Les travaux de nettoyage après le cyclone Harry battent actuellement leur plein en Sicile, à Malte et en Tunisie. Lundi dernier, les précipitations les plus abondantes depuis plus de 70 ans et la montée soudaine du niveau de la mer ont gravement endommagé des ports et des centaines de bâtiments des deux côtés de la Méditerranée.
La protection civile tunisienne a secouru cinq personnes décédées des maisons et des voitures inondées par les crues soudaines. De nombreux habitants des villes côtières d’Hammamet et de Nabeul ont été complètement surpris par la force de la tempête, malgré les avertissements des services météorologiques italiens et tunisiens.
Mais alors que les médias tunisiens font état des recherches en cours menées par les garde-côtes tunisiens pour retrouver trois pêcheurs portés disparus, le nombre de victimes du cyclone risque d’être nettement plus élevé que prévu.
Des militants, des migrants et des réfugiés vivant près de la ville portuaire de Sfax recherchent 380 personnes qui ont embarqué sur plusieurs bateaux pour traverser vers Lampedusa peu avant le début de la tempête. Des navires de sauvetage ont pu secourir vendredi un survivant de la Méditerranée au large de Malte, mais il n’y a aucune trace des 50 autres passagers de son bateau ou des autres groupes. Il est peu probable que les bateaux métalliques, souvent soudés en quelques heures seulement, puissent résister aux vagues de sept mètres de haut de la semaine dernière.
Situation désolée dans les camps de réfugiés
La situation est actuellement particulièrement grave pour les migrants qui vivent dans des camps auto-organisés dans les oliveraies au nord de la ville industrielle et commerciale de Sfax. De nombreuses tentes de fortune faites de bois et de bâches en plastique sont sous l’eau à cause des pluies de ces dernières semaines, et la Garde nationale tunisienne pénètre régulièrement dans les villes de tentes et les détruit. Les parents et amis de ceux qui sont partis seuls lundi et mardi attendent désespérément des signes de vie des personnes disparues.
« Le danger de la tempête annoncée était au moins clair pour ceux qui ont décidé de partir », explique Abubaker de Sierra Leone. Son cousin est également monté à bord de l’un des bateaux à 2 heures du matin lundi, quelques heures seulement avant que des pans entiers de la plage ne soient engloutis par la crête des vagues.
« Le désespoir de mon cousin face aux conditions de vie actuelles dans le camp était plus grand que sa peur », a déclaré Abubaker au téléphone à . « Il est interdit aux organisations humanitaires d’aider les femmes malades et enceintes, il ne reste presque plus rien à manger et les déportations vers le désert sont nombreuses. »
L’homme de 36 ans rapporte que les organisateurs des traversées ont convaincu les passagers en arguant que les garde-côtes tunisiens s’étaient retirés dans les ports en raison de la menace du cyclone et que les chances de traverser la Méditerranée étaient donc particulièrement bonnes.