« C’est ça qui nous tue »
Jusqu’à présent, des dizaines de milliers d’antennes Starlink ont principalement aidé l’armée ukrainienne, numériquement inférieure. Mais selon le Washington Post, cet avantage est désormais terminé. En conséquence, l’armée russe utilise de plus en plus de terminaux Starlink importés illégalement – avec un succès fatal.
Les forces russes en Ukraine sont devenues plus meurtrières et plus agiles grâce à l’aide de terminaux Starlink importés illégalement. C’est ce que rapporte le Washington Post, citant six soldats et officiers ukrainiens de diverses unités de la région assiégée de Donetsk. Selon cela, l’armée russe utilise désormais le système de communication par satellite d’Elon Musk pour mieux coordonner ses attaques, effectuer davantage de missions de drones et tirer plus précisément sur les troupes ukrainiennes.
Jusqu’à présent, des dizaines de milliers d’antennes Starlink ont principalement aidé l’armée ukrainienne sur le champ de bataille. L’accès à un Internet fiable et puissant lui a donné des attaques rapides et précises et un avantage sur les Russes numériquement supérieurs. En revanche, ils ont dû s’appuyer principalement sur les radios, ce qui a entraîné des réactions relativement lentes.
Cependant, comme le rapportent les soldats ukrainiens au Washington Post, la Russie a désormais comblé ce fossé technologique et amélioré le nombre et la précision de ses attaques. Les forces armées utilisent désormais Starlink de la même manière que les Ukrainiens. « Ils nous ont tout simplement dépassés », a déclaré un officier de la 72e brigade mécanisée, qui défendait la région de Wuhledar depuis 2022 et a récemment été contrainte de se retirer. Il a qualifié l’utilisation de Starlink par la Russie de l’un des facteurs clés qui, avec le manque de personnel et d’armes, ont accéléré la chute de la ville ce mois-ci.
Les troupes ukrainiennes pilotant des drones de reconnaissance près de Novohrodivka, au sud-est de la ville stratégique de Pokrovsk à Donetsk, ont également décrit avoir vu des terminaux Starlink dans les lignes russes depuis le mois dernier : « Avant, les Russes étaient capables d’effectuer certains de leurs mouvements, manœuvres, artillerie et infanterie ». Ne le contrôlez pas », a déclaré un commandant de peloton de drones de la 93e brigade mécanisée. Des messages radio russes interceptés avaient montré précédemment que les soldats donnaient souvent aux commandants des informations incomplètes ou incorrectes. Selon l’Ukrainien, cela a changé grâce aux observations des tactiques ennemies.
Selon les Ukrainiens, l’utilisation russe de Starlink n’est pas le seul facteur qui a aidé Moscou à se diriger vers Pokrovsk. Cependant, il a clairement joué un rôle, a déclaré au Washington Post un commandant de bataillon du 47e bataillon, critiquant ce qu’il a qualifié de réponse inadéquate pour empêcher l’utilisation de Starlink par la Russie. « C’est quelque chose qui nous tue. »
Le marché noir de Starlink est florissant
L’exportation de terminaux Starlink vers la Russie – comme de nombreux autres appareils électroniques américains – est en réalité interdite. Néanmoins, il semble y avoir un marché noir florissant pour ces appareils, alimenté par une forte demande de la part des militaires et des acheteurs privés. Comme l’écrit le Washington Post, la plupart des terminaux sont vendus via Telegram et livrés au front depuis Moscou. Un terminal et des frais de connexion sont disponibles pour un peu plus de 1 000 $. Dans les discussions Telegram sur le support client, les utilisateurs ont signalé qu’il était facile d’acheter et d’enregistrer des kits Starlink à l’étranger. La plupart seraient achetées en Europe et transportées via les Émirats arabes unis.
Une personne proche de Starlink a déclaré au Washington Post que SpaceX, l’opérateur, est techniquement capable d’identifier l’emplacement des terminaux actifs. Cependant, il peut être difficile d’identifier les utilisateurs à la « limite avant de la zone de combat » où opèrent les troupes ukrainiennes et russes. Stacie Pettyjohn du Center for a New American Security semble similaire. De leur point de vue, les efforts des États-Unis pour restreindre l’utilisation de Starlink par la Russie « ne semblent pas très efficaces » – notamment en raison du changement des lignes de front. « Les troupes ukrainiennes sont désormais en Russie. Où se trouvent exactement les lignes de front ? », a déclaré Pettyjohn. « Si vous tracez une ligne là où cela fonctionne et là où cela ne fonctionne pas, vous placez essentiellement les lignes de front là où elles se trouvent et empêchez les Ukrainiens de passer à l’offensive. »
La frustration à l’égard d’Elon Musk, derrière Starlink, est d’autant plus grande en Ukraine. Certains soldats ont critiqué Musk nommément, affirmant que son entreprise n’avait pas fait assez pour réprimer l’utilisation illégale. Ils doutaient également qu’il veuille résoudre le problème. Musk est connu pour sa position pro-russe. Sa société SpaceX a initialement fourni à l’Ukraine une connexion Starlink gratuite après l’invasion russe en 2022, mais a ensuite menacé d’interrompre le service, invoquant les coûts élevés. Ce n’est que sous la pression du public que Musk a finalement cédé. Musk a également rejeté la demande de Kiev visant à autoriser l’utilisation de Starlink pour des drones navals dans le cadre d’une attaque prévue contre la flotte russe de la mer Noire en 2022.