« Un engagement clair en faveur de la paix »Un survivant d’un camp de concentration et un ex-nazi ont créé ensemble un mémorial
Il y a 80 ans, un prisonnier du camp de concentration et un architecte au passé nazi ont construit ensemble un mémorial à Itzehoe. L’histoire insolite du producteur de films Gyula Trebitsch et de l’architecte Fritz Höger.
Une colonne commémorative à Itzehoe commémore depuis 80 ans les victimes du national-socialisme. « Le mémorial d’Itzehoe est considéré comme le plus ancien mémorial connu », déclare l’historien Oliver Auge de l’université Christian Albrechts de Kiel. Le mémorial portant l’inscription « Aux victimes du national-socialisme » a été inauguré le 8 septembre 1946.
Surtout, le journaliste, auteur et chroniqueur mémorial Michael Legband, originaire d’Itzehoe, œuvre depuis des décennies pour que l’histoire ne soit pas oubliée. « Bientôt, il n’y aura plus de témoins contemporains. Nous aurons alors besoin de lieux où les gens pourront commémorer les victimes du nazisme et s’engager clairement en faveur de la paix et de la démocratie », déclare l’homme de 74 ans. Il suppose que le mémorial a servi de modèle.
L’histoire de la façon dont cela s’est produit un an après la fin de la guerre est déjà particulière. Les personnes persécutées par le régime nazi, dont le producteur de cinéma et plus tard producteur de télévision Gyula Trebitsch, l’ont initié en 1945. Il a été construit un an plus tard. Le maître d’œuvre était l’architecte nord-allemand Johann Friedrich (« Fritz ») Höger (1877-1949). « Un ancien prisonnier du camp de concentration et président de la communauté juive d’Itzehoe, qui a à peine survécu, est en train de construire un monument avec un vieux nazi pour les victimes et en guise de souvenir », explique Legband.
Complexe commémoratif symbolique et lisible
Après sa libération du camp de concentration de Wöbbelin, Trebitsch s’est retrouvé dans un hôpital d’Itzehoe pour y être soigné. L’homme, qui avait déjà produit des films dans son pays natal, la Hongrie, avant la guerre, a ensuite reçu l’autorisation du gouvernement militaire britannique d’exploiter deux cinémas dans la ville, comme le raconte Legband. Bien qu’il n’y soit pas obligé, Trebitsch a conclu des contrats de location avec le propriétaire du théâtre.
L’homme autrefois persécuté a persuadé Höger de créer un dessin. Son œuvre la plus importante est la Hamburg Chile House, à l’époque le plus grand immeuble de bureaux d’Allemagne. Le petit complexe commémoratif symbolique et lisible était son dernier bâtiment, qu’il considérait comme une sorte de réparation personnelle pour son engagement dans le national-socialisme. « Il m’a clairement fait comprendre, à sa manière ouverte, qu’il avait autrefois appartenu aux nationaux-socialistes », se souvient Trebitsch dans une interview accordée à Legband en 1992.
Trebitsch, décédé en 2005 à l’âge de 91 ans (en 1956, il était le producteur du film à succès « Der Hauptmann von Köpenick » avec Heinz Rühmann) se souvient des motivations de Höger : « Mais j’avais aussi l’impression qu’il avait compris que c’était une erreur et qu’il voulait le documenter avec le bâtiment. » Le mémorial se compose de plusieurs supports destinés à symboliser l’expression de l’emprisonnement.
La dernière grande commémoration publique a eu lieu au mémorial en 1949. Depuis lors, la colonne de brique n’a plus joué un rôle important dans la vie sociale de la ville. En 1957, il a été transféré dans ce qui était alors le parc éloigné de la ville et aujourd’hui Cirencester Park.
Pour l’historien Auge, il s’agit d’un exemple de la manière de gérer l’ère nazie : « Dans les années 1950, il y avait en effet une tendance à réprimer et à oublier les douze années de régime nazi, et dans le Schleswig-Holstein, où de nombreux anciens nationaux-socialistes avaient cherché et trouvé un nouveau foyer, cette tendance était évidemment particulièrement forte », explique Auge. « En 1951, la dénazification a été officiellement déclarée terminée ; en fait, les efforts dans ce sens ont échoué. » Ce n’est que progressivement à partir des années 1980 qu’une nouvelle réflexion a été initiée dès les années 1968.
Retour à l’ancien emplacement
« Le mémorial n’avait pas de lobby, il a été créé par des Juifs », explique Legband. Outre lui, les syndicats et les jeunes socialistes du SPD étaient particulièrement responsables de la construction du monument. Cependant, l’emplacement d’origine a été oublié depuis longtemps, explique Legband. Cela allait soudainement changer en 1989.
Legband voulait seulement gagner Trebitsch en tant qu’orateur. Bien sûr, il venait à son monument pour prononcer un discours, a précisé l’auteur au téléphone. Là, cependant, il aurait fallu attendre Trebitsch, qui ne savait rien de la mise en œuvre, ne connaissait tout simplement pas le nouvel emplacement et était hors de lui après avoir atteint le nouvel emplacement.
« Quiconque oublie l’histoire perd la face », a prévenu Trebitsch dans son discours. Lorsqu’il lui a dit au revoir, il lui a dit de veiller à ce que le monument soit replacé à son emplacement central d’origine, explique Legband.
En collaboration avec le célèbre producteur, Legband a remis le monument sous les projecteurs du public à Itzehoe. Les ravages du temps rongeaient déjà le bâtiment, puis vinrent les attentats de la droite à Lübeck, Mölln et Solingen. Le vent a tourné. Cependant, il faudra des années avant que la ville accepte de résister à la demande de Legband et Trebitsch de déplacer le bâtiment à son emplacement d’origine. Ce n’est qu’en 1995 que la ville a restitué à son emplacement central d’origine la colonne de briques portant huit inscriptions de citations de poètes allemands sur la valeur de la liberté, à grands frais.
«C’était un véritable retour», déclare Legband. Heide Simonis, alors Premier ministre du SPD, l’a inauguré sur le nouvel ancien site. «La famille Trebitsch a été touchée», raconte Legband, qui a reçu la Croix du mérite de l’Ordre du mérite de la République fédérale d’Allemagne pour ses services rendus au mémorial.
L’actuel maire Ralf Hoppe souligne : « C’est un cadeau pour Itzehoe que le premier mémorial de ce type en Europe du Nord se trouve dans notre ville. » Un tel superlatif attire l’attention, d’autant plus que le bâtiment est étroitement lié à deux personnalités connues. « Mais le véritable cadeau réside dans l’importance du mémorial pour la culture vivante du souvenir à Itzehoe. Il est soutenu par un engagement civique qui a désormais été transmis à la génération suivante. » Le mémorial est depuis de nombreuses années un lieu de commémoration permanent au cœur de la ville.
Que se passe-t-il en septembre
« Au total, trois chefs de gouvernement et quatre présidents de parlements d’État ou leurs adjoints ont pris la parole devant le monument », explique Legband. « Donc le sommet du pays. » Legband a désormais transmis le « parrainage » de « son mémorial » au Itzehoer Sophie-Scholl-Gymnasium. L’anniversaire sera célébré par une commémoration silencieuse le 6 septembre (14h). La communauté évangélique luthérienne du centre-ville en est responsable. «Pour ne pas oublier la date», explique Legband.
Le Land de Schleswig-Holstein ne dispose pas de site commémoratif central. «À mon avis, les anciens camps de concentration de Husum-Schwesing, Kaltenkirchen et Ladelund sont davantage présents dans l’esprit du public en tant que lieux de mémoire – précisément grâce au travail actif des personnes qui y sont impliquées et de la fondation communautaire», explique l’historien Augen. « Cependant, un mémorial ne signifie pas un mémorial : tout mémorial n’est pas un mémorial. Mais un mémorial peut faire partie d’un mémorial. »