Ville de Panama. Les hommes politiques et les mouvements sociaux ont réagi à l’annonce de Donald Trump selon laquelle il remettrait le canal de Panama sous contrôle américain par des déclarations claires. Le président élu des États-Unis l’a menacé dimanche et a justifié cette mesure par des taxes prétendument excessives pour l’utilisation du canal.
Le président panaméen José Raúl Mulino s’est adressé dimanche après-midi (heure locale) à la population dans un discours diffusé sur X : « Compatriotes, chaque mètre carré du canal appartient au Panama. La souveraineté et l’indépendance de notre pays ne sont pas négociables. » Au cours de son discours, le chef de l’État a montré les traités en vertu desquels les États-Unis ont cédé le canal au Panama en 1999. Ces traités n’ont jamais été remis en question au niveau international. Le Panama s’engage à la neutralité dans l’utilisation du canal ; celui-ci est « ouvert à toutes les nations ; ni la Chine, ni l’Union européenne, ni les États-Unis, ni aucune autre puissance économique n’exerce de contrôle direct ou indirect », a expliqué le chef de l’État.
Trump a également justifié ses propos en affirmant que la République populaire de Chine souhaitait prendre le contrôle du canal. Mulino a terminé son discours de quatre minutes en disant que les Panaméens ont des opinions différentes sur de nombreuses questions, « mais sur la question du canal, tout le monde se tient derrière un seul drapeau, le drapeau du Panama ».
Les mouvements sociaux du Panama s’étaient déjà prononcés devant le chef de l’Etat. Saúl Méndez, du Syndicat des travailleurs de la construction industrielle (Suntracs), a déclaré vouloir défendre la souveraineté et l’intégrité territoriale du Panama. Cependant, depuis le début de la construction du canal en 1903, les « vendeurs de la patrie » ont livré à plusieurs reprises le Panama aux intérêts des États-Unis. De plus, ils veulent s’assurer que « des Nord-Américains soient sur notre territoire et notre chaîne ». « Aucun envahisseur gringo ne devrait menacer le Panama », a expliqué le syndicaliste, donc « le peuple doit être vigilant et uni ».
Suntracs et d’autres syndicats avaient appelé à manifester mardi matin devant l’ambassade américaine au Panama. Selon la presse, des photos de Donald Trump ont été brûlées et le président élu des États-Unis a été aperçu sur des banderoles arborant des croix gammées.
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Les déclarations de Trump ont également rencontré un rejet international. Le président colombien Gustavo Petro a écrit dimanche sur Dans sa déclaration, le chef de l’Etat a également évoqué la migration à travers le Panama vers les États-Unis et a écrit : « S’ils ne veulent pas de nous aux États-Unis, nous devons aider toute l’Amérique à accéder à la prospérité, à l’indépendance, à la liberté et à la dignité démocratique. »
Une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lundi : « Nous pensons que sous la gestion efficace du Panama, le canal continuera à apporter de nouvelles contributions pour faciliter l’intégration et les échanges entre les différents pays ». Le canal de Panama est « une création du peuple panaméen ». La Chine « respectera toujours » les droits souverains du Panama.
Le canal de Panama a été achevé en 1914 avec le soutien des États-Unis. Les États-Unis ont alors conservé le contrôle du canal lui-même et d’une bande de terre le long du canal.
Après quelques conflits armés, le Panama a négocié en 2000 la rétrocession du canal avec les États-Unis. La remise complète a eu lieu le 31 décembre 1999. Depuis lors, le Panama jouit de la pleine souveraineté sur le canal.