Caracas/Washington. Des centaines de millions de dollars d’or importés par l’administration Trump sont bloqués dans les entrepôts américains. Les raffineries refusent de le traiter parce qu’elles ne peuvent pas confirmer avec certitude que l’or n’est pas lié à des groupes criminels, à la corruption ou à la dégradation de l’environnement, selon une enquête du New York Times (NYT).
Après l’enlèvement de Nicolas Maduro, le gouvernement américain a étendu son contrôle sur les exportations de matières premières du Venezuela. Outre le pétrole brut, l’or du pays a également été au centre de l’attention. Quelques jours après l’enlèvement, le négociant néerlandais en matières premières Trafigura a proposé au gouvernement américain de commercialiser l’or aux côtés du pétrole vénézuélien. Selon la Maison Blanche, cela devrait permettre un commerce légal et contrôlé de l’or vénézuélien.
Le président par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, s’est montré sceptique quant à ces propositions, selon le New York Times. Mais elle a finalement accepté une collaboration entre Trafigura et le producteur d’or public vénézuélien Minerven. Cet accord accordait à Trafigura le droit d’acheter et d’exporter l’or de certaines mines industrielles du pays pendant un an. Les bénéfices devaient être versés sur un compte contrôlé par le département du Trésor américain.
Cependant, l’origine de l’or est parfois difficile à retracer. Dans la région d’El Callao, outre les mines d’État de Minerven, il existe de nombreuses coopératives minières informelles, appelées « brigadas ». Selon une étude du New York Times, certains d’entre eux versent de l’argent pour leur protection au groupe criminel « Tren de Guayana ». Le chef d’une brigade a déclaré au New York Times que 20 pour cent de la production d’or de son groupe chaque mois allait au gang. La brigade livre une autre partie à Minerven. Là, il est fondu avec l’or qui est vendu à Trafigura. Cela permet à l’or des mines informelles d’entrer dans la chaîne d’approvisionnement de Trafigura.
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Les fiches de paie consultées par le New York Times montrent également que Minerven ne déclare qu’une fraction de l’or vendu à Trafigura comme production. Les employés de l’entreprise publique vénézuélienne ont déclaré au journal que cela entraînerait une réduction de leurs salaires car ils sont liés aux volumes de production. Selon Trafigura, il n’existe aucune preuve de violations des droits humains, de financement de conflits, d’extorsion ou d’implication d’acteurs illégaux.
L’administration Trump avait déjà sanctionné Minerven en 2019. Elle accusait entre autres choses l’entreprise d’être liée au commerce illégal de l’or, à la destruction de l’environnement et aux organisations criminelles du régime de Maduro.
L’or importé aux États-Unis depuis mars reste pour l’instant dans les entrepôts des raffineries. Avant de pouvoir être traité et revendu, l’origine de l’or doit être suffisamment vérifiée.