Au sommet pour la quatrième fois« Gravel King » Pogacar établit un record avec la victoire des Strade Bianche
Il ne peut pas être arrêté. Pour la quatrième fois, le dominateur Tadej Pogacar est en tête de la course sur gravier des Strade Bianche. Plus souvent que quiconque avant lui. Chez les femmes, l’Allemande Franziska Koch peut se réjouir de sa troisième place – également à cause d’une grave « erreur » de la concurrence.
Au terme d’un long parcours en solo, la star du cyclisme Tadej Pogacar a remporté sa troisième victoire consécutive dans la difficile course sur gravier des Strade Bianche. Comme prévu, le grand favori n’a laissé aucune chance à la compétition lors de son ouverture de saison en Toscane et a remporté la course pour la quatrième fois, un record. Les bras écartés, le capitaine des Émirats arabes unis a roulé vers la ligne d’arrivée sur la Piazza del Campo de Sienne après la dernière montée raide, puis s’est incliné devant le public.
Après 203 kilomètres, dont 64,1 sur des routes en graviers blancs, le jeune Français Paul Seixas (Decathlon – CMA CGM) termine deuxième, à une minute du retard. Le coéquipier de Pogacar, Isaac del Toro, est arrivé troisième.
Le champion du monde a attaqué à 79 kilomètres de l’arrivée et Seixas a pu le suivre brièvement, mais Pogacar était trop fort et a littéralement laissé le reste du peloton dans la poussière. Le joueur de 27 ans a rapidement pris une avance de près d’une minute et demie, que même un groupe de poursuivants plus important n’a pas pu réduire de manière significative.
Dans les prochaines semaines, le cycliste d’exception veut partir en chasse aux victoires plus classiques ; il souhaite notamment remporter pour la première fois Milan-Sanremo et Paris-Roubaix. Les titulaires allemands n’ont joué aucun rôle dans la décision des Strade Bianche.
Le leadership des femmes est mal orienté
Chez les femmes, la championne allemande de cyclisme Franziska Koch a étonnamment terminé troisième. La joueuse de 25 ans a bénéficié non seulement de son bon résultat, mais aussi d’un groupe de favoris malavisés. Après 133 kilomètres, la Suissesse Elise Chabbey s’est imposée devant l’ancienne vainqueur du Tour Kasia Niewiadoma de Pologne.
Koch faisait partie d’un groupe de premier plan qui n’avait peut-être aucune chance. À environ 32 kilomètres de l’arrivée, le groupe favori derrière, composé de la française Pauline Ferrand-Prévot et de la Néerlandaise Demi Vollering, était à moins d’une minute lorsque la moto d’assistance devant a pris un mauvais virage. Les conducteurs ne se sont rendu compte de l’accident qu’après quelques centaines de mètres et ont fait demi-tour.
Koch a d’abord été distancé dans la montée finale raide vers la Piazza et se retrouvait à quelques mètres derrière à la quatrième place. Mais grâce à une excellente ligne de conduite, elle a dépassé la championne italienne Elisa Longo Borghini et a célébré un podium inattendu.