Ville de Panama. Le canal de Panama limite le nombre de passages quotidiens de navires en raison de l’apparition du phénomène El Niño, qui entraîne un manque de pluie. L’autorité du canal ACP a annoncé qu’elle devait économiser l’eau provenant des deux réservoirs Gatún et Alhajuela. Ces lacs fournissent également de l’eau potable à la moitié de la population du Panama.
Les passages seront désormais réduits de 36 par jour à 34 et à partir du 15 septembre, 32 navires seront autorisés à traverser le canal. Le tirant d’eau autorisé des cargos sera également limité. Début septembre, 99 navires attendaient déjà de franchir l’important passage maritime qui relie le Pacifique à l’Atlantique et par lequel les marchandises en provenance notamment d’Asie sont acheminées vers la côte est des États-Unis et de l’Europe.
Cette décision intervient à un moment où les prix des quotas de transit aux enchères, le mécanisme permettant aux navires entrant dans le canal sans réservation de transit, sont montés en flèche. Un navire sud-coréen a récemment payé 5,3 millions de dollars pour transiter par le canal interocéanique après 14 jours d’attente. Au début de l’année, le coût moyen d’un service au volant était de 55 000 $.
La restriction du trafic sur cette route, par laquelle circule environ cinq pour cent du trafic maritime mondial, n’est pas sans rappeler la crise de sécheresse de 2023, lorsque le passage du canal avait dû être limité à 22 navires par jour, également en raison d’une année El Niño. Le phénomène naturel El Niño, aggravé par le changement climatique, augmente les impacts extrêmes et donc aussi les coûts sociaux et économiques.
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Les autorités panaméennes veulent répondre à la crise en construisant un troisième réservoir dans le fleuve Rio Indio. « Le réservoir du Río Indio ne peut pas attendre », a déclaré le chef désigné de l’autorité du canal, Ilya Espino de Marotta, aux banquiers, investisseurs et représentants du secteur financier lors de la XIe édition. Sommet financier international qui se déroule actuellement dans la capitale panaméenne. Cela garantira la sécurité de l’approvisionnement en eau du Panama et « garantira l’exploitation continue et compétitive du canal », a déclaré l’ACP.
Le déplacement de 38 villages d’environ 2 500 habitants est prévu pour la construction du réservoir dans le bassin versant du Río Indio. Selon l’organisation paysanne, au total, plus de 13 000 personnes vivant dans le bassin versant du Río Indio seraient directement et indirectement affectées par les effets du barrage. Les habitants protestent depuis des mois contre ces projets du gouvernement conservateur de José Raúl Mulino ( a rapporté Amerika21).
Début août, les habitants du Río Indio ont manifesté devant la Cour suprême contre un nouveau décret gouvernemental ordonnant la fermeture et le déplacement de huit cimetières communautaires près du Río Indio. « Notre histoire, nos vies et notre avenir ne peuvent pas être effacés du jour au lendemain », ont souligné les manifestants soutenus par les églises et les organisations de défense des droits de l’homme.