Maroš Šefčovič a eu moins de 48 heures pour éviter une nouvelle escalade avec ce qui est probablement le partenaire commercial le plus difficile de l’Union européenne. « Nous travaillons dur pour rééquilibrer les relations commerciales entre l’UE et la Chine », a écrit le commissaire européen au Commerce sur X peu avant de rencontrer jeudi le ministre chinois du Commerce Wang Wentao.
Il est crucial que les négociations débouchent également cette fois sur des résultats concrets. Vendredi soir, la partie chinoise a finalement annoncé un « accord » sur le commerce des véhicules hybrides – l’un des principaux points de discorde. Mais aucun détail concret n’a été fourni dans le document publié par le ministère chinois du Commerce. L’UE n’a pas encore fait de commentaire. L’expert chinois Bill Bishop a écrit dans une première évaluation que les résultats semblaient plutôt « minces ».
Jusqu’à présent, Bruxelles a surtout rencontré du granit dans les négociations avec Pékin. Le conflit ne peut plus être ignoré : le déficit commercial européen avec la République populaire de Chine s’élevait l’année dernière à 360 milliards d’euros. En 2026, le déséquilibre s’accentuera à nouveau de manière significative : il atteint depuis longtemps plus d’un milliard d’euros par jour.
« Ces évolutions soulèvent des questions fondamentales sur le commerce », a déclaré fin septembre Jens Eskelund, président de la Chambre de commerce européenne à Pékin : « Si le commerce ne crée de la valeur ajoutée que pour une partie et pas pour l’autre, la question se pose naturellement : pourquoi devrions-nous commercer ?
Perte de parts de marché, véritable désindustrialisation
Le cœur du problème réside dans le fait que l’essor économique de la Chine s’est également accompagné d’un déséquilibre historique. L’Empire du Milieu produit désormais 30 pour cent de tous les biens industriels mondiaux, mais ne contribue qu’à hauteur d’environ 13 pour cent à la consommation mondiale. En d’autres termes : parce que les ménages ne profitent pas suffisamment de la croissance économique, les entreprises dépendent de plus en plus des exportations – avec des marges bénéficiaires extrêmement faibles.
Pour de nombreux partenaires commerciaux, cela conduit non seulement à une perte rapide de parts de marché, mais aussi à une véritable désindustrialisation. Selon une estimation de la Bundesbank, l’Allemagne perd actuellement jusqu’à 15 000 emplois industriels par mois – non seulement bien sûr, mais aussi à cause de la concurrence déloyale de la Chine.
L’expert chinois Bishop, qui publie le journal spécialisé quotidien « Sinocism », ne croit cependant pas que les pourparlers de Šefčovič empêcheront une escalade. Quiconque parcourt les médias d’État n’y entendra que peu de volonté de compromis : « Si la partie européenne est prête à l’escalade à tout moment alors que les deux parties mènent des consultations amicales, cela ne peut pas être décrit comme une réunion à mi-chemin », déclare un éditorial du compte en ligne influent « Yuyuan Tantian ».
Et : « Les déséquilibres commerciaux sont des problèmes structurels qui se sont développés sur une longue période et sont difficiles à résoudre par des mesures restrictives à court terme. Les deux parties doivent faire preuve de patience sur le plan stratégique. »
Un rejet surprenant
Mais l’UE perd peu à peu patience. Elle souhaite obtenir des résultats rapides, notamment dans le conflit sur les véhicules hybrides. Bruxelles devrait limiter la part de marché chinoise des véhicules hybrides à environ 15 pour cent en octobre. Sans surprise, Pékin a rejeté une demande de limitation volontaire des exportations – en signe de bonne volonté.
Parce que la Chine considère toujours qu’elle dispose d’un plus grand poids. Il est bien connu qu’il y aura bientôt plusieurs élections fatidiques en Europe. Si, par exemple, Marine Le Pen devenait la prochaine présidente de la France ou si de nouvelles élections avaient lieu en Allemagne, les cartes seraient rebattues du point de vue chinois.
En outre, le système chinois s’est révélé extrêmement résistant aux conflits commerciaux par le passé. La direction du parti de Pékin apparaît d’une seule voix alors que l’UE doit équilibrer les intérêts des 27 États membres. De plus, la Chine a délibérément créé des dépendances stratégiques, notamment en matière de terres rares. Cet atout a déjà conduit le président américain Donald Trump à céder également.
Les chefs d’Etat Macron et Merz se sont néanmoins prononcés en faveur de doter l’UE d’instruments de protection plus forts afin de pouvoir lutter plus efficacement contre les pratiques commerciales déloyales. Même si la Chine n’est pas explicitement mentionnée dans la lettre de la France et de l’Allemagne, il s’agit clairement d’une menace dirigée contre Pékin. Mais le ministère chinois du Commerce a réagi rapidement : il réagirait de manière décisive à chaque mesure.