La ganja, comme on appelle le cannabis en Thaïlande, n’a été décriminalisée à des fins médicales qu’en 2022. Dans la pratique, cependant, grâce à une réglementation très floue, des magasins de ganja sympas ont poussé comme des champignons à travers le pays et l’usage récréatif est florissant. La Thaïlande doit au parti Bumjathai et à son chef Anutin Charnvirakul la quasi-légalisation du cannabis. Il a fait campagne sur cette question en 2019, puis a fait pression en faveur de la légalisation en tant qu’associé junior et ministre de la Santé du gouvernement de l’époque.
Dans le même temps, les opposants au cannabis se sont mobilisés et ont déclenché une explosion de statistiques et d’études sur les conséquences négatives de fumer de l’herbe pour le plaisir, comme l’augmentation de la criminalité et une augmentation rapide des problèmes mentaux chez les jeunes consommateurs. D’un autre côté, les experts ont salué le tabagisme récréatif comme un sauveur face à la stagnation du tourisme, qui constitue un facteur économique extrêmement important pour la Thaïlande.
En fait, l’autorité thaïlandaise du tourisme a dénombré environ 33 millions de touristes entrant dans le pays en 2025, soit sept pour cent de vacanciers de moins que l’année précédente. Cependant, cela pourrait avoir davantage à voir avec le manque de touristes chinois à forfait après des informations faisant état d’enlèvements de Chinois en vacances dans des usines frauduleuses en ligne au Myanmar.
Cependant, les critiques du cannabis l’ont emporté sur l’argument du tourisme : en juin 2025, le gouvernement, alors dirigé par le parti Pheu Thai, n’autorisait la vente de cannabis que sur prescription médicale. Le gérant russe d’un magasin de ganja chic sur Silom Road à Bangkok déclare avec un sourire : « En principe, rien n’a changé. » L’homme, dont il est préférable de ne pas citer le nom en raison de la loi sur le permis de travail pour les étrangers, explique : « Nous avons des accords avec des médecins qui nous envoient une ordonnance pour chaque vente. »
Valeur marchande : 390 millions de dollars
La marijuana est cultivée partout en Thaïlande, mais principalement en raison des bonnes conditions climatiques de la région de Chiang Mai et autour de Bangkok. « Ces villes dominent le marché en raison de leurs infrastructures établies, de leur accessibilité aux établissements de santé et de leur emplacement stratégique favorable aux exportations », indique le rapport « Thai Cannabis Market Outlook 2030 » publié en 2024 par Ken Research. La société internationale d’études de marché estime la valeur marchande de la consommation de cannabis dans les produits de bien-être, les applications médicales et les produits contenant du cannabis à 390 millions de dollars.
« Les acteurs internationaux viennent de pays comme la Russie, le Vietnam, la Chine et Israël », explique Chokwan Kitty Chopaka, la principale activiste thaïlandaise du cannabis. « De plus en plus de petits producteurs de cannabis nationaux doivent abandonner à cause de la bureaucratie et du manque de capitaux », déplore Chopaka. Ken Research arrive également à la même conclusion. La Thaïlande a de bonnes chances de devenir un concurrent des exportateurs de cannabis médical tels que l’Australie et le Japon si ce n’était des obstacles bureaucratiques qui rendent difficiles les investissements dans l’expansion des chaînes d’approvisionnement et des installations de transformation.
La Thaïlande pourrait devenir un concurrent des exportateurs de cannabis médical tels que l’Australie et le Japon – s’il n’y avait pas d’obstacles bureaucratiques.
Chopaka préconise donc d’étendre la production de cannabis à des fins médicales et, plus encore, de créer une industrie pour produire une variété de produits à partir de fibres de chanvre. Mais il y a un manque de volonté politique, de recherche scientifique et de collecte de données claires sur le marché, critique Chopaka. En tout cas, elle trouve que la ganja est surfaite en tant qu’attraction touristique : « Les touristes ne viennent pas en Thaïlande pour fumer de l’herbe. Au mieux, c’est un plus sympa. »
Pour une régulation de la consommation de loisirs
Chopaka, mère de deux adolescents, ne nie pas les effets secondaires négatifs de la consommation d’herbe. C’est pourquoi elle est également favorable à une réglementation claire de la consommation de loisirs. Elle voit donc avec incompréhension l’assouplissement de la réglementation stricte de la vente et de la consommation d’alcool lors des fêtes bouddhistes afin de promouvoir le tourisme. « Cela montre d’où vient l’argent. »
Le parti pro-cannabis Bumjathai, dirigé par l’actuel Premier ministre Anutin, a remporté les élections législatives anticipées du 8 février. Un partenaire probable de la coalition sera le parti Pheu Thai, qui s’oppose à l’usage récréatif du cannabis. La position du parti conservateur Klatham en tant que troisième parti est inconnue. Cependant, son président haut en couleur, Thamanat Prompow, condamné il y a plusieurs décennies en Australie pour trafic d’héroïne, est depuis 2019 ministre de l’Agriculture dans tous les gouvernements de coalition thaïlandais. Ce qui se passera ensuite avec le cannabis en Thaïlande deviendra clair lorsque le nouveau gouvernement dirigé par le Premier ministre Anutin prendra ses fonctions fin mars.