Lorsque les patrons de la technologie de la Silicon Valley ont mis en garde contre les dangers de l’intelligence artificielle, Pékin a instinctivement réagi avec méfiance. Le gouvernement de l’État, par exemple, a considéré le débat comme une tentative de contenir l’industrie chinoise de l’IA, qui progresse rapidement. Le Département d’État a également déclaré que les appels américains à ralentir le développement technologique étaient « alarmistes ».
De plus en plus d’experts à Pékin craignent une perte de contrôle. Dimanche, Chen Yixin, ministre de la Sécurité d’État, a publié l’appel le plus urgent à ce jour : « La Chine doit garder fermement entre ses mains le contrôle du développement et de la réglementation de l’intelligence artificielle », a écrit le chef du renseignement dans un essai.
Il a mis en garde contre les dangers externes et internes de cette technologie en développement rapide : sur le plan militaire, elle jouera un « rôle clé » sur le champ de bataille, et les modèles d’IA étrangers représentent également une menace accrue d’espionnage. Mais surtout, selon Chen, l’IA pourrait être utilisée à mauvais escient comme outil de guerre cognitive : « Cela menace directement notre sécurité politique, la sécurité de notre système et notre sécurité idéologique ».
Le point de vue de Chen n’est pas surprenant : l’objectif primordial de la direction du gouvernement est toujours d’assurer le pouvoir du parti. Face à la révolution numérique, le Parti communiste a connu un développement majeur au cours des deux dernières décennies : lorsqu’il a d’abord constaté comment les nouveaux médias sociaux aidaient une jeunesse frustrée à se mobiliser contre les autocrates corrompus lors du « Printemps arabe », cela a immédiatement conduit à une politique de censure rigide en Chine.
L’IA comme moyen bienvenu de censure et de contrôle
Mais la paranoïa s’est depuis longtemps transformée en confiance en soi : le parti a découvert comment il peut utiliser les plateformes numériques comme instrument de contrôle politique et de propagande.
Elle suit désormais également ce cours sur l’intelligence artificielle. Les fournisseurs chinois d’IA générative sont déjà fortement réglementés en termes de contenu. Quiconque souhaite parler avec DeepSeek, développé à Hangzhou, de la biographie du président Xi Jinping, en savoir plus sur la Révolution culturelle ou poser des questions sur les manifestations antigouvernementales à la fin de la pandémie corona sera immédiatement interrompu.
La direction du parti a également imposé des directives strictes au secteur en matière d’étiquetage du contenu de l’IA. Les plateformes en ligne doivent veiller à ne pas diffuser de contenus interdits par la loi chinoise et à respecter la protection des mineurs. La réglementation est plus stricte qu’aux États-Unis.
Par ailleurs, Pékin s’inquiète également de la menace de perturbation du marché du travail. « Le progrès technologique n’entraîne pas automatiquement une fuite vers le marché du travail », a déclaré l’année dernière l’économiste Cai Fang de l’Académie chinoise des sciences sociales.
Avec l’IA pour une économie planifiée socialiste supérieure
Mais la direction du parti chinois n’appelle en aucun cas à un ralentissement de la recherche sur l’IA. Pour Xi Jinping, la technologie est au cœur de l’ascension de la Chine vers la puissance mondiale : avec l’aide de l’intelligence artificielle, il veut créer une économie socialiste planifiée censée être supérieure aux économies de marché. Et surtout, il veut atteindre un leadership technologique afin de projeter sa domination militaire.
Cela repose sur un traumatisme collectif : il existe parmi les cadres de Pékin le sentiment que « le siècle de l’humiliation nationale » n’a été possible que parce que la Chine ancienne n’a pas bénéficié des innovations technologiques de l’industrialisation. Pendant les guerres de l’opium, les canonnières à vapeur britanniques ont mis l’armée chinoise à genoux. Désormais, l’histoire ne doit en aucun cas se répéter, a juré à plusieurs reprises Xi à ses cadres.
Mais qu’est-ce que cela signifie pour la communauté internationale ? Dans moins de deux semaines, les chefs d’État des deux puissances mondiales de l’IA se réuniront à Washington. De plus en plus d’experts exigent que Donald Trump et Xi Jinping mènent également un dialogue sur la réglementation de l’IA et, idéalement, s’efforcent d’établir un ensemble de règles contraignantes.
Les critiques trouvent cela naïf. « Si la République populaire de Chine ne s’engage pas dans le contrôle des armements parce qu’elle est militairement en retard, pourquoi les gens pensent-ils qu’elle s’engagerait de manière significative dans l’IA ? », déclare Bill Bishop, observateur de longue date de la Chine et auteur du bulletin d’information. Sari Arho Havrén, expert de la Chine au sein du groupe de réflexion britannique RUSI, est également d’accord : « L’IA fait partie du plan de rattrapage militaire de la Chine. Les forces armées chinoises voient l’IA comme un raccourci pour rattraper la force militaire conventionnelle des États-Unis.