Ils ont emballé leurs affaires dans des sacs et les ont attachés à des motos : des milliers d’enfants, de femmes, d’hommes et de personnes âgées ont fui ces derniers jours les nouvelles attaques de l’organisation rebelle islamiste ADF (Forces démocratiques alliées) dans l’est de la République démocratique du Congo.
La dernière attaque des ADF a eu lieu dans la nuit de jeudi à vendredi dans la ville de Cantine, à environ 50 kilomètres de la ville de Beni, dans la partie contrôlée par le gouvernement congolais de la province du Nord-Kivu déchirée par la guerre. Justin Paluku, un représentant de la société civile locale, a confirmé aux journalistes congolais : « Jusqu’à présent, nous avons dénombré 33 corps et plus de 50 maisons incendiées ». D’autres sources font état de plus de 35 décès.
Un centre de santé a également été incendié. Les patients ont également été soignés dans des zones isolées contre le virus mortel Ebola. Christian Kakule, directeur du centre de santé Kelekele à Cantine, a prévenu qu’il y avait des personnes infectées par Ebola parmi les 180 patients qui ont fui : « Les contacts à haut risque et les autres personnes sous observation ont tous fui », a-t-il déclaré. « Nous craignons que les cas suspects autorisés à circuler librement de cette manière puissent devenir une source de transmission et déclencher une épidémie de la maladie. »
L’incertitude empêche un contrôle efficace d’Ebola
La ville de Cantine est située au milieu de la zone Ebola, là où le virus mortel se propage actuellement le plus rapidement. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) signale actuellement plus de 10 600 cas confirmés en République démocratique du Congo, dont environ 6 200 sont décédés.
L’épidémie d’Ebola a officiellement débuté en mai dans la province de l’Ituri, au nord de Beni. Alors que le nombre de cas en Ituri est désormais en baisse, ils continuent d’augmenter dans la partie du Nord-Kivu contrôlée par le gouvernement et adjacente à l’Ituri. La raison en est l’insécurité, car il existe de nombreux groupes armés dans cette région. Dans certains cas, les équipes Ebola et les organisations humanitaires ne peuvent pas pénétrer dans les villages reculés de la jungle. L’exode massif de la population des ADF rend plus probable une propagation non détectée du virus Ebola.
L’ADF est un groupe rebelle fondé à l’origine par des musulmans ougandais qui s’est retranché dans la zone frontalière montagneuse et densément boisée entre l’Ouganda et la République démocratique du Congo dans les années 1990. Pendant ce temps, les commandants recrutent de plus en plus de Congolais. La milice déclare officiellement son allégeance à l’État islamique (EI) et reçoit des équipements et une formation de son réseau international. Si l’on se base sur le nombre de morts civiles, les ADF sont l’une des milices les plus brutales de la RD Congo.
Un nouveau rapport du groupe de réflexion américain The Sentry suggère que l’ADF est financé principalement par le commerce illégal de l’or. Elle contrôle les zones d’extraction d’or dans la jungle et fait passer le métal précieux en contrebande vers l’Ouganda voisin, où il est raffiné et exporté vers Dubaï. The Sentry estime que l’ADF gagne plus d’un million de dollars par an grâce aux exportations d’or.
Une opération militaire conjointe des forces spéciales congolaises et ougandaises contre les ADF est en cours depuis cinq ans. L’opération militaire dans la jungle dense, où il n’y avait pratiquement pas de routes ni de ponts sur les rivières, s’est avérée dès le départ un défi logistique. Malgré le stationnement de milliers de soldats, il n’a pas été possible de rendre les ADF incapables de combattre, bien au contraire : les combattants se sont retirés de plus en plus profondément dans les forêts, loin de la frontière, où ils ont régulièrement attaqué des villages.
Selon des experts travaillant pour le compte de la Bridgeway Foundation, basée aux États-Unis, pour persuader les combattants des ADF de se rendre, la dernière attaque a été menée par un commandant tanzanien des ADF surnommé Abuwakas. Ces derniers mois, il a mené plusieurs attaques ciblées contre des villages dans un rayon de 120 kilomètres. Selon l’expert Ryan O’Farrell, l’attaque montre comment les ADF se sont « divisées en petites unités d’attaque très mobiles, capables d’opérer de manière autonome sur de longues distances ».