« Faites le bien et parlez-en » est une devise en matière de relations publiques. Les diplomates chinois l’ont systématiquement intériorisé : sur les réseaux sociaux, les ambassadeurs de la République populaire font l’éloge de l’aide au développement apparemment désintéressée de leur pays d’origine. Qu’il s’agisse de livraisons de nourriture, de construction d’écoles ou de déploiement de médecins : chaque action est capturée dans des clips vidéo soigneusement mis en scène destinés au public occidental.
Le message implicite contient souvent un coup porté à l’Occident politique : « La Chine construit des hôpitaux, des écoles et des ponts ; les États-Unis bombardent des hôpitaux, des écoles et des ponts », a récemment commenté Jason Smith, l’un des rares influenceurs étrangers en Chine à avoir fait de la propagande pro-Pékin un modèle économique.
La réalité est bien plus ambivalente. Mais il ne fait aucun doute que la Chine est devenue depuis longtemps l’un des acteurs les plus importants du financement international du développement. Mais lorsqu’il s’agit d’aide au développement au sens strict du terme, l’Empire du Milieu est encore clairement en retard par rapport à sa rhétorique ambitieuse. Surtout, l’approche chinoise diffère considérablement du concept de coopération au développement tel qu’il est compris en Europe et aux États-Unis.
En septembre 2021, le chef de l’État Xi Jinping a présenté au public son « Initiative de développement mondial » (GDI) dans un discours vidéo lors de la 76e Assemblée générale des Nations Unies. À l’époque, les médias d’État chinois décrivaient la vision de Xi comme une « recette en or pour relever les défis mondiaux ».
Plus seulement des projets d’infrastructures
Le GDI marque le début d’un nouveau chapitre dans la coopération au développement de la Chine. Dans les années 2010, Xi a assuré une expansion massive des projets de coopération en Asie et en Afrique avec son initiative « la Ceinture et la Route » (BRI), souvent qualifiée dans les médias de « Nouvelle Route de la Soie ». La coopération au développement et les intérêts économiques vont souvent de pair. Le fait que la Chine ait soudainement construit des ports, des réseaux ferroviaires et des ponts dans le monde entier est également dû aux énormes capacités des entreprises chinoises de construction et industrielles.
La désillusion a suivi la pandémie du coronavirus. En accordant des prêts généreux, les banques de développement chinoises ont pris des risques considérables : de nombreux États débiteurs ont rencontré des difficultés de paiement et n’étaient plus en mesure de payer leurs échéances. La Chine a alors commencé à réduire considérablement ses financements étrangers et à se concentrer davantage sur des projets plus petits, plus sélectifs et innovants.
Le GDI de Xi ne consiste désormais plus seulement à financer les infrastructures chinoises, mais également à établir un concept chinois de développement à l’échelle internationale. Cela diffère considérablement de ses homologues occidentaux tels que l’USAID : la Chine adopte une approche très pragmatique de ses projets de développement et ne lie généralement pas son engagement à des conditions telles que la lutte contre la corruption, les normes en matière de droits de l’homme ou les promesses de démocratisation. Dans le même temps, l’aide au développement chinoise est nettement moins transparente, notamment lorsqu’il s’agit de divulguer son propre financement.
Les entreprises publiques chinoises entrent en jeu
De manière générale, les intérêts économiques se mélangent souvent subtilement dans les projets chinois. Les projets chinois impliquent souvent uniquement des entreprises et des fournisseurs publics chinois.
Exemple : Ghana : En 2010, Pékin a créé l’hôpital de l’amitié sino-ghanéenne dans la capitale Accra. La République populaire envoie chaque année des équipes médicales chinoises pour effectuer des opérations gratuites dans le pays et former également du personnel ghanéen. Il s’agit également explicitement de faire respecter les normes chinoises en matière de soins de santé. Il s’avère que, d’une part, le modèle chinois d’aide au développement repose largement sur le pragmatisme et les résultats concrets, mais d’autre part, comparé aux Européens, il met nettement moins l’accent sur l’implication des institutions et des partenaires locaux.
Même si l’Initiative de développement mondial de la Chine ne se soucie pas des réalités politiques intérieures de son pays partenaire, Pékin espère toujours que ses intérêts fondamentaux seront protégés, en particulier sur la question de Taiwan.
La Chine investit aussi souvent précisément dans les pays où elle espère avoir accès aux matières premières ou conquérir des marchés de vente. Et Pékin attend également une considération politique pour ses intérêts. Car même si l’Initiative de développement mondial de la Chine ne se soucie pas des réalités politiques intérieures du pays partenaire, Pékin espère néanmoins que ses intérêts fondamentaux seront protégés – notamment lorsqu’il s’agit de la question de Taiwan.
L’impression largement partagée selon laquelle la Chine est devenue le plus grand donateur des Nations Unies n’est pas non plus entièrement vraie. La Chine contribue désormais à hauteur de 20 pour cent au budget ordinaire de l’ONU, soit un peu moins que les États-Unis. Mais les paiements de la Chine ont augmenté si fortement, principalement parce qu’elle y est obligée par les réglementations de l’ONU en raison de sa taille économique. En ce qui concerne les fonds volontaires de développement qui vont au-delà de ce montant, la République populaire est plutôt avare. On ne sait donc pas encore si le financement chinois du développement pourra remplacer celui des Européens ou des Américains.