Mexico. L’Amérique du Nord connaît sa pire épidémie de rougeole depuis plus de 30 ans. Les régions autochtones pauvres du Mexique, en particulier, sont aux prises avec les conséquences de la maladie. Le Mexique a signalé le premier cas importé des États-Unis en février 2025. Un an plus tard, le ministère de la Santé dénombre 12 556 cas confirmés en laboratoire, dont la moitié depuis le début de cette année.
Face à la menace, le système de santé mexicain tente de combler le déficit de vaccination contre la rougeole, apparu notamment lors de l’épidémie de Covid. « Depuis le premier cas de rougeole à Chihuahua l’année dernière, nous avons déjà administré près de 22 millions de vaccins contre la rougeole », a souligné Eduardo Clark, secrétaire d’État à la coordination des soins de santé, lors d’une conférence de presse début mars.
Malgré l’intensification des campagnes de vaccination, le virus hautement contagieux s’est propagé à tous les États du pays. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) prévient que des épidémies de rougeole pourraient survenir entraînent de nombreux décès, notamment chez les jeunes enfants souffrant de malnutrition.
Au début de l’épidémie, la région indigène pauvre de Tarahumara, à Chihuahua, était aux prises avec les conséquences les plus graves à ce jour. Dans cet État du nord, 21 des 34 décès du pays ont été enregistrés, dont de nombreux jeunes enfants de l’ethnie Raramuri. L’hiver dernier, la région d’Altos, au Chiapas, a été durement touchée par l’épidémie. Des campagnes de vaccination intensives, notamment dans les communautés autochtones autonomes, ont permis de réduire quelque peu le nombre de malades. Les cas de maladie augmentent actuellement fortement dans l’État de Jalisco ainsi qu’à Mexico. Des exigences en matière de masques seront introduites dans les écoles et les hôpitaux de la zone épidémique.
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L’OMS souligne qu’un taux de vaccination de 95 pour cent est nécessaire pour stopper le virus, ce qui n’est actuellement pas atteint dans de nombreux pays. On estime qu’il y a eu 95 000 décès dus à la rougeole dans le monde en 2024, principalement parmi les enfants de moins de cinq ans non vaccinés ou pas complètement vaccinés. Parmi les complications inquiétantes figure l’encéphalite aiguë, qui peut entraîner des lésions cérébrales permanentes. Cela se produit dans un cas sur 1 000 environ.
Les cas de rougeole ont atteint des proportions épidémiques non seulement au Mexique, mais aussi au Canada et aux États-Unis, juste avant la Coupe du monde co-organisée. Le ministère colombien de la Santé, qui vient d’enregistrer les premiers cas importés, a exhorté ses compatriotes voyageant au Mexique, aux États-Unis et au Canada à se faire vacciner au préalable contre la rougeole.
Pour Jorge Baruch Díaz, directeur de la clinique des voyages de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM), il est clair que la Coupe du monde entraînera une nouvelle augmentation des cas de rougeole : « Il y aura presque certainement une vague d’infections après le tournoi dans les trois pays qui accueillent la Coupe du monde. Cela se produira parce qu’aucun des trois pays ne sera en mesure de vacciner les dix pour cent manquants de la population en moins de quatre mois pour parvenir à la vaccination », a déclaré Baruch Díaz à la presse. Les conséquences de la Coupe du monde en tant qu’événement à grande propagation possible ne pourraient pas affecter les supporters de football non vaccinés, mais plutôt les jeunes enfants latino-américains pauvres.