Ils portent des matelas sur la tête, des sacs de voyage en bandoulière et des valises à roulettes : chaque jour, des centaines d’Ougandais du Kenya voisin rentrent dans leur pays d’origine via le poste frontière. La raison : début septembre, le président kenyan William Ruto a annoncé que les commerçants étrangers et les vendeurs ambulants sans permis de travail ne seraient plus tolérés faire des affaires au Kenya et supprimer ainsi des emplois aux Kenyans. Il avait initialement fixé un délai de cinq jours aux étrangers sans permis de travail pour quitter le pays.
Ruto a communiqué cette décision après une réunion avec l’Association du commerce du Kenya, l’Association des petites et moyennes entreprises et le ministre du Commerce du Kenya, Lee Kinyanjui. Deux lois ont été discutées au Parlement et doivent maintenant être signées par le président Ruto. Cela inclut une loi qui oblige les investisseurs étrangers à acheter la majorité des matières premières locales et à embaucher des travailleurs kenyans.
Le ministre du Commerce Kinyanjui a souligné à Ruto qu’il y avait eu « un usage abusif délibéré des demandes de visa par certains visiteurs ». Bien qu’ils soient arrivés en tant qu’investisseurs ou touristes, ils se sont finalement consacrés à des activités commerciales. Des milliers de commerçants ont manifesté la semaine dernière à Nairobi contre la hausse des impôts et des coûts des entreprises. Comme partout en Afrique, l’économie du Kenya connaît un énorme ralentissement. Les raisons en sont notamment les prix élevés de l’essence résultant de la guerre en Iran, qui paralysent l’économie, et une sécheresse persistante qui rend les prix des denrées alimentaires plus chers.
Le scénario sud-africain est-il menaçant ?
Après les événements survenus en Afrique du Sud en juin, lorsque des milliers de migrants africains ont été chassés du pays par des foules en colère, nombreux sont ceux qui craignent que ce scénario ne se reproduise désormais au Kenya. Ces derniers jours, des attaques collectives ont eu lieu contre des commerçants de rue burundais, congolais et ougandais à Nairobi, la capitale du Kenya.
Craignant des attaques, des milliers de Burundais ont cherché refuge sur le terrain de l’ambassade burundaise, beaucoup ont traîné leurs affaires et ont exigé que l’ambassade leur fournisse un soutien financier pour le voyage de retour. Dans la ville portuaire de Mombasa, au Kenya, des centaines de Burundais ont cherché refuge dans une église. Le ministre burundais des Affaires étrangères, Edouard Bizimana, a déclaré dans un message sur
Le gouvernement du Kenya a prolongé mardi à 90 jours le délai accordé aux étrangers pour obtenir les documents nécessaires. Toutefois, après cette période, le gouvernement appliquera « strictement » les lois sur l’immigration, a-t-il déclaré dans un communiqué, soulignant : « Aucun individu ou groupe n’a le droit de harceler, d’intimider ou de menacer des ressortissants étrangers ».
De nombreux migrants n’ont pas de permis de travail
Le Kenya est considéré comme un pôle d’attraction pour les travailleurs migrants dans la Communauté d’Afrique de l’Est (CAE), car le secteur privé au Kenya est nettement plus fort et offre donc plus d’emplois et de revenus. Les statuts de la CAE permettent aux personnes des pays voisins de migrer librement, à l’instar de l’espace Schengen européen. Selon les règles d’immigration kenyanes, les migrants en provenance des pays de la CAE n’ont besoin que d’un « permis de classe R » pour s’installer à long terme, prendre un emploi ou ouvrir un magasin.
Vous pouvez demander le document en ligne gratuitement, mais vous devez présenter un extrait de casier judiciaire et un enregistrement de petite entreprise aux autorités de l’immigration. Ce sont des documents que n’ont pas de nombreux vendeurs ambulants du Burundi ou du Congo qui vendent des œufs durs, du café ou des sandwichs aux arrêts de bus. Selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), environ 16 000 Burundais vivent au Kenya, la plupart depuis la crise constitutionnelle de 2015 dans leur pays. Ils sont arrivés en tant que réfugiés, ont obtenu l’asile et sont ensuite restés. Ils cherchaient du travail sans demander de permis de travail.
Le porte-parole de la présidence kenyane, Hussein Mohamed, a précisé mardi : « Nous appelons tous les ressortissants des communautés d’Afrique de l’Est sans documents de séjour valides – et en particulier les citoyens burundais actuellement au Kenya – à se présenter immédiatement à leurs hauts-commissariats ou ambassades respectifs pour un enregistrement formel de leur identité. »
Le gouvernement du Kenya travaillera directement avec les ambassades pour légaliser le séjour afin de donner aux migrants « un accès sans crainte aux soins de santé, à la justice et aux banques », a déclaré le porte-parole. Il a souligné que le gouvernement applique une « politique de tolérance zéro » à l’égard de la xénophobie. Le Kenya est célèbre pour son « hospitalité ». L’Association du barreau régional d’Afrique de l’Est condamne cette action et fait spécifiquement référence à l’article 13 du Protocole du Marché commun de la CAE, qui accorde aux personnes des États membres de la CAE le droit de devenir travailleurs indépendants et de s’engager dans des activités économiques partout au sein de la CAE.
Critiques virulentes et manifestations de rue
La Commission indépendante des droits de l’homme du Kenya (KNCHR) s’est déclarée « préoccupée par l’impact potentiel sur les droits de l’homme ». Et la police criminelle kenyane a déjà arrêté un homme qui incitait contre les Burundais dans des messages vidéo sur les réseaux sociaux. Il sera désormais inculpé de « discours de haine », ont indiqué les autorités. Des milliers de Kenyans sont descendus mardi dans les rues du centre de Nairobi pour manifester contre la xénophobie. Des artistes ont peint des graffitis « Contre la xénophobie » sur les murs des maisons.
Martha Karua, ancienne ministre de la Justice du Kenya et candidate à la présidentielle aux prochaines élections de 2027, a également critiqué la décision de Ruto. X. Pour elle, il s’agit simplement d’une tactique de campagne électorale : « Nous ne devons pas permettre que la frustration économique se transforme en rhétorique xénophobe », a-t-elle prévenu. Lorsqu’il a pris ses fonctions, Ruto a promis davantage d’emplois et de meilleures opportunités, notamment aux jeunes. Toutefois, la situation économique actuelle est loin d’être prometteuse.