L’exploitation minière illégale détruit de vastes zones de forêt tropicale au Pérou et devient de plus en plus répandue. Les chiffres officiels montrent clairement son importance : selon CooperAcción, le nombre d’annonces est passé d’environ 800 en 2020 à plus de 2 500 en 2024.
En plus d’augmenter la déforestation, le mercure utilisé dans l’extraction de l’or présente un danger important pour les populations et l’environnement. Le métal lourd toxique dissout l’or des sédiments, pénètre dans les rivières et les sols, s’accumule dans les poissons et atteint ainsi les populations éloignées des sites miniers.
Les communautés autochtones dont les moyens de subsistance dépendent directement des rivières et des forêts sont particulièrement menacées. Dans le département de Madre de Dios, l’exploitation minière illégale a déjà pénétré dans la réserve nationale de Tambopata et dans le parc national de Bahuaja Sonene, selon une étude d’OjoPúblico. De nouveaux projets d’infrastructures pourraient encore accélérer ce développement. Par exemple, la nouvelle route entre Bellavista et El Estrecho, dans la région amazonienne péruvienne, permettra d’accéder à des zones forestières auparavant difficiles d’accès ou protégées, facilitant ainsi également l’avancée des chercheurs d’or.
Pour les communautés autochtones concernées, il s’agit bien plus que de simples dommages environnementaux. « Notre territoire fait partie de notre identité. C’est là que se trouvent nos rivières, nos forêts et les connaissances que nous avons reçues de nos grands-parents », déclare Cleyton Valentin Chumpate de l’organisation autochtone Asháninka et Nomatsigenga de Pangoa (Omanp) à Amerika21. « Quand un territoire est détruit et pollué, cela affecte aussi notre alimentation, notre culture et notre avenir. »
La pression sur les territoires indigènes ne s’accroît pas seulement à cause de l’exploitation minière. « L’exploitation minière illégale ne vient pas seule », poursuit Chumpate. Dans de nombreux territoires autochtones, on peut observer le trafic de drogue, l’exploitation forestière illégale, l’accaparement des terres et d’autres activités illégales, qui s’entrecroisent et « amènent des conflits, des menaces et de la violence dans la zone ». Selon un récent rapport d’Amazon Watch, les réseaux criminels sont déjà actifs dans 67 pour cent des districts amazoniens du Pérou. 32 pour cent des territoires indigènes de la région amazonienne sont touchés par des conflits correspondants ou sont contestés et certaines parties de la région amazonienne se transforment de plus en plus en scènes de crime organisé.
Les réseaux criminels opèrent depuis longtemps au-delà des frontières nationales et relient différents secteurs illégaux de l’économie. Dans le même temps, l’équilibre des pouvoirs politiques dans la région frontalière a changé avec l’investiture de Keiko Fujimori au Pérou et d’Abelardo de la Espriella en Colombie. Aux côtés du président équatorien Daniel Noboa, des gouvernements autoritaires de droite sont désormais au sommet dans les trois pays. Les développements dans la région amazonienne prennent de plus en plus une dimension géopolitique.
Dans ce contexte, les États-Unis ont également accru leur engagement en matière de politique de sécurité dans la région. Avec l’initiative « Bouclier des Amériques » présentée en mars 2026, Washington mise sur une coopération militaire et de renseignement plus étroite pour lutter contre les organisations criminelles transnationales. Les attaques contre des navires soupçonnés de trafic de drogue dans la mer des Caraïbes et dans le Pacifique oriental, au cours desquelles au moins 221 personnes sont mortes jusqu’à présent (selon America21), ont montré jusqu’où cette approche de plus en plus militaire peut aller.
Dans ce contexte, Amazon Watch prévient qu’une lutte plus militaire contre le crime organisé dans la région amazonienne ne s’attaque pas aux causes structurelles de l’économie illégale et pourrait présenter des risques supplémentaires pour les communautés autochtones.
Dans le même temps, le boom de l’or modifie les structures économiques des communautés qui s’y trouvent. L’étude Oro Sombra (Shadow Gold) réalisée par l’organisation Derecho, Ambiente y Recursos Naturales (DAR) suggère que l’économie de l’or remplace de plus en plus les moyens de subsistance traditionnels tels que la pêche et l’agriculture et crée une dépendance à l’égard d’une économie informelle et parfois criminelle autour de l’exploitation aurifère.
La faible présence de l’État exacerbe le problème, en particulier dans les communautés isolées. Selon le DAR, les taux d’abandon scolaire dans les zones touchées peuvent atteindre 70 pour cent à l’école primaire et 80 pour cent au secondaire, les filles et les jeunes femmes étant particulièrement touchées.
Une enquête du parquet péruvien publiée en 2025 montre également que les jeunes femmes et filles, les migrants et les membres des communautés indigènes sont particulièrement touchés par la traite des êtres humains dans les zones minières. Autour des mines illégales, les difficultés économiques et le manque d’opportunités de travail alternatives sont exploités pour pousser les femmes vers des emplois précaires ou vers l’exploitation sexuelle.
L’or circulant directement comme moyen de paiement, une économie informelle se crée. Cela crée un problème supplémentaire pour les femmes concernées. Bien qu’ils soient victimes d’exploitation, ils sont également entraînés dans la chaîne d’exploitation économique en payant avec de l’or extrait illégalement.
Une étude nationale menée par OjoPúblico et des médias partenaires montre comment l’or extrait illégalement est introduit clandestinement dans les chaînes d’approvisionnement régulières à l’aide de documents provenant d’artisans chercheurs d’or, de coopératives ou de concessions fictives. Sur le papier, cela donne à l’or une origine qui peut dissimuler son extraction réelle. Cela alimente les critiques à l’encontre du cadre politique et juridique du Pérou. Iris Olivera Gómez, de DAR, souligne, entre autres, les extensions répétées du registre péruvien de formalisation de l’exploitation minière, Reinfo. Selon eux, de telles réglementations affaiblissent les possibilités de contrôle et de sanctions.
Dans d’autres cas, l’or extrait illégalement traverse clandestinement les frontières du pays, par exemple vers la Bolivie, et y est formalisé. L’ampleur du manque de traçabilité est considérable. OjoPúblico a calculé qu’au moins 3 080 tonnes d’or d’origine inconnue ont été exportées vers le Pérou, l’Équateur, la Colombie et la Bolivie entre 2014 et 2023. Le Pérou en représentait 92 %, soit environ 2 849 tonnes.
L’un des principaux moteurs de l’expansion des mines d’or illégales reste leur rentabilité élevée. La hausse des prix de l’or rend même les sites miniers éloignés économiquement attractifs. Selon l’armée péruvienne, les plus gros moteurs utilisés pour traiter les sédiments peuvent extraire environ 30 à 50 grammes d’or par jour, ce qui représente actuellement plusieurs milliers de dollars américains.
L’importance économique de l’or est désormais énorme. Selon CooperAcción, le Pérou a exporté de l’or pour une valeur d’environ onze milliards de dollars américains en 2025. À titre de comparaison, l’organisation évoque des estimations d’environ six milliards de dollars américains pour des activités illégales telles que le trafic de drogue. L’exploitation illégale de l’or est donc devenue un moteur économique important du crime organisé.
L’éloignement de la forêt tropicale facilite cette approche. Les autorités admettent que les contrôles et les perquisitions ne peuvent pas résoudre le problème. « Chaque jour, ils avancent de plus en plus loin, et nous progressons très lentement », a admis Ronald Flores Yáñez, procureur adjoint du bureau du procureur général du Pérou, à l’Associated Press. La stratégie actuelle doit donc être élargie.
Une approche doit consister à enquêter sur les structures financières derrière l’exploitation illégale de l’or. Par exemple, il faudrait déterminer d’où proviennent les capitaux destinés aux machines et au carburant, qui achète l’or extrait et comment les bénéfices reviennent aux exploitants des mines d’or.
Parallèlement, les organisations indigènes et les environnementalistes demandent que le problème ne soit pas traité uniquement comme une question de sécurité. Récemment, les communautés indigènes et riveraines des affluents Chambira et Pintuyacu ont bloqué le Nanay et ont appelé à la déclaration de l’état d’urgence dans la région du Nanay, combinant des mesures sanitaires, sociales, sécuritaires et environnementales. Les communautés autochtones élaborent également des stratégies de surveillance environnementale, s’organisent en comités locaux et signalent la pollution et les activités illégales. Dans le même temps, les publicités et l’engagement du public conduisent à plusieurs reprises à des menaces et à des persécutions.
Un cas récent dans la région amazonienne d’Ucayali montre à quel point la situation est tendue. Fin août, la nouvelle du meurtre présumé du leader Ashéninka, Américo Pascual Tumisha, de la communauté indigène d’Onconashari, a fait sensation. L’organisation indigène Orau a clairement indiqué le lendemain que Pascual était en vie. La fausse nouvelle de sa mort a été déclenchée par un appel à son fils. Cependant, la menace qui se cache derrière cela est réelle, prévient Orau. Pascual avait auparavant dénoncé l’intrusion d’étrangers sur le territoire de sa communauté et participé à la surveillance du territoire.
Selon l’organisation, les menaces contre les communautés indigènes de la zone frontalière avec le Brésil se sont intensifiées en quelques semaines. Orau fait notamment référence à des hommes armés et à des intimidations ciblées de la population.
Tant que les réseaux économiques existeront et que des profits élevés pourront être tirés de l’or extrait illégalement, la pression sur la région amazonienne péruvienne continuera probablement à augmenter.