Accompagner l’animal jusqu’au boutPourquoi Till Backhaus est-il devenu le meilleur sauveteur de baleines ?
Après de nombreux échouages, les chances de survie de la baleine à bosse dans la mer Baltique diminuent visiblement. Outre l’initiative privée, le ministre de l’Environnement Backhaus appelle en particulier à de nouvelles tentatives de sauvetage. Les choses sont complètement différentes au début. Pourquoi? Une recherche d’indices.
Nous ne sommes qu’à la fin du mois d’avril, mais l’animal de l’année semble déjà décidé : il s’agit de la baleine à bosse, que l’on appelle parfois « Timmy » ou « Hope ». Mais ce n’est pas seulement le doux animal qui enthousiasme le public. Il existe également une initiative privée qui tente de le sauver. Et il y a un ministre d’État dont le nom en dehors du Mecklembourg-Poméranie occidentale serait probablement connu de très peu de gens : Till Backhaus. Le ministre de l’Environnement vit depuis des semaines non seulement des montagnes russes d’émotions, mais aussi une étonnante transformation.
Il y a environ un mois, la baleine à bosse s’est échouée pour la première fois dans la mer Baltique. Au départ, il s’agissait d’un banc de sable devant Niendorf, un quartier de Timmendorfer Strand. D’où le nom « Timmy ». Les experts disent qu’il s’agit d’un animal relativement jeune. Un animal de douze mètres de long et pesant probablement entre 25 et 30 tonnes et qui n’a pas sa place dans la mer Baltique car l’eau n’y est pas assez salée. C’est surtout un animal qui, malgré sa désorientation, est blessé. La baleine à bosse a dans sa bouche des morceaux de filet, probablement des morceaux de filet maillant, ce que les écologistes critiquent vivement. Il aurait également des blessures au dos, probablement causées par une hélice de navire.
Après le premier échouage du 23 mars, trois autres suivront d’ici la fin du mois. Un signe pour les experts que l’animal est tout sauf en bonne santé. De plus, sa peau est de plus en plus dégradée. En raison du faible niveau d’eau, il est exposé au soleil et s’assèche. Dans leurs analyses, plusieurs experts arrivent sans surprise à la conclusion qu’on ne peut pas aider l’animal et qu’il devrait mourir dans la mer Baltique. Les experts viennent du Musée océanographique allemand et de l’Institut de recherche sur la faune terrestre et aquatique. Une porte-parole de Greenpeace a fait une déclaration similaire. Les chercheurs internationaux sont d’accord avec ce canon.
Et le ministre de l’Environnement, Till Backhaus, reconnaît également les évaluations des experts et déclare que la baleine ne peut plus être sauvée. Même si le ministre d’État le plus ancien – Backhaus est en poste depuis 28 ans – admet ouvertement que cela « lui a fait incroyablement mal » et « le hantera pendant longtemps ». Il s’agit donc plutôt d’une acceptation du destin à contrecœur.
Hostilité et menaces de mort
Mais tout le monde ne veut pas faire ça. Il y a des manifestations sur place au cours desquelles les barrières sont même brisées. Une femme saute d’un ferry et s’approche de la baleine. La police doit intervenir. Les scientifiques et le ministre sont hostiles. Cela va « jusqu’aux menaces de mort », explique Backhaus dans un communiqué. «C’était une situation très difficile à supporter», poursuit-il. Mais alors quelque chose se passe.
Tout d’abord, une initiative privée entre en scène qui veut sauver à grands frais la baleine à bosse et la ramener en mer du Nord. Dans le même temps, un changement évident se produit chez Till Backhaus. Soudain, il semble revigoré. Si l’on en croit ses explications, cela n’a pas seulement à voir avec l’apparition des sauveteurs, mais aussi avec Pâques, qui est célébrée début avril. Backhaus explique qu’il a été élevé dans le protestantisme. Et nous savons tous ce qui s’est passé à Pâques. Jésus a d’abord été crucifié puis ressuscité. Une analogie qui, du point de vue de Backhaus, ne pourrait guère mieux correspondre à la situation de la baleine. Ce n’est donc pas une surprise qu’il ait déclaré lors d’une conférence de presse qu’il attendait un miracle.
Cependant, cela ne s’est pas produit trois semaines après le dimanche de Pâques. Backhaus, en revanche, semble plaider de plus en plus énergiquement en faveur de son sauvetage à mesure que le temps passe et que les chances de survie de la baleine diminuent. Et cela malgré le fait qu’il indique clairement à plusieurs reprises qu’il n’en est pas directement responsable. L’initiative privée est responsable. Il souligne toujours qu’elle n’a pas la permission de sauver la baleine, juste une tolérance. L’impression est que si les tentatives échouent, on ne peut pas en imputer la responsabilité au ministre.
Même si l’initiative de sauvetage compte des vétérinaires, un avocat et une porte-parole de la presse, dans les semaines qui suivent Pâques, c’est principalement Backhaus qui apparaît à plusieurs reprises devant les caméras et les microphones. Le « Spiegel » le décrit dans un texte comme suit : « Celui avec Welt-TV est suivi d’un avec dpa et d’un avec RTL ». Backhaus essaie constamment de satisfaire le désir de réponses. Il semble bien informé lorsqu’il fait des déclarations à la presse et pose des questions aux journalistes. « Quel âge ont les (baleines) ? Allez, quel âge, quelle température a la baleine ? A quelle vitesse expire-t-elle ? » Il répond ensuite lui-même à toutes les questions rhétoriques et, comme le rapporte le « Spiegel », suscite des sourires dans le groupe, qu’il écarte immédiatement : « Ce n’est pas une question de rire, c’est très sérieux. »
Sa femme demande chaque matin : « Comment va la baleine ?
Backhaus passe du statut d’expert selon lequel l’animal n’a aucune chance de survie à celui de fer de lance de l’initiative de sauvetage. Outre sa foi, cela a aussi à voir avec sa famille. Sa femme lui a dit : « En attendant, si la baleine peut être sauvée, alors fais-le », rapporte le journal « Bild ». Il dit que ses enfants l’ont même aidé et lui ont apporté, ainsi qu’à l’équipage du navire, de la salade de pâtes et des œufs pour leur quart de nuit.
La garde de nuit est un bon mot-clé : le ministre ne dort généralement pas beaucoup, déclare-t-il à « Bild ». « En général quatre heures. » Mais actuellement, le sommeil a été réduit de moitié, a déclaré le ministre de l’Environnement. Et le matin, lorsqu’il voit brièvement sa femme, elle lui demande toujours : « Comment va la baleine ? Bien qu’il soit ministre de la Protection du climat, de l’Agriculture, de l’Espace rural et de l’Environnement, on a l’impression qu’il n’a d’autre travail que de sauver la baleine.
Backhaus fait-il tout cela par pur amour pour les animaux ou parce qu’il est un « être humain dans ce pays », comme il a répondu au journaliste du « Spiegel » lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était si épuisé ? Les mauvaises langues prétendent qu’il veut utiliser la baleine pour augmenter ses chances de gagner dans la circonscription lors des prochaines élections nationales. Ils supposent que le combat pour la baleine est en réalité son combat. Cependant, Backhaus ne veut rien savoir. Il a toujours conquis sa circonscription avec confiance et est l’un des rares à pouvoir la défendre contre l’AfD, qui est également extrêmement forte dans les sondages dans le Nord-Est, prédit le « Spiegel ».
Ne serait-ce pas l’ambition politique qui l’a poussé à changer ? S’agit-il de l’affirmation selon laquelle son ministère aurait retardé les tentatives de sauvetage, comme l’a déclaré l’initiative privée lors de sa première apparition publique et l’a répété à plusieurs reprises par la suite ? Leurs financiers, Karin Walter-Mommert et Walter Gunz, se sont plaints à plusieurs reprises du fait qu’il y avait toujours de « nouvelles exigences » et que des autorisations supplémentaires étaient nécessaires. La vétérinaire Jenna Wallace, venue d’Hawaï, a porté un jugement sans équivoque sur le Musée océanographique allemand avant son arrivée et a supposé que les experts là-bas ne s’intéressaient qu’au squelette de la baleine. «J’aimerais envoyer un gros F@CK YOU au musée», écrit-elle de manière peu flatteuse et sans ambiguïté sur les réseaux sociaux.
Backhaus comme le chancelier Schröder l’a fait autrefois
Wallace est maintenant parti et certaines parties de l’initiative de sauvetage ont échoué. Les accusations sont désormais portées principalement au sein de l’équipe diversifiée. On ne sait toujours pas clairement qui parle réellement et qui est autorisé à parler au nom de l’initiative. Une seule personne s’adresse régulièrement à la presse : Till Backhaus. Et pas seulement ça. Les nuits blanches passées à observer la baleine avec des jumelles depuis le rivage ou depuis un bateau ne suffisent plus au ministre de l’Environnement. Vendredi, il enfile lui-même une combinaison étanche et se dirige vers l’animal échoué. Quiconque voit ici un parallèle avec le chancelier Gerhard Schröder et son utilisation de bottes en caoutchouc dans la zone inondable lors de l’inondation du siècle en 2002 n’a pas entièrement tort.
À Backhaus, cependant, les images sont nettement moins spectaculaires. Lorsqu’il arrive à la baleine, il verse quelques seaux d’eau sur sa peau. Cela reste ainsi. Ses déclarations commencent également à se répéter. Une phrase souvent entendue est : « Je l’ai toujours dit, personnellement : j’accompagnerai cette baleine. Jusqu’au bout. Qu’elle soit vivante ou morte. » Cela est également dû au fait qu’après presque deux semaines, l’initiative n’a pas eu de succès tangibles – peut-être en dehors du fait que la peau de la baleine s’est améliorée en la frottant avec une pommade.
Backhaus recherche avant tout le public ?
Ou bien Backhaus se soucie-t-il en fin de compte d’une image positive de lui-même en public ? C’est du moins ce qu’affirme Eckhardt Rehberg, ancien membre de la CDU au Bundestag, au « Zeit ». « Mon ami Tilli, il fait de la politique avec ses tripes. » Il est toujours à la recherche du public. Peut-être que dans la situation actuelle, cela se produit même pour le plus grand plaisir de l’initiative de sauvetage, qui a récemment manqué de communication externe claire, régulière et stricte. De leur point de vue, Backhaus pourrait combler ce vide et, grâce à ses nombreuses apparitions, garantir que les sauveteurs puissent se concentrer davantage sur leur travail réel. C’est déjà assez difficile et se caractérise toujours par des revers.
Backhaus pourrait apprécié son nouveau rôle. Car au lieu d’être un ministre de l’Environnement hésitant, il semble désormais être perçu par de nombreux amoureux des baleines comme l’allié le plus important de « Timmy » ou de « Hope ». De nombreuses personnes dans le port ont déjà exprimé leur « haute estime » pour ses efforts. Des câlins spontanés sont rapportés. Presque personne ne se souvient que, le cœur lourd, il voulait laisser la baleine mourir parce que les experts ne voyaient aucun espoir de la sauver. Ainsi, quelle que soit l’issue du sauvetage, Backhaus pourrait finir par être l’un des grands bénéficiaires, que tel soit son objectif ou non.