: Madame Mohan, vous avez été invitée à prendre la parole lors de la conférence sur le climat COP29 en 2024. Vous y avez dit : si la crise climatique n’est pas traitée de manière adéquate, le triathlon pourrait bientôt cesser d’exister. Comment ça se fait?
Pragnya Mohan : En tant qu’athlète de plein air, la nature est mon lieu de travail. Je nage dans les lacs et dans la mer, je fais du vélo et je cours dehors. S’il n’y a plus d’eau propre, si la pollution de l’air est trop élevée et si les températures sont extrêmes, nous ne verrons plus personne faire de triathlon dans un avenir proche.
Entretien : Pragnya Mohan
Le joueur de 32 ans est le premier triathlète indien à participer à la Coupe du monde. L’athlète d’Ahmedabad est impliqué dans l’ONG climatique EcoAthletes.
: La crise climatique est-elle la raison pour laquelle vous, le triathlète indien le plus titré, vivez en Angleterre ?
Mohan : Dans mon pays, je suis l’un des pionniers de ce sport, et le nombre d’entraîneurs et d’infrastructures sont assez limités. En Europe, il y a un meilleur entraînement et plus de compétitions. Mais le changement climatique m’a définitivement influencé aussi.
: Dans quelle mesure ?
Mohan : Je viens d’Ahmedabad, une ville de plus d’un million d’habitants dans l’ouest de l’Inde. Je ne peux pas nager dans aucune eau là-bas. De plus, le réchauffement climatique a entraîné une hausse encore plus importante des températures. Il est désormais très difficile de s’entraîner dehors une grande partie de l’année.
: Connaissez-vous d’autres athlètes du Sud pour qui la crise climatique a été une raison de déménager ?
Mohan : Les conditions de formation et les infrastructures dans les pays du Sud sont si mauvaises que l’on ne parle même pas de la crise climatique. Mais nous avons souvent parlé de qualité de l’air et de températures. Nous disons par exemple : En Europe, nous pouvons également nous entraîner l’après-midi. En Inde, nous ne pouvons même pas imaginer cela. Et chaque fois que j’y retourne, il m’est difficile de faire de l’exercice dehors la première semaine à cause de la qualité de l’air.
: L’Inde est le pays le plus peuplé du monde, mais le pays n’est pas bien représenté dans de nombreux sports olympiques. Pourquoi donc?
Mohan : L’Inde a encore du mal à répondre à ses besoins fondamentaux en raison de son immense population. Quand on a faim, on ne pense pas à faire de l’exercice. J’ai eu beaucoup de chance dans ma vie car je viens d’une famille qui a su soutenir le sport. Le deuxième problème est que les infrastructures sportives sont très peu développées.
: Les athlètes européens sont-ils conscients de l’ampleur des différences par rapport aux pays du Sud ?
Mohan : Quand on a tout ce dont on a besoin, on ne remarque souvent pas de telles différences. Mais je ne leur en veux pas. Le sport de compétition est extrêmement exigeant, c’est pourquoi on ne se soucie souvent pas des difficultés des autres. Les conversations entre athlètes du Nord et du Sud ne font que commencer.
: Pourquoi maintenant ?
Mohan : Le triathlon est un sport particulièrement blanc. Nous voyons désormais de plus en plus de personnes d’horizons différents participer. Lorsqu’ils nous rejoignent, ils apportent avec eux leurs propres expériences.
: Le sport ne parle publiquement de la crise climatique que lorsqu’il s’agit des débats habituels sur le manque de neige dans les sports d’hiver. Comment percevez-vous l’interaction de l’intérieur ?
Mohan : Les athlètes sont définitivement intéressés par le sujet. Le sujet m’intéresse depuis longtemps, mais en même temps je ne voulais pas utiliser ma portée publique. Je prends beaucoup l’avion et je pensais que je serais accusé d’hypocrisie.
: Qu’est-ce qui vous a fait changer d’avis ?
Mohan : L’organisation EcoAthletes. Là, ils m’ont expliqué : voyager fait partie de mon travail, mais en même temps le climat est important pour moi. C’est bon. J’y ai reçu des connaissances et du soutien. La plupart des athlètes de plein air s’intéressent à la nature. Mais beaucoup ont peur de s’exprimer parce qu’ils n’ont pas suffisamment de connaissances et manquent de soutien des associations.
: Une étude estimait l’empreinte écologique du sport à environ 300 millions de tonnes de CO dès 20202 annuel. C’était à peu près équivalent à celui d’un pays comme l’Espagne. Une grande partie des émissions provient de quelques ligues et tournois majeurs. Comment le sport doit-il changer ?
Mohan : Pour les associations, le bien-être des sportifs doit être une priorité absolue. Il doit y avoir des règles claires concernant les cas où une compétition est annulée en raison des conditions climatiques. Des mesures sont également nécessaires pour s’adapter à la chaleur. En outre, les compétitions doivent être organisées de manière plus durable, par exemple lorsque les supporters utilisent les transports publics. Nous avons besoin des meilleures normes de durabilité dans la construction des stades. Les associations doivent prendre leurs responsabilités. Et la représentation démocratique des athlètes doit jouer un rôle central à cet égard.
: Donc vous n’êtes pas entendu pour le moment ?
Mohan : On ne peut pas attendre de nous que nous soyons des ambassadeurs du climat sans même prendre part aux conversations sur notre propre bien-être. Dans certains cas, les institutions tentent de réduire les émissions de CO grâce à de nouveaux plans de concurrence.2-Réduire l’empreinte. Mais on ne me demande pas de combien de temps de récupération j’ai besoin entre les compétitions. Je ne pense pas que ce soit juste.
: L’industrie du sport suit une forte logique de croissance. Plus de tournois, plus de pays impliqués, plus de bénéfices. Des plafonds d’émissions externes sont-ils nécessaires ?
Mohan : Certaines associations sont plus motivées que d’autres. C’est pourquoi il faut des réglementations légales qui les obligent à respecter certaines valeurs limites. En même temps, il faut que quelque chose se passe au sein des organisations.
: Comment les membres des comités de direction réagissent-ils à votre engagement ?
Mohan : Au niveau mondial du triathlon, ils sont très conscients de la crise climatique. Il existe des réglementations interdisant certaines compétitions si la température est supérieure à 32 degrés. Toutefois, ces règles ne sont pas nécessairement appliquées au niveau national. En Inde, où la température atteint déjà 30 degrés à 8 heures du matin, on ne peut pas attendre des responsables qu’ils suivent les directives internationales. Les gens là-bas ne sont pas particulièrement intéressés par mon militantisme. Vous pourriez penser : elle parle à l’Occident, mais cela ne nous concerne pas. Au niveau international, il est accueilli plutôt positivement.
Ils ont fondé une ONG en Inde en 2024 Distribué des vélos recyclés aux filles. Pourquoi le vélo peut-il être si important pour l’égalité ?
Mohan : Dans l’Inde rurale, l’école secondaire peut se trouver à 5 à 10 kilomètres. Le transport privé coûte très cher à de nombreuses familles. Ils seraient plus susceptibles de récolter de l’argent pour un fils, mais une fille serait mariée. 60 pour cent des filles des zones rurales ne terminent pas leur scolarité. Grâce à mon expérience en triathlon, je suis mécanicien de vélos formé, ce qui m’a donné une idée : les enfants privilégiés en Inde reçoivent constamment de nouveaux vélos qu’ils utilisent à peine. Si vous les donnez et que nous les réparons, les vélos auront une seconde vie.
: Vous avez été le premier triathlète à représenter l’Inde à une Coupe du monde. Les Jeux olympiques de 2028 sont-ils votre objectif ?
Mohan : Certainement. Mais il n’y a que 52 places de départ en triathlon, ce qui sera très difficile. Je n’ai pas pu concourir l’année dernière à cause d’une blessure. Je prévois de remonter à bord en février. En parallèle, je souhaite également encourager les jeunes athlètes à suivre mes traces.
: Et à quoi ressemble l’avenir du triathlon à vos yeux ? Il est désormais évident que l’objectif de 1,5 degré ne peut plus être atteint et que la Terre se dirige vers un réchauffement d’environ 2,8 degrés d’ici la fin du siècle.
Mohan : Nous devons rivaliser dans des conditions imprévisibles. S’adapter à des températures extrêmes peut mettre la vie en danger. Nous atteignons nos limites totales et le changement climatique va augmenter considérablement le risque. Y aura-t-il des changements de règles ? Comment serons-nous protégés ? Il y a beaucoup d’incertitude dans la communauté. Je parle au nom de nombreux athlètes lorsque je dis : nous avons peur de ce que l’avenir nous réserve.