Austin. Un tribunal fédéral de l’État américain du Texas a condamné neuf militants de gauche à de lourdes peines de prison. Ils auraient participé à une manifestation devant une prison de déportation. Les peines vont de 30 à 100 ans de prison. Les groupes de défense des droits civiques et les avocats considèrent cette procédure comme un précédent pour la répression sévère du gouvernement du président américain Donald Trump contre les mouvements de protestation de gauche.
Le point de départ de la procédure a été une manifestation le jour de l’Indépendance, le 4 juillet de l’année dernière, devant le centre de détention ICE Prairieland des autorités américaines de l’immigration à Alvarado, au sud de Fort Worth. Selon leurs propres déclarations, les militants voulaient exprimer leur solidarité avec les migrants détenus là-bas par des feux d’artifice et une manifestation bruyante nocturne.
Cependant, des dégâts matériels ont été constatés sur le site lors de l’opération. Des véhicules ont été endommagés, des pneus crevés et une caméra de surveillance détruite. Lorsque la police est arrivée, le militant Benjamin Song a tiré depuis une forêt avec un fusil semi-automatique sur un policier, le touchant à l’épaule. Le policier a survécu. Song a été condamné à 100 ans de prison pour tentative de meurtre sur un officier fédéral, délits liés aux armes et aux explosifs et « apport de soutien matériel à des terroristes ».
Six autres accusés ont été condamnés à des peines de prison allant de 50 à 70 ans. Bien que plusieurs d’entre eux aient été acquittés des accusations de tentative de meurtre, le tribunal les a reconnus coupables d’émeutes, de délits d’explosifs et de soutien à des actes terroristes. Daniel Sánchez-Estrada, qui, selon les procureurs, n’a pas pris part à la manifestation, a été condamné à 30 ans de prison. Il a été accusé d’avoir déversé des écrits politiques et d’autres documents après l’arrestation de sa femme.
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Le montant des sanctions a suscité l’étonnement parmi les avocats. Des sanctions allant jusqu’à 25 ans étaient prévues. L’administration Trump a toutefois salué ces décisions. Le ministère de la Justice a déclaré que les condamnations envoyaient un message clair aux « terroristes Antifa » qui s’en prendraient aux forces de l’ordre ou aux installations fédérales. Le gouvernement a également considéré ces condamnations comme une preuve de l’existence d’une « cellule Antifa » terroriste dans le nord du Texas.
Cependant, les critiques soulignent qu’« Antifa » n’est pas une organisation, mais un terme collectif désignant les mouvements politiques antifascistes et de gauche. Au cours du procès, l’accusation a présenté, entre autres, des messages de chat, de la littérature provenant d’un groupe de lecture de gauche et l’utilisation du service de messagerie Signal comme preuve d’un complot. Les experts juridiques ont accusé les autorités de criminaliser les convictions politiques et l’expression juridique.
Les condamnés ont fait appel. Plusieurs proches ont décrit les verdicts comme politiquement motivés et ont parlé de « punition collective ». Cette procédure est considérée comme un prélude possible à de nouveaux procès contre des gauchistes. Ces derniers mois, le gouvernement fédéral a déjà porté des accusations similaires contre des manifestants à Minneapolis, Spokane et dans d’autres villes.