D La terre n’est pas plate. Aucune représentation bidimensionnelle du monde ne reflète fidèlement la réalité tridimensionnelle. Les cartographes ont été confrontés à ce dilemme de différentes manières depuis des siècles. Mais les cartes du monde devraient avoir un lien aussi précis que possible avec la réalité ; c’est en fait le consensus depuis la Renaissance. Vous pourriez penser que c’est assez simple, mais ce n’est pas le cas. Quiconque a déjà regardé un globe remarquera immédiatement à quel point le monde apparaît différent de celui d’une carte du monde plate.
L’Antarctique et le Groenland sont étonnamment petits ; L’immense Afrique pousse presque son petit voisin du nord, l’Europe, jusqu’au bord. Or, sur les cartes du monde européennes communes, c’est l’inverse. Les régions polaires du monde sont immenses, l’Afrique se réduit à un appendice de l’Europe. Le 4 septembre, l’Assemblée générale des Nations Unies a approuvé une nouvelle norme internationale pour les cartes du monde.
À l’avenir, tous les pays et continents seront représentés par zone. La « Projection égale de la Terre » vise à corriger ce que presque toutes les cartes du monde font mal : plus un pays est éloigné de l’équateur, plus il apparaît grand. La norme internationale la plus connue, la projection dite de Mercator, en est l’exemple le plus extrême. Cela donne au Groenland la taille de l’Afrique et l’Europe s’étend sur une superficie similaire à celle de son continent voisin au sud. La Sibérie est immense, l’Antarctique est une étendue apparemment infinie.
Il est clair pour la plupart des gens que rien de tout cela ne peut être exactement vrai. Mais à quel point c’est complètement faux étonne presque tous ceux qui sont pointés du doigt. L’Afrique est en réalité 14 fois plus grande que le Groenland, qui correspond à la taille de l’Arabie Saoudite. L’Afrique est aussi grande que la Russie, la Chine et les États-Unis réunis.
Si 40 000 est égal à 13 700
La projection Mercator, développée en 1569 pour la navigation européenne, présente l’avantage irremplaçable en navigation d’être fidèle aux angles. Une ligne droite sur une carte Mercator correspond à une ligne droite sur le globe. L’astuce : les lignes de longitude sont toujours parallèles les unes aux autres sur la carte. En réalité, ils convergent aux deux pôles et divergent de plus en plus vers l’équateur. A l’équateur, un degré de longitude correspond à une distance de 60 milles marins, soit environ 111,3 kilomètres. Aux pôles nord et sud, la distance est nulle.
L’Afrique est en réalité 14 fois plus grande que le Groenland, qui correspond à la taille de l’Arabie Saoudite.
À l’équateur, la circonférence réelle de la Terre est d’environ 40 075 kilomètres. Au 50e parallèle, là où se trouve par exemple Mayence, il y en a environ 25 730, au 70e parallèle, près duquel passent les côtes nord de l’Alaska et du Canada, il n’y en a qu’environ 13 700. Mais sur une carte Mercator, toutes ces distances sont les mêmes. Pour que cela soit possible, les latitudes sont de plus en plus éloignées et les zones représentées deviennent de plus en plus grandes.
Le transport maritime et l’aviation ont besoin de cartes conformes. Mais les cartes ne sont pas seulement un moyen de navigation, elles contiennent aussi une représentation du monde. Différents moyens sont nécessaires pour différents objectifs. Une image déformée du monde produit une vision du monde déformée. Est-ce que tant de gens penseraient que la Russie est extrêmement toute-puissante s’ils voyaient que le pays s’inscrit réellement dans le Sahara et le Sahel africains ?
Le président américain Donald Trump revendiquerait-il avec tant d’acharnement le Groenland s’il savait qu’en réalité il ne s’agit pas d’un continent de la taille de l’Afrique situé au centre entre l’Amérique et l’Europe, mais d’une île plus petite que l’Algérie à la limite nord-est du Canada ? Il y a eu de nombreuses tentatives pour rompre avec la projection de Mercator, perçue comme impériale, et à partir des années 1970, elle est devenue de plus en plus rare.
La régression sur le smartphone
Mais ensuite est arrivé Internet. Google Maps et les services cartographiques similaires ne fonctionnent qu’avec Mercator, car c’est le seul moyen de zoomer et dézoomer sans rien changer d’autre. Cela provoque une gigantesque régression pour les personnes qui croient seulement que ce qu’elles peuvent voir sur leur smartphone est la réalité. Ils revoient le monde dans des contextes impériaux. Vous voyez la terre comme un disque.
« L’héritage historique des distorsions cartographiques de la taille des continents a des implications cognitives, éducatives, culturelles, géopolitiques et socio-économiques », déclare la résolution 80/L.104 de l’Assemblée générale des Nations Unies. Le Togo a soumis le texte au nom de l’Union africaine. L’ambassadeur du Togo à l’ONU a parlé d’un pas vers « une plus grande compréhension, un plus grand respect et une plus grande paix entre les nations ». Seuls les États-Unis ont voté contre. La raison invoquée est que le projet s’inscrit dans un « projet idéologique radical ».
Le débat n’a pas été exempt de discordes. Parce que la Crimée n’apparaît pas comme faisant partie de l’Ukraine sur la carte du monde présentée à New York – elle n’apparaît pas comme faisant partie de la Russie, mais est devenue indépendante d’une manière ou d’une autre – l’Ukraine s’est abstenue, tout comme l’Estonie, la Géorgie, la Lituanie et la Moldavie, par solidarité. Et comme il est question du Kosovo, la Serbie s’est abstenue.
Cependant, le projet visant à contrer la réintroduction de visions impérialistes du monde par les grandes entreprises technologiques ne doit pas échouer aux frontières nationales. La carte originale d’Equal Earth, élaborée en 2018, ne contient que des contours géographiques. Une initiative appelée « Corriger la carte » produit depuis des années de meilleures cartes du monde. En Allemagne, le ministère du Développement BMZ souligne qu’il utilise Equal Earth depuis le printemps. Le ministère français des Affaires étrangères a annoncé qu’il s’agirait d’une nouvelle norme. Au ministère des Affaires étrangères, cependant, on voit encore des cartes déformées, bien que la projection Mercator soit rarement utilisée. Et on constate également une résistance étonnamment obstinée parmi les journalistes.
La résolution de l’ONU n’appelle pas simplement à l’adoption générale d’Equal Earth. Il appelle à « une sensibilisation dans l’éducation, la science et les médias ». Vous pouvez être excité.