Lorsque Lee Eun-hwa commence les cours, sa bonne humeur est carrément contagieuse. « Vous pouvez copier l’adresse. Est-ce que ça marche pour vous ? » dit lentement l’enseignante en désignant un écran géant derrière elle. L’application YouTube est alors ouverte. « Le symbole de copie donne l’impression que deux feuilles de papier sont superposées, n’est-ce pas ? » Lee demande au groupe à voix haute.
Ses élèves sont assis dans les gradins, chacun avec un ordinateur devant eux. Les participants du centre d’apprentissage numérique situé dans la banlieue est de Séoul sont plus exemplaires en termes de curiosité et de motivation que de nombreuses classes de lycée. C’est juste que la plupart des gens n’entendent plus aussi bien et certains portent des lunettes à verres épais. Mais c’est justement le problème : le professeur Lee enseigne aux personnes âgées comment utiliser les plateformes numériques et l’intelligence artificielle.
« Il existe une fracture numérique croissante et je veux la briser », déclare Lee après le cours : « Je veux avant tout apprendre à mes participants comment utiliser la technologie pour rendre leur vie plus divertissante. » Après tout, vous devez d’abord apprendre ce que vous aimez.
L’étudiant Yoon Bok-soon, 72 ans, est d’accord. La Coréenne vient au centre d’apprentissage numérique deux fois par semaine. Vos progrès sont impressionnants. « Avant, je devais toujours demander à mes enfants comment faire les choses, comme faire des achats en ligne. Maintenant, je peux le faire moi-même », explique Yoon.
Mais sa passion pour le numérique va bien au-delà. « J’ai toujours aimé la musique et la peinture. Aujourd’hui, j’ai appris un nouveau passe-temps avec mon smartphone », déclare la personne âgée avec un sourire radieux. Elle montre fièrement l’écran de son téléphone portable et fait défiler sa propre chaîne YouTube.
Elle a commencé par télécharger ses propres photos, compositions florales et peintures de paysages, et utiliser des programmes d’IA pour les transformer en petites séquences vidéo. Elle parle désormais également de séries animées japonaises sur sa chaîne, analyse des livres comme « Le Petit Prince » et le mythe de Sisyphe et publie des poèmes qu’elle a elle-même écrits. Des séquences vidéo générées par l’IA sont exécutées à cet effet.
Astuce de petit-enfant avec l’IA
Il existe désormais 69 centres d’apprentissage numérique financés par l’État dans tout le pays. D’ici 2029, le ministère des Sciences et des Technologies de l’information, ou MSIT, souhaite porter le nombre de ces établissements à près de 230 au cours des trois prochaines années. « L’IA ne doit pas être réservée exclusivement aux experts, mais plutôt être un outil qui profite à tous, y compris aux groupes marginalisés comme les personnes âgées. Elle devrait améliorer sensiblement leur qualité de vie au quotidien », déclare Lee Do-gyu, directeur général du MSIT.
Selon le responsable gouvernemental, il s’agit aussi d’armer les seniors contre les dangers technologiques de l’IA. En fait, les appels frauduleux émanant de gangs du crime organisé, qui opèrent souvent depuis l’Asie du Sud-Est, constituent un problème majeur en Corée du Sud. Dans le cadre du phishing vocal, les auteurs utilisent de plus en plus l’intelligence artificielle pour, par exemple, imiter la voix de leurs proches et persuader leurs victimes de transférer de l’argent. L’année dernière, près de 8 800 transactions ont été enregistrées à la suite de telles fraudes, rien que dans les cinq plus grandes banques sud-coréennes. C’était plus de deux fois plus que l’année précédente. Les personnes âgées font de plus en plus partie des victimes.
Il existe également un autre problème : la désinformation générée par l’IA exacerbe la polarisation extrême dans la société sud-coréenne hautement connectée. La frange politique de droite en particulier est capable d’attirer principalement des personnes âgées dans des manifestations avec des théories du complot sur une prétendue infiltration communiste par la Corée du Nord ou la Chine. Quiconque s’adresse aux participants, pour la plupart plus âgés, aux manifestations de droite conservatrices dans le centre de Séoul entend souvent des thèses grossières. Lorsqu’on leur demande des preuves, ils pointent du doigt de courtes vidéos douteuses sur les réseaux sociaux.
Quiconque traverse le centre d’apprentissage numérique situé à la périphérie de Séoul sera confronté à un monde d’expérience presque surréaliste. Une vieille femme à la coiffure permanente vient d’enfiler des lunettes de réalité virtuelle. Dans le coin suivant, vous pouvez jouer avec un chien robot. Il existe également une borne numérique en libre-service où vous pouvez commander des hamburgers à titre d’essai.
La vie quotidienne uniquement avec la compétence numérique
Ce qui semble amusant a un passé sérieux. La Corée du Sud est la société qui vieillit le plus rapidement au monde. Un cinquième de la population a désormais plus de 65 ans et cette tendance est à la hausse. Dans le même temps, le pays situé au bord du fleuve Han, avec son industrie de puces à puce leader au monde, appartient à l’avant-garde numérique.
Cela entraîne des problèmes pour certains groupes de population. La vie quotidienne en Corée du Sud peut difficilement être gérée sans compétences numériques de base. Vous avez souvent besoin d’une application pour smartphone pour les rendez-vous chez le médecin, mais vous avez également besoin d’une application pour smartphone pour acheter des billets de train. Et si vous souhaitez commander dans un restaurant ou un café, vous devez généralement le faire via une machine numérique.
« J’ai 83 ans. Mais l’âge ne joue aucun rôle lorsqu’il s’agit d’apprendre », déclare Seo Jong-hyun, un beau senior à l’attitude positive. Il est également étudiant au centre d’apprentissage numérique. « Au début, je suis venu ici parce que je voulais apprendre Excel. Mais ce n’était pas amusant », explique Seo. Mais sa passion s’est emparée du cursus IA. « Cela a vraiment amélioré ma vie. Le smartphone est désormais mon assistant personnel : l’IA me donne des informations sur des choses médicales ou m’aide dans mes projets de voyage », explique Seo. Il possède désormais également sa propre chaîne YouTube où il donne à ses pairs des conseils pour mener une vie saine. De temps en temps, il reçoit un like.
Cependant, le changement numérique a également laissé des traces négatives en Corée du Sud. Là où il y a 15 ans il y avait des rues commerçantes animées, il y a maintenant des logements vacants. Les achats se font uniquement en ligne. Les conversations spontanées dans le quartier, en attendant le bus ou dans les ascenseurs des bureaux sont également devenues rares. La plupart des Coréens vivent leur vie quotidienne avec l’écran de leur smartphone relevé.
Il est difficile de prouver empiriquement dans quelle mesure la numérisation exacerbe également la crise de la solitude. Mais le fait est que la Corée du Sud a l’un des taux de suicide les plus élevés au monde, et ces chiffres augmentent de manière disproportionnée à mesure que les gens vieillissent. Les hommes de plus de 80 ans sont les plus touchés. Une étude publiée l’année dernière a cité l’isolement social comme l’un des facteurs déterminants.
En 2025, les autorités ont recensé près de 4 000 « godoksa » – en allemand : morts solitaires. La plupart d’entre eux sont des hommes âgés qui meurent sans parents ni connaissances proches. L’État prend souvent en charge le rituel funéraire qui, selon la tradition coréenne, est nécessaire pour que l’âme puisse trouver la paix.
Arrivé à l’ère de l’IA
Cependant, il est difficile de trouver un regard nostalgique du type « tout allait mieux » en Corée du Sud. « Après la guerre de Corée, nous étions un pays agricole et maintenant nous vivons à l’ère de l’IA », déclare M. Seo avec pragmatisme : « Bien sûr, je m’inquiète aussi de l’avenir qui nous attend. Mais cela ne veut pas dire que nous devons arrêter d’apprendre. »
Son camarade de classe Yoon Bok-soon est du même avis : « Dès que l’on gagne quelque chose dans la vie, on perd aussi quelque chose. Mais les changements me rendent globalement positif. » Bien sûr, une fois atteint un certain âge, on ne communique plus autant avec ses enfants, explique Yoon. Mais désormais, elle partage son quotidien via Internet.