La mort de plus de 40 mineurs au Nigeria aurait pu être évitée si les agences de sécurité du pays avaient mis en œuvre les instructions du gouvernement. L’ancien ministre nigérian des Mines, Kayode Fayemi, a porté cette accusation en relation avec un accident dévastateur survenu à Kampanin Zurak, dans la municipalité de Wase, dans l’État du Plateau, au centre du Nigeria.
Le Plateau est le principal État minier du Nigeria, dont l’économie est par ailleurs dominée par la production de pétrole et de gaz. Kampanin Zurak est une ancienne mine de plomb. Le plomb, le zinc, l’étain, le tantale et d’autres minéraux sont extraits des fosses et des tunnels de ces mines et des mines voisines, souvent de manière informelle par des prospecteurs.
Le matin du 18 février, une violente explosion s’est produite dans un tunnel à Kampanin Zurak. Initialement, 38 morts et 27 blessés ont été sauvés de la mine, mais le nombre de morts s’élève désormais à 47.
On dit qu’ils ont pour la plupart étouffé à cause d’une intoxication au monoxyde de carbone. Mais on parle aussi d’empoisonnement au gaz ou d’effondrement.
La mienne a été fermée en 2017
«Cela était totalement évitable», a déclaré l’ancien ministre Kayode Fayemi. En 2017, il s’est rendu à Kampanin Zurak, en compagnie du conseiller à la sécurité nationale du Nigeria, Babagana Monguno, et du gouverneur de la province, Simon Lalong.
À l’époque, Fayemi avait ordonné la fermeture de Kampanin Zurak dans le cadre d’une répression renforcée contre l’exploitation minière illégale. Des plaintes massives de résidents avaient déjà été déposées, notamment concernant des dommages environnementaux tels que la contamination des eaux souterraines.
L’interdiction n’a pas été appliquée, dit Fayode. Non seulement la mine a été fermée en 2017, mais les patrons miniers chinois opérant illégalement ont été arrêtés et le propriétaire de la mine, Alhaji Abdullahi Usman, connu sous le nom de « Dan China », a été inscrit sur une liste de personnes recherchées.
« La Chine a été traquée et accusée par le conseiller à la sécurité nationale, mais lorsque j’ai quitté mon poste ministériel, il a été libéré », a déclaré Fayemi. L’ancien journaliste, longtemps exilé en Grande-Bretagne et devenu ministre sous le président Muhammadu Buhari en 2015, a quitté le gouvernement en 2018 pour briguer le poste de gouverneur de sa province natale d’Ekiti.
Le propriétaire de la mine a poursuivi le gouvernement
« Dan China », propriétaire de la société minière Solid Mine, qui exploite la mine de Kampanin Zurak, a ensuite poursuivi en justice le gouvernement nigérian, qui a finalement abandonné les poursuites contre lui.
Le gouvernement, a poursuivi l’ancien ministre, doit enfin prendre des mesures décisives contre les sociétés minières qui ne respectent pas les lois et réglementations environnementales du Nigeria. Le président du Sénat, Abubakar Bukola Saraki, a appelé à une enquête « approfondie et transparente » sur l’accident et à une meilleure application des règles de sécurité minière.
Le ministre nigérian des Mines, Dele Alake, a de nouveau fermé Kampanin Zurak avec effet immédiat, et l’armée a bouclé la zone. Le gouvernement provincial du Plateau a interdit toute activité minière dans les environs. Experts et enquêteurs sont en route pour découvrir les causes de l’accident.