Bataille du chaudron en Ukraine ?
La Russie resserre l’étau autour d’Avdiivka
Par Martin Morcinek
Une catastrophe militaire se profile dans l’est de l’Ukraine : les troupes russes font une percée à plusieurs endroits près d’Avdiivka. Une importante route d’approvisionnement a été coupée et les défenseurs de la ville sont menacés d’être pris au piège. Les dirigeants de Kiev sont confrontés à des décisions difficiles.
Dans la bataille d’Avdiivka, les dirigeants de Kiev sont confrontés à des décisions difficiles : ces derniers jours, les troupes de choc russes ont réussi à percer les lignes ukrainiennes à au moins trois endroits. La ville de première ligne, âprement disputée depuis des mois, ne pourra peut-être pas tenir très longtemps.
Au nord d’Avdiivka, l’un de ces coins d’attaque a avancé jusqu’à l’autoroute T-05-05. Cela signifie que la principale voie d’approvisionnement ukrainienne vers le centre-ville, à proximité du site de la cokerie, est pour l’instant bloquée.
« La situation opérationnelle est extrêmement difficile et tendue », a récemment admis le nouveau commandant en chef ukrainien Olexander Syrskyj. Les défenseurs d’Avdiivka sont gravement menacés d’un encerclement complet. Les fers de lance des attaques russes se rapprochent non seulement au nord, mais aussi à l’ouest. Dans le sud, les combats font rage à l’intérieur des limites de la ville depuis la frappe surprise russe fin janvier.
Parallèlement aux attaques au nord, les envahisseurs russes ont récemment réalisé une avancée majeure dans le sud-ouest : selon des informations concordantes, des unités russes de la région d’Opytne se seraient approchées de la position ukrainienne appelée « Zenit ». Le nom de code ukrainien désigne un système de bunkers massivement étendu qui couvrait jusqu’à présent le sud d’Avdiivka. Le tracé exact du front n’est pas clair.
Sur le site d’une ancienne base de défense aérienne de l’époque soviétique, les troupes ukrainiennes résistent à toutes les attaques depuis 2014. L’ancienne ligne de contact des Accords de Minsk passe à quelques centaines de mètres seulement. Les dernières avancées russes menacent de créer un « chaudron dans le chaudron », comme l’acclament les blogueurs militaires russes. Une vidéo de drone publiée dans la soirée montre des soldats russes en position « Zénith ». Les défenseurs ukrainiens auraient désormais abandonné le système de bunkers et se seraient retirés.
L’approvisionnement en combattants de première ligne devient de plus en plus difficile pour l’armée ukrainienne. Dans certains cas, les derniers chemins de terre encore sous contrôle ukrainien mènent à des terrains découverts visibles de loin. L’artillerie russe tire à plein régime, les avions de combat russes larguent les redoutables bombes à ailes lourdes. À cela s’ajoute le danger constant des drones.
« Le ravitaillement d’Avdiivka et l’évacuation de la ville sont plus difficiles, mais une artère logistique préparée à temps est désormais utilisée », a récemment assuré à la télévision ukrainienne le porte-parole du secteur du front, Dmytro Lykhovy. Dans l’ensemble, la ligne de front bouge fortement et certaines unités ukrainiennes ont dû se replier vers des « positions plus avantageuses ».
Un coup d’œil sur la carte révèle toute l’étendue de la menace : le couloir restant pour approvisionner la ville n’a que quatre kilomètres de large à son point le plus étroit. Au nord de la forteresse du « Zénith », il ne restait parfois que 800 mètres aux Ukrainiens pour approvisionner les unités combattantes en munitions, en eau et en nourriture et pour transporter les blessés. Des combats acharnés font rage le long de l’ancienne route de contournement au nord de l’aéroport de Donetsk.
Brigade d’assaut en « enfer »
Les dirigeants de Kiev n’admettent apparemment pas encore que la bataille d’Avdiivka est perdue : l’armée ukrainienne affirme avoir envoyé d’autres unités puissantes dans la région pour les renforcer, notamment la troisième brigade d’assaut. Peu après leur arrivée, un porte-parole de cette unité d’élite a qualifié la situation à Avdiivka d’« enfer », de « menaçante et instable ».
Les unités de la troisième brigade, également équipées de systèmes d’armes occidentaux, sont déjà au combat. On ne sait toujours pas si les Ukrainiens seront capables de repousser les avancées russes et d’empêcher l’encerclement de la ville. Au cours d’une des attaques de secours ukrainiennes, la brigade a infligé de lourdes pertes aux troupes d’invasion russes dans la zone de la ville, a-t-on appris. « La situation au moment de l’arrivée de la brigade était extrêmement critique. »
Du côté ukrainien, la pénurie actuelle de munitions semble de plus en plus perceptible – notamment dans l’artillerie. Le commandant adjoint de la brigade, Maxym Shorin, explique que les combats sont également beaucoup plus violents que lors de la bataille de Bakhmut. Les troupes ukrainiennes sont en infériorité numérique et en armement.
Avant l’attaque russe contre l’Ukraine il y a près de deux ans, la ville industrielle d’Avdiivka comptait encore plus de 30 000 habitants. On soupçonne toujours que des civils se trouvent dans les ruines de la ville. Depuis des mois, des combats intenses se déroulent autour de la ville : l’importante attaque russe avec un mouvement en tenaille au nord et un au sud-ouest a débuté le 10 octobre 2023.
La Russie et l’Ukraine considèrent Avdiivka comme stratégiquement importante pour contrôler les régions industrielles de l’est de l’Ukraine, Donetsk et Luhansk, dans le Donbass. Fin décembre, le président Volodymyr Zelenskyj a effectué un voyage de démonstration à Avdiivka. Les observateurs soupçonnent le président russe Vladimir Poutine de vouloir annoncer la conquête de la ville avant les élections présidentielles russes de la mi-mars. La ville de Bakhmut est tombée aux mains des Russes en mai 2023 après des mois de combats et est depuis en ruines.