Il s’agit d’un accord controversé signé par les États-Unis et l’Arabie saoudite car il pourrait déclencher une course au nucléaire au Moyen-Orient. Jeudi soir, les deux pays ont signé un accord qui permettra à l’Arabie saoudite de construire des réacteurs nucléaires avec l’aide des États-Unis, d’enrichir l’uranium nécessaire à cet effet en Arabie saoudite et de retraiter les déchets radioactifs. C’est du moins ce que rapportent les médias américains, car les détails de cet accord de plusieurs milliards de dollars ne sont pas publics.
Le programme est explicitement conçu pour un usage civil, mais si les rapports sont exacts, les deux processus pourraient théoriquement permettre à l’Arabie saoudite de produire le matériel nécessaire à la fabrication d’armes nucléaires.
L’Agence américaine de l’énergie parle d’une « coopération nucléaire à des fins pacifiques » qui permettrait aux entreprises américaines d’accéder au programme énergétique nucléaire saoudien. Mais ce programme, selon les médias, donne également à l’Arabie saoudite la possibilité d’enrichir de l’uranium sur son sol, sous la supervision des États-Unis. Selon l’Agence américaine de l’énergie, un « accord de garanties bilatéral » a également été conclu pour empêcher que le programme ne soit utilisé à mauvais escient pour produire des armes nucléaires. Ensemble, les deux ont constitué la base juridique d’un partenariat de plusieurs décennies valant des milliards.
Les critiques craignent toujours que l’accord puisse conduire à la prolifération des armes nucléaires dans une région déjà instable. Israël possède des armes nucléaires depuis des décennies, l’Iran enrichit également de l’uranium et le pays est accusé de les utiliser pour construire son propre programme d’armes nucléaires. Ce que les dirigeants iraniens nie.
C’est une crainte que le secrétaire américain à l’Energie, Chris Wright, rejette : « Soyez assurés que ces accords respectent les normes les plus élevées en matière de sécurité nucléaire et de non-prolifération, en tirant parti de la meilleure technologie nucléaire et des meilleurs scientifiques au monde, développés ici même aux États-Unis », a-t-il déclaré dans un communiqué.
L’accord promeut à la fois « la sécurité des États-Unis et de la région » et maintiendra « des normes élevées de sûreté, de sécurité et de non-prolifération nucléaires » tout en renforçant la compétitivité des États-Unis dans le domaine de la technologie nucléaire civile.
Le Congrès américain doit être d’accord
L’accord doit maintenant être soumis au Congrès américain pour examen. On s’attend à ce qu’il y ait une résistance à ce sujet de la part des deux partis. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déjà promu cet accord. « Les Etats-Unis ne concluront avec aucun pays au monde un accord comportant un risque de prolifération nucléaire », a-t-il déclaré lors d’un voyage aux Philippines, sans discuter des détails de l’accord.
Un éventuel accord nucléaire entre les États-Unis et l’Arabie saoudite, riche en pétrole, est en négociation depuis de nombreuses années, après que le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a annoncé à plusieurs reprises l’intérêt de son pays pour l’énergie nucléaire afin, dit-on officiellement, de diversifier son industrie énergétique loin du pétrole. Mais ben Salam a également souligné à plusieurs reprises que son pays souhaite accéder aux armes nucléaires si l’Iran en possède.
Le gouvernement Biden négociait déjà un accord sur le nucléaire
Des négociations avaient déjà eu lieu avec l’ancienne administration américaine Biden, mais aucun accord n’avait été trouvé à l’époque. À l’époque, l’administration Biden avait tenté de lier l’accord nucléaire à la reconnaissance diplomatique d’Israël par l’Arabie saoudite, à l’instar des Émirats arabes unis, dans les soi-disant accords d’Abraham. Mais cela n’est jamais arrivé. La guerre à Gaza a finalement mis fin à ces négociations.
Les États-Unis avaient également conclu un accord nucléaire avec les Émirats en 2009, mais à des conditions beaucoup plus strictes. Les Émirats ne sont pas autorisés à produire leur propre carburant et de nombreuses autres restrictions s’appliquent. Avec la possibilité que l’Arabie Saoudite puisse désormais enrichir de l’uranium sur son propre sol, quoique sous la supervision des États-Unis, ce nouvel accord semble bien plus ambitieux.
La raison en est probablement la crainte des États-Unis que l’Arabie Saoudite ait pu conclure un tel accord avec un autre pays comme la Chine ou la Russie. Surtout depuis l’attaque américano-israélienne contre l’Iran et la guerre dans le Golfe qui semble sans fin, les États du Golfe ont commencé à remettre en question leur dépendance à l’égard des États-Unis.
Moins de dépendance aux États-Unis
L’Arabie Saoudite a toujours mis en garde contre une attaque contre l’Iran. Un avertissement qui a été ignoré par le président américain Donald Trump. La guerre a également montré aux États du Golfe que la présence de bases américaines sur leur territoire ne les protège pas mais les rend plus vulnérables. Le résultat a été une discussion sur une nouvelle architecture de sécurité diversifiée et une moindre dépendance envers les États-Unis.
Avec le nouvel accord sur le nucléaire saoudien, Washington espère évidemment pouvoir récupérer une partie de cette part et dissuader les États du Golfe de se tourner vers la Chine ou la Russie. Dans le même temps, le nouvel accord affaiblit également la position de négociation des États-Unis avec l’Iran. Il sera difficile de convaincre les dirigeants iraniens d’abandonner leur programme nucléaire alors que, dans le même temps, les États-Unis ouvrent, du moins en théorie, la possibilité à l’Arabie saoudite d’acquérir des armes nucléaires.