Les organisations de la société civile du Zimbabwe expriment leur inquiétude croissante quant à la restriction des libertés démocratiques suite aux récentes controverses sur un amendement constitutionnel qui maintiendra le président Emmerson Mnangagwa en fonction au-delà de la fin actuelle de son deuxième mandat en 2028. L’organisation militante Citizen Watch Zimbabwe (CWZ) fait référence à l’arrestation de Bhekimpilo Mbedzi, président du groupe de défense des droits civiques NDWG (National Democratic Working Group) dans la province du Matabeleland Sud, après une manifestation pacifique contre le changement constitutionnel qui a été menée sans les procédures démocratiques réellement prévues.
La présidente du CWZ, Patience Chard, a déclaré que cette arrestation s’ajoutait à la crainte largement répandue au Zimbabwe d’intimidations du gouvernement concernant l’exercice des droits fondamentaux garantis par la constitution. « Nous ne pouvons pas continuer à accepter ce que nous considérons comme une violation de la constitution aux dépens des Zimbabwéens ordinaires », a déclaré Chard au . Les manifestations pacifiques ne devraient pas être criminalisées. « Les citoyens ont le droit d’exprimer pacifiquement leurs opinions et de demander des comptes à leurs dirigeants. Arrêter des personnes qui participent à des manifestations pacifiques sape la confiance du public dans les institutions démocratiques et décourage la participation. La constitution du Zimbabwe garantit la liberté d’expression et de réunion, tout comme les conventions africaines et internationales relatives aux droits de l’homme auxquelles le pays est partie.
L’amendement constitutionnel controversé contre lequel les protestations sont dirigées a été promulgué par le président Mnangagwa le 7 juillet. La loi appelée Projet de loi d’amendement constitutionnel n°3 (CAB3) prolonge de cinq à sept ans les mandats du Président et du Parlement, reportant les prochaines élections de 2028 à 2030. Le président ne sera alors plus élu directement par le peuple, mais sera déterminé par le Parlement.
Le cabinet a présenté le projet de loi en février et le Parlement l’a voté en juin. En lui donnant force de loi après des mois de vives polémiques, Mnangagwa contredit ses précédentes déclarations selon lesquelles il ne souhaite pas rester en fonction au-delà de 2028. Ce n’est qu’en février 2025 que le président, autrefois surnommé « Crocodile », a spécifiquement convoqué les rédacteurs en chef des journaux zimbabwéens au palais présidentiel pour leur confirmer directement qu’il était « fidèle à la constitution » et qu’il ne gouvernerait pas plus longtemps que son deuxième mandat, qui se termine en 2028. Au lieu de cela, il se retirera à temps pour que l’ancien mouvement de libération au pouvoir Zanu-PF (Zimbabwe African National Union / Patriotic Front) puisse déterminer le successeur. Avec ces déclarations, Mnangagwa a voulu mettre fin aux spéculations contraires.
Aujourd’hui, les choses se déroulent comme les critiques le craignaient à l’époque, même si des dirigeants religieux, des généraux à la retraite, des avocats et des groupes de la société civile ont exprimé ces derniers mois de nombreuses critiques publiques à l’égard de ce plan, qui, selon eux, affaiblit l’ordre constitutionnel du Zimbabwe. Les partisans des réformes soutiennent que la réforme constitutionnelle évolue dans le cadre autorisé par la constitution et assure la continuité au sommet de l’État. La question de savoir si le maintien de Mnangagwa au pouvoir au-delà de 2028 augmentera ou diminuera la stabilité du Zimbabwe reste controversée et suscitera probablement de nouveaux débats.