le tribunal a décidé que la décision sur la manière de traiter la personne décédée appartenait à la famille et non à l’État. Le gouvernement zambien a décidé de ne pas faire appel de cette décision, probablement pour que cette affaire n’ait pas d’impact négatif sur la campagne électorale.
Parce que Lungu avait en réalité voulu défier Hichilema aux élections en tant que candidat de l’opposition de Tonse. La rivalité entre les deux est ancienne et toxique. Sous le règne de Lungu, Hichilema fut emprisonné pendant un certain temps. Sous le règne d’Hichilema, les membres de la famille de Lungu ont été soumis à des persécutions juridiques. L’avocat de Lungu, Makebi Zulu, est désormais candidat à la vice-présidence de Tonse.
Bien que la famille de Lungu ait réussi à s’occuper du défunt Edgar Lungu, celui-ci n’a pas été enterré à ce jour. On soupçonne que le défunt pourrait encore retourner dans son pays si l’opposition remporte les élections en Zambie. La principale préoccupation de la famille est qu’Hichilema ne sera pas là lorsque Lungu sera enterré.
L’historien Sishuwa Sishuwa souligne que le président Hichilema s’est comporté étrangement à plusieurs reprises depuis son élection en 2021. Il refuse de vivre dans la résidence présidentielle, State House, comme tous ses prédécesseurs, sous prétexte qu’il croit à la sorcellerie. Au lieu de cela, il fait la navette tous les jours. Le fait qu’Hichilema ait ignoré les souhaits de la famille de son prédécesseur pendant plus d’un an après sa mort était « bizarre et contraire à la culture africaine », a déclaré Sishuwa. « Cela ne fait qu’alimenter la perception selon laquelle Hichilema est superstitieux et le considère comme une menace mortelle pour lui-même s’il ne garde pas le contrôle du corps de son prédécesseur. »
Les critiques accusent également Hichilema d’autoritarisme croissant. Il a donc limogé les juges constitutionnels qui n’étaient pas bien disposés à son égard lorsqu’il était dans l’opposition. Ses lois contre la cybercriminalité rendent les critiques difficiles. En novembre 2025, il a été exposé pour la première fois à de grandes manifestations de jeunes mécontents.
Le candidat présidentiel de Tonse, Mundubile, concentre désormais sa campagne sur la prétendue nécessité de sauver la démocratie zambienne et sur des politiques davantage axées sur les pauvres, en particulier dans la région minière de Copperbelt, située à la frontière avec la République démocratique du Congo. « La Zambie appartient à nous tous », a déclaré l’avocat de 55 ans lors d’un rassemblement. « Nous ne pouvons pas tolérer les enlèvements, les intimidations et le recours à des hommes armés contre des citoyens. »
Au total, 14 candidats à la présidentielle sont en lice. Plus de 8,7 millions de personnes sont inscrites sur les listes électorales, ce qui est relativement peu sur une population totale de 22,5 millions d’habitants, mais bien plus que les 7 millions d’il y a cinq ans. Près de la moitié d’entre eux sont des jeunes qui travaillent dans le secteur informel ou sont au chômage.