Quatre plongeurs de mines de la Bundeswehr effectuent leur tournée dans le bassin du port de Kiel à bord d’un hors-bord. Les soldats en combinaison noire appartiennent à une petite unité d’élite de la marine et pourraient bientôt être nécessaires au Moyen-Orient – du moins si l’on en croit les annonces du gouvernement fédéral. Les forces armées allemandes pourraient ainsi se lancer dans une mission internationale visant à sécuriser le détroit d’Ormuz par une opération de déminage. On ne sait pas exactement comment et si une telle opération aura lieu. Mais cela n’empêche pas la Marine de démontrer ce dont elle est capable.
La Bundeswehr a organisé jeudi une manifestation à Kiel, au cours de laquelle elle a présenté presque tout ce qu’elle avait en réserve pour la chasse aux mines. En plus des plongeurs d’élite, il y a aussi un bateau qui tourne dans le bassin du port. Il peut être piloté à distance au-dessus des mines d’eau pour les faire exploser de manière contrôlée. En arrière-plan, cinq bateaux de chasse aux mines sont installés sur deux quais, qui embarquent entre autres des drones de reconnaissance pour une utilisation sous-marine.
Au total, la Marine possède en réalité dix de ces navires, qui pèsent 600 tonnes et sont fabriqués en acier antimagnétique. Mais la commandante du 3e escadron de dragueurs de mines, Inka von Puttkamer, lorsqu’on lui demande combien de ces bateaux sont opérationnels, évoque nonchalamment la « règle des tiers » de la Marine : environ un tiers des engins sont toujours opérationnels. Cela signifie que la Marine dispose d’environ trois bateaux de chasse aux mines prêts à partir.
Tant von Puttkamer que le chef de la Marine, Jan Kaack, tiennent à préciser qu’ils sont toujours prêts s’il existe un mandat pour un déploiement de la Bundeswehr dans le détroit d’Ormuz. Cependant, tous deux estiment qu’une telle mission conduirait certainement à des compromis dans d’autres domaines. « Si les dirigeants politiques décident que nous y participons, nous avons alors la possibilité de nous recentrer », déclare le chef de la Marine. Il est important de donner la priorité aux ressources limitées dont vous disposez.
La Bundeswehr doit devenir « l’armée conventionnelle la plus puissante d’Europe ».
Cependant, la nécessité de fixer des priorités n’a pas suscité beaucoup d’intérêt lorsque le ministre de la Défense Boris Pistorius a présenté la veille les points clés d’une nouvelle base stratégique pour la Bundeswehr. Le politicien du SPD a formulé une exigence que le chancelier Friedrich Merz exprime également à maintes reprises : « Notre ambition est et doit être d’être l’armée conventionnelle la plus puissante d’Europe », a déclaré mercredi Pistorius.
Il a décrit l’Atlantique Nord et le détroit d’Ormuz comme « les deux pôles » des zones d’opération possibles de la Bundeswehr. Dans l’Atlantique Nord, les populations sont déjà solidement intégrées aux structures de l’OTAN. « D’un autre côté, le détroit d’Ormuz est important pour nous en termes de respect de l’ordre international fondé sur des règles. » Il ne faisait pas référence à la guerre menée par Israël et les États-Unis contre l’Iran, qui viole le droit international, mais il a déclaré qu’on ne pouvait pas rester les bras croisés et regarder « comment les détroits deviendront des routes à péage au cours des prochaines années ». « Alors bien sûr, nous avons aussi un travail à faire là-bas. »
Pistorius a souligné une fois de plus que la condition préalable à une telle opération était un mandat correspondant du Bundestag et la fin des hostilités dans la région. La France et la Grande-Bretagne, qui ont été les premières à proposer une telle mission, voient également les choses de cette façon. Cela a provoqué une explosion de colère chez le président américain Donald Trump le week-end dernier, lorsque le détroit d’Ormuz a été brièvement ouvert : il a déclaré aux pays de l’OTAN qu’ils « pouvaient rester à l’écart » parce qu’ils étaient « inutiles » lorsqu’ils étaient nécessaires à la guerre.
Le président américain ne comprend probablement pas que tout déploiement européen au large des côtes iraniennes aurait pour but de convaincre Trump de l’importance de la coopération internationale. D’autant plus que chaque mission dans la région s’appuierait sur des données de reconnaissance en provenance des États-Unis.
Rien de tout cela ne joue apparemment un rôle lors de la conférence de presse dans le bassin portuaire de Kiel. Les quatre plongeurs miniers font une pause au soleil dans leur canot pneumatique quand, non loin d’eux, un groupe de journalistes entre dans le bateau de chasse aux mines pour se faire montrer le matériel par des marines volontaires.
Le commandant du navire affirme que jusqu’à 44 soldats peuvent embarquer à bord du navire. Comme les autres bateaux de chasse aux mines de la Bundeswehr, le « Sulzbach-Rosenberg » est également adapté aux opérations dans le monde entier. Il y a à bord des drones qui sont soit contrôlés par câble, soit qui suivent des itinéraires programmés et peuvent ainsi détecter les mines marines. Afin de ne pas déclencher eux-mêmes une détonation, les bateaux de chasse ne disposent pratiquement pas de champ magnétique et fonctionnent de manière extrêmement silencieuse.
Les quatre plongeurs miniers font également partie de l’équipage standard d’un bateau. Ils sont utilisés lorsque l’eau est trop basse pour l’utilisation de drones. Les plongeurs sont formés pour plonger directement dans les mines pour désamorcer leurs détonateurs. La Bundeswehr possède en fait des décennies d’expérience opérationnelle dans cette pratique aventureuse, grâce à l’élimination de munitions explosives de la Seconde Guerre mondiale dans la mer du Nord et la mer Baltique.
Si on en arrivait là, nous serions prêts
Fabian Scharf, responsable de la société de plongée minière
Mais cela fonctionnerait-il de la même manière dans le détroit d’Ormuz, où règnent des conditions géographiques et climatiques complètement différentes ? «Si nous en parlions, nous serions prêts», déclare Fabian Scharf, directeur de l’entreprise de plongée minière. Selon le chef des Marines Kaack, la Bundeswehr retirerait un bateau de chasse aux mines d’une mission actuelle de l’OTAN en vue d’un éventuel déploiement. Un navire de ravitaillement était accessible depuis une autre mission dans la mer Égée.
Au-delà du débat politique sur la question de savoir si le déploiement aura lieu, d’innombrables questions techniques se posent. Le commandant von Puttkamer tente d’illustrer le défi principal par une question rhétorique : « Combien de mines faut-il pour bloquer un passage ? » Elle ajoute aussitôt elle-même la réponse : « Pas une seule ». Un titre correctement placé suffit à faire croire au monde qu’il existe un danger. « C’est la guerre des mines. »