La Paz. Le président chilien José Antonio Kast s’est rendu en Bolivie pour une visite d’État la semaine dernière. Il a rencontré le président bolivien Rodrigo Paz pour relancer les relations diplomatiques entre les deux pays. Casting a parlé en avance d’une « visite historique en Bolivie ». Il s’est efforcé de maintenir de bonnes relations internationales avec les trois pays voisins du Chili et a prévu de nouvelles visites d’État au Pérou et en Argentine. Les discussions ont porté sur l’intégration énergétique, la modernisation du commerce, un pipeline vers le Pacifique et la sécurité des frontières.
Il s’agissait de la première visite d’État officielle d’un président chilien depuis plus de sept décennies. « Aujourd’hui, après 71 ans, un président chilien revient à La Paz pour une visite officielle. Façonnons ensemble l’avenir de nos nations », a écrit Kast sur
La dernière fois qu’un président chilien a effectué une visite d’État officielle en Bolivie, c’était en 1955, lorsque Carlos Ibáñez del Campo a accepté une invitation du chef de l’État bolivien de l’époque, Víctor Paz Estenssoro. Depuis lors, il n’y a eu que des visites de chefs d’État chiliens pour des inaugurations ou des engagements multilatéraux, mais plus de visites d’État officielles.
Depuis 1962, la Bolivie et le Chili n’entretiennent plus de relations diplomatiques au niveau des ambassadeurs, hormis une interruption de 1975 à 1978. Il n’y a que des consulats généraux dans les capitales respectives. La raison en est le conflit sur la revendication bolivienne d’accès à la mer, qui couve depuis plus d’un siècle. Les troupes chiliennes ont occupé le port d’Antofagasta lors de la guerre du salpêtre en 1879. Avec la ratification du Traité de paix et d’amitié en 1905, la Bolivie a finalement reconnu la souveraineté du Chili sur la zone côtière occupée. Depuis lors, la perte de l’accès à la mer est considérée en Bolivie comme un traumatisme national et revêt une forte charge politique.
Le président bolivien actuel adopte une position pragmatique à ce sujet. « Le passé a été marqué par des conflits, le présent et l’avenir doivent être caractérisés par le développement. Nos enfants ne doivent pas mourir à cause de l’héritage du passé. Nos enfants doivent avoir des opportunités car nous – frères et sœurs, Boliviens – façonnons ensemble l’avenir. Et c’est exactement ce que nous ferons avec les pays voisins », a-t-il déclaré. a ajouté qu' »une nouvelle étape du dialogue bilatéral et de nouvelles opportunités pour les deux pays » avaient commencé.
Les deux chefs d’État ont signé des déclarations d’intention visant à approfondir les relations bilatérales et à intensifier l’intégration énergétique. L’énergie propre du Chili doit désormais être injectée dans le réseau électrique bolivien. Des négociations ont également eu lieu sur l’oléoduc qui relie Sica Sica en Bolivie et le terminal Arica Pacific. C’est important pour la Bolivie en termes d’approvisionnement en carburant.
La question de la sécurité des frontières était particulièrement importante pour le chef de l’État chilien. Il a fait sensation pendant la campagne électorale en promettant de construire des clôtures et des fossés aux postes frontières avec la Bolivie et le Pérou. Une mesure dont la mise en œuvre a déjà commencé. « Un pays qui ne contrôle pas ses frontières est un pays qui ne protège pas sa population » a-t-il souligné dans une déclaration finale à La Paz.
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Les deux pays ont convenu d’accroître leur coopération dans la lutte contre la criminalité transfrontalière contre le trafic d’êtres humains et de drogue, la contrebande et le vol de véhicules. Le passage des frontières et la migration devraient être plus étroitement contrôlés. Des opérations militaires conjointes sont prévues pour l’avenir. Environ un demi-million de Boliviens vivent au Chili.
Des accords concernant les relations commerciales et les investissements ont été conclus au niveau ministériel. Le Chili s’est engagé à garantir la libre circulation des marchandises boliviennes à travers le territoire et les ports chiliens conformément aux traités applicables. De plus, la connectivité numérique de la Bolivie sera améliorée en donnant au pays l’accès aux câbles à fibre optique dans le Pacifique. Le projet Humboldt, qui reliera à l’avenir le Chili à l’Australie, est prometteur dans ce domaine. Dans le secteur minier, les deux pays ont convenu de lignes directrices concrètes pour la coopération dans les domaines de l’exploration et de la géologie.
Les différences entre les deux pays n’ont guère joué de rôle lors de la réunion. Kast a clairement rejeté tout espoir de renégocier l’accès maritime de la Bolivie. « Chaque nation a à juste titre ses revendications ; certaines d’entre elles ont été scellées par les tribunaux », il a expliqué.
En 2014, Evo Morales, alors président, a déposé une plainte auprès de la CIJ concernant la question côtière. En 2018, le tribunal a statué que le Chili n’avait aucune obligation légale de négocier un accès souverain au Pacifique avec la Bolivie.
La confiscation et l’incendie des cargaisons de bois bolivien à Arica n’ont également été évoqués qu’en passant, même si les parlementaires boliviens ont souligné l’importance de la question. En juin, des inspecteurs chiliens ont arrêté une cargaison de plus de 1 000 tonnes de bois en raison d’allégations encore non prouvées selon lesquelles il aurait été mélangé à de la drogue. Une partie du bois a même été brûlée. La procédure est toujours pendante et relève du pouvoir du procureur, a déclaré Kast interrogé.
La visite d’État est considérée comme une étape importante dans la normalisation des relations bilatérales. Les deux dirigeants ont convenu que Paz se rendrait au Chili l’année prochaine pour continuer à mettre en œuvre les accords.