: Monsieur Kebraeben octobre, les troupes érythréennes se sont rendues en Éthiopie voisine pour soutenir les rebelles de la province du Tigré contre le gouvernement central éthiopien. Vous regardez ce conflit depuis l’Allemagne. Qu’en savez-vous ?
Zacharie Kebraeb : Le conflit a commencé en septembre sous la forme d’une nouvelle guerre civile éthiopienne. Les milices du Tigré ont fui la supériorité militaire du gouvernement central à proximité et au-delà de la frontière érythréenne. L’Éthiopie a ensuite fermé l’ambassade d’Érythrée le 1er octobre et expulsé des diplomates. L’Érythrée a répondu par la même mesure. Les images des médias internationaux montraient des troupes érythréennes sur des véhicules de transport de troupes dans la province éthiopienne du Tigré. L’Éthiopie les a combattus avec des drones. L’armée érythréenne n’étant entraînée qu’au combat terrestre, elle s’est rapidement repliée derrière la frontière du pays.
Dans l’interview : Zekarias Kebraeb
Zakaria Kebraeb vit à Nuremberg depuis 2005 en tant que réfugié politique érythréen. L’auteur et journaliste de 41 ans dirige depuis l’Allemagne le média érythréen en exil Mestyat Betna (Miroir de l’Érythrée).
: Que savez-vous des morts et des blessés parmi les soldats érythréens qui ont été contraints à la guerre comme des esclaves ?
Kebraeb : Malheureusement rien. Puisque l’Erythrée nie officiellement avoir été militairement active en Ethiopie, le gouvernement n’en parle bien sûr pas.
: Durant la guerre de 2020 à 2022, l’Érythrée a soutenu le gouvernement central éthiopien contre les insurgés du TPLF au Tigré. Comment se fait-il que l’Érythrée ait maintenant changé de camp ?
Kebraeb : L’Érythrée voulait vaincre militairement les milices du Tigré, mais l’Éthiopie a fait la paix avec elles en 2022. L’Érythrée était en colère contre cela et les relations entre les deux pays se sont détériorées. En 2023, le premier ministre éthiopien avait réclamé au Parlement l’accès de son pays à la mer, remettant ainsi en question l’indépendance de l’Érythrée, située entre l’Éthiopie et la mer Rouge. Cela a conduit l’Érythrée à s’allier aux opposants du gouvernement éthiopien.
: Le gouvernement érythréen affirme que l’armée éthiopienne a envahi l’Érythrée. Avez-vous des informations quant à savoir si cela est vrai ?
Kebraeb : L’Éthiopie a capturé plusieurs petites villes frontalières en octobre, comme la ville longtemps contestée de Badme. La grande inquiétude est que l’Éthiopie envahisse l’ensemble du pays. Le secrétaire d’État américain a jusqu’à présent exhorté l’Éthiopie à ne pas le faire.
: Si l’Éthiopie conquérait l’Érythrée, l’Érythrée serait libérée de sa dictature brutale – n’est-ce pas bienvenu ?
Kebraeb : L’opposition érythréenne est profondément divisée sur ce point. Quand je parle d’opposition, je parle de la diaspora, car l’opposition serait impensable dans la dictature militaire de l’Érythrée elle-même. En effet, certaines personnalités de l’opposition considèrent l’Éthiopie comme un allié pour renverser la dictature brutale en Érythrée. D’autres y voient un abandon de la souveraineté érythréenne, qu’ils rejettent.
: Y a-t-il une mobilisation en Érythrée pour une nouvelle guerre ?
Kebraeb : Oui. Une partie de la population érythréenne est contrainte d’effectuer un service national à vie. Cela peut signifier le service militaire ou le travail forcé dans le secteur civil. Mes sources disent qu’un certain nombre de travailleurs forcés civils sont actuellement transférés vers l’armée. Mais le régime mobilise aussi la diaspora.
: Qu’est-ce que cela signifie?
Kebraeb : À l’international, des organisations proches du régime organisent des rencontres ou des festivals érythréens. Là, ils collectent de l’argent pour la guerre. En Allemagne, une telle réunion a eu lieu à Wuppertal et une autre a été annoncée à Mannheim. La diaspora érythréenne constitue la principale source de financement du régime isolé sur le plan international. Certains députés de l’opposition y participent également ; ils considèrent ces réunions comme nécessaires pour défendre la souveraineté érythréenne car le régime fait appel à leurs sentiments nationaux face à la menace de guerre.
: Le conflit du Tigré et la guerre au Soudan ont empêché les réfugiés érythréens de fuir le pays. Où d’autre pouvez-vous échapper au service forcé et à une éventuelle guerre ?
Kebraeb : C’est difficile. Il existe encore des moyens de se rendre en Éthiopie, mais la vie n’y est plus sûre pour les Érythréens. Beaucoup fuient vers l’Ouganda. La capitale Kampala, où je suis déjà allé, ressemble à une grande ville érythréenne avec de nombreux magasins érythréens. La population y fait preuve d’une solidarité unique envers les réfugiés, mais de nombreux Érythréens sont toujours désespérés et se suicident même. La voie d’évacuation via la Biélorussie et la Pologne joue alors un rôle. Malheureusement, il y a beaucoup de morts là-bas. J’ai dû identifier un parent dans une morgue en Pologne qui était mort de froid en traversant la frontière. La société civile européenne devrait y réfléchir.