San José. Le trafic de drogue et le crime organisé au Costa Rica évoluent. Les cartels internationaux tels que le cartel de Sinaloa et le cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) collaborent de plus en plus avec des groupes criminels locaux sans les intégrer fermement dans leurs structures. C’est ce qu’a expliqué le directeur par intérim de l’agence pénale et d’enquête costaricienne OIJ (Organismo de Investigación Judicial), Michael Soto, au portail CRHoy.
En conséquence, les grands cartels se fragmentent de plus en plus et modifient leur façon de fonctionner. Au lieu de maintenir leurs propres membres localement, ils s’appuient sur des réseaux locaux qui leur proposent des services contre rémunération. Ces « structures fragmentées » ne sont pas fermement liées à un seul groupe international. Comme l’a déclaré Soto au journal El Observador, les tâches des groupes au Costa Rica vont de la logistique maritime et terrestre à la technologie et à la sécurité.
Selon Soto, il s’agit de services d’externalisation, une sorte de modèle de sous-traitance : des gangs locaux prennent en charge le transport ou l’approvisionnement en carburant, par exemple, sans travailler exclusivement pour un cartel spécifique. En fin de compte, peu importe pour les groupes qu’ils travaillent pour le cartel de Sinaloa, le CJNG ou des clans colombiens comme le Clan del Golfo. Ils vendraient leurs services au plus offrant. Pour les organisations étrangères également, ce qui compte n’est pas la loyauté envers un groupe spécifique au Costa Rica, mais « que la marchandise transportée du sud du continent atteigne le nord ou l’Europe », a expliqué Soto à CRHoy.
Soto a attribué la raison du changement de modèle économique à la fragmentation croissante des cartels et d’autres organisations internationales. Le cartel de Sinaloa, par exemple, est actif au Costa Rica depuis plus de deux décennies, mais il opère désormais de plus en plus à travers des groupes tels que Los Chapitos et La Mayiza, nés de l’effondrement de l’équipe dirigeante. Le CJNG s’est également adapté après des déboires de gestion. Selon Soto, des processus de fragmentation similaires étaient déjà en cours à Los Zetas, au Cartel de Juárez et à Los Caballeros Templarios, dont l’importance avait décliné après l’arrestation de leurs dirigeants. Toutefois, la fragmentation ne signifie pas que le crime organisé s’arrêtera.
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Le « Caso Traición » a fourni un exemple de ces nouvelles structures : lors de la plus grande opération jamais réalisée dans l’histoire judiciaire du Costa Rica, l’OIJ a démantelé le 4 novembre 2025 un groupe professionnalisé doté de ses propres départements de logistique, de technologie et de sécurité. Même la protection personnelle des dirigeants a été méticuleusement organisée. Au cours de l’opération menée à Limón, Alajuela, San José et Puntarenas, avec plus de 1 200 policiers et 67 perquisitions, 29 des 57 suspects ont été arrêtés.
Le Costa Rica est confronté depuis des années à une violence croissante liée au trafic de drogue. Le pays a enregistré 861 homicides en 2023, l’un des taux de meurtres les plus élevés de son histoire. L’année suivante, il y a eu 832 homicides. A titre de comparaison : entre 2016 et 2021, ce nombre est resté constamment en dessous du seuil de 600.
La criminalité croissante, notamment de la part des gangs de drogue, a également un impact négatif sur le tourisme, le plus grand secteur économique et le principal moteur de croissance dans ce pays traditionnellement agricole. Ces dernières années, de moins en moins de touristes ont visité le Costa Rica. Les entreprises touristiques et les experts en marketing considèrent l’augmentation de la violence et de la criminalité comme la principale cause de ce déclin (a rapporté America21).