Œuvre d’art voléeL’Italie, un paradis pour les voleurs d’art
Il existe une unité spéciale de protection des œuvres d’art et les plus grandes archives d’objets volés au monde. L’Italie reste néanmoins le pays où les vols d’œuvres d’art sont les plus nombreux. Le dernier vol spectaculaire a eu lieu il y a quelques jours seulement.
S’il s’agissait d’une course, l’Italie aurait battu la France. Les voleurs qui ont volé il y a une semaine trois tableaux d’art dans une fondation près de Parme n’ont eu besoin que de trois minutes pour le faire. Il a fallu quatre minutes à ses collègues qui sont entrés au Louvre à Paris en octobre dernier. Neuf pièces des joyaux de la couronne française ont été volées au Louvre. Votre valeur ? Inestimable. La Fondation d’art Magnani-Rocca abrite trois chefs-d’œuvre impressionnistes : « Les Poissons » d’Auguste Renoir, « Nature morte aux cerises » de Paul Cézannes et « Odalisque sur la terrasse » d’Henri Matisse. Valeur estimée entre 11 et 20 millions d’euros, selon les médias.
Le vol à la fondation d’art a eu lieu dans la nuit du 22 au 23 mars. Pour le moment, on ne peut que spéculer sur la raison pour laquelle la nouvelle n’a été publiée qu’une semaine plus tard. Peut-être espérait-on que les voleurs exigeraient une rançon. Une approche qui n’est pas inhabituelle, comme l’a déclaré le Vénitien Vincenzo Pipino dans une récente interview.
Pipino, aujourd’hui à la retraite, est issu de la profession. Il était lui-même un voleur d’art et, comme il l’admet volontiers, il a commis d’innombrables vols à son actif. Ce sont surtout les nobles palais situés le long du Grand Canal qui l’attirent. Mais comme tout ne s’est pas toujours déroulé comme il aurait dû, il a passé au total plus de 20 ans en prison. « Je vendais rarement, préférant exiger une rançon », dit-il. C’était une sorte de compensation pour le transport du retour au palais, ajouta-t-il malicieusement.
Quelque chose disparaît toutes les dix minutes
Avec son abondance de trésors artistiques, l’Italie est une sorte d’Eden sur terre pour les voleurs d’art. Et c’est aussi là que se produisent la plupart des vols. On a l’impression qu’un objet disparaît toutes les dix minutes – y compris les découvertes archéologiques.
Si l’on prend les enquêtes officielles, il y a eu 274 vols en 2024. Sept de plus qu’en 2023, mais au moins presque la moitié de moins qu’en 2018, où il y en avait eu 474. Les chiffres proviennent du Comando per la tutela del patrimonio culturale, CTPC, le commandement pour la protection des biens culturels. À l’échelle mondiale, le commerce de l’art volé reste le troisième plus important après le trafic de drogue et d’armes, selon Interpol.
L’Italie ne reste en aucun cas les bras croisés à regarder les activités criminelles. Au contraire. Le CTPC a été créé en 1969 par les Carabiniers, la gendarmerie italienne. Dans sa brochure Activités opérationnelles, elle se vante qu’en plus de récupérer les biens volés, ses tâches comprennent également le contrôle des mesures de sécurité dans les musées et les sites de fouilles archéologiques. L’unité possède également désormais les plus grandes archives au monde d’œuvres d’art volées, de découvertes archéologiques et de contrefaçons. Cependant, 1,3 million d’objets volés restent portés disparus et environ 3,3 millions d’objets ont été retrouvés au cours de ces cinq décennies.
Caravage perdu, Klimt retrouvé
L’un des vols d’art les plus célèbres en Italie est le retable du Caravage « La Naissance du Christ avec les saints Laurent et François » (1609). Il a été volé à l’Oratorio di San Lorenzo de Palerme en 1969 et n’a pas été retrouvé à ce jour. Sa valeur est d’au moins 20 millions de dollars. Ce vol a donné lieu à de nouvelles spéculations et légendes au fil des années. L’une des plus persistantes est que la mafia a ordonné le vol et que le chef sanguinaire de la mafia, Totò Riina, a utilisé le tableau comme couverture de lit.
Un an après le Caravage, l’un des portraits « Ecce Homo » d’Antonello da Messina a été volé dans un musée de Novare, dans le nord de l’Italie. Puis en 1993 « La Vierge à l’Enfant » de Giovanni Bellini de l’église vénitienne Madonna dell’Orto. Ceci est également considéré comme perdu à ce jour.
Mais l’affaire du « Portrait de femme » de Gustav Klimt, volé en 1997 lors de travaux de rénovation de la galerie d’art Ricci Oddi à Plaisance, a connu une fin heureuse. Quelques décennies plus tard, elle refait surface. Depuis 23 ans, elle se trouvait à quelques pas de là, dans une fissure du mur entourant la galerie. Cependant, les enquêtes contre plusieurs suspects ont été interrompues faute de preuves contre eux.
Le vol commis en 1975 au Palais Ducal d’Urbino reste particulièrement spectaculaire. Dans ce cas également, les travaux de rénovation ont été mis à profit. L’échafaudage n’avait pas de système d’alarme. Il était donc facile pour les voleurs de pénétrer dans le palais. Un tableau de Raphaël et deux de Piero della Francesca ont été récupérés. L’affaire a pris une tournure bizarre lorsque les enquêteurs ont découvert que ce n’était pas une bande professionnelle internationale qui avait commis le vol, mais un menuisier de Pesaro. Dans ce cas également, les tableaux ont été confisqués et restitués au musée.
Personne ne peut actuellement savoir si le cas des peintures de Magnani-Rocca connaîtra une fin heureuse. Dans une interview au quotidien « Corriere della Sera », le Britannique Christopher Marinello n’exclut pas fondamentalement une issue positive. Marinello est le fondateur et président de l’organisation Art Recovery et une autorité internationale en matière d’art volé.
C’est en tout cas plus probable que dans le cas des bijoux. Ceux-ci peuvent être démontés, éventuellement fondus et ensuite vendus. Si un bijou volé ne réapparaît pas dans un délai de 24 ou 48 heures, alors il est considéré comme perdu, précise l’expert. Il est donc très improbable que les bijoux et joyaux du Louvre soient retrouvés. Il en va de même pour les bijoux volés en 2019 dans la voûte verte historique du Residenzschloss de Dresde.
Comme les tableaux ne peuvent pas être démontés, il y a un espoir de les retrouver un jour. Peut-être seulement après 20, 30, 50 ans ou plus. « Plus la nouvelle du vol se répandra, plus il sera difficile de le vendre », explique Marinello. Même à l’étranger, où les peintures des trois impressionnistes auraient pu se trouver depuis longtemps. Mais il y a aussi des collectionneurs d’art qui ne se soucient pas d’où vient le tableau qu’ils veulent, du moment qu’ils le possèdent maintenant.