Un prétendu problème de paie déclenche une grève de la police qui entraîne des pillages massifs, faisant 16 morts et une crise gouvernementale.
BERLIN | Le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, a déclaré jeudi l’état d’urgence pour 14 jours dans ce pays du Pacifique, au nord de l’Australie. C’est ce qu’a rapporté la chaîne australienne ABC. Avec cette mesure et le déploiement de l’armée, Marape veut freiner les pillages qui ont éclaté la veille dans la capitale Port Moresby et dans la deuxième ville de Lae. Selon ABC, il y a eu jusqu’à présent 16 morts.
L’élément déclencheur a été une grève des policiers et d’autres responsables de la sécurité. Ils ont manifesté pacifiquement devant le Parlement mercredi contre de prétendues réductions de salaires. Dans certains cas, les derniers versements de salaires dans cet État en crise n’étaient que la moitié du niveau précédent.
Le gouvernement a déclaré plus tard que la réduction des paiements était due à un problème informatique. Cela devra être corrigé lors du prochain versement du salaire. Mais cette annonce a suscité un grand scepticisme.
La grève de la police a créé depuis longtemps un vide sécuritaire dont une partie de la population a profité pour incendier et piller les supermarchés et les magasins. Des vidéos montraient des centaines de personnes de tous âges fuyant des supermarchés cambriolés avec des cartons, des paquets et des bouteilles. Ils emportaient souvent leur butin, notamment des machines à laver, en triomphe. Certains sont même venus en voiture ce soir-là. D’autres ont incendié des voitures et des commerces, dont un centre commercial.
« Anarchie totale »
Selon les agences, des témoins oculaires ont parlé d’une « anarchie totale ». Le journal local a parlé du « jour le plus sombre de notre ville ». Des nuages de fumée noire planaient sur Port Moresby jusqu’à jeudi soir. De vastes incendies faisaient toujours rage dans plusieurs quartiers de la ville.
Le gouvernement a déployé des soldats mercredi pour réprimer les émeutes. Selon ABC, neuf personnes sont mortes par balle à Port Moresby et sept à Lae, selon ABC. De nombreuses personnes ont également subi des brûlures, des coupures ou des blessures par balle.
Jeudi, le gouvernement a déployé un millier de soldats dans la capitale et en a fait venir 180 autres en réserve. De nombreux magasins sont restés fermés et l’ambiance était tendue.
L’effondrement du système de sécurité la veille avait déclenché une crise gouvernementale. Six députés de la faction au pouvoir de Marape au sein du parti Pangu, le plus ancien du pays, ont accusé Marape d’hésitation et d’échec jeudi et ont démissionné de leurs fonctions.
Critiques massives du Premier ministre
« Démissionnez car le pays deviendra une république bananière sous votre direction », a exigé l’ancien vice-ministre du Plan James Nomane. Le Premier ministre, en poste depuis 2019, a imputé la crise aux policiers : « L’indiscipline policière ne sera pas tolérée », a déclaré l’homme de 53 ans lors d’une conférence de presse, selon la chaîne de télévision néo-zélandaise RNZ. Le député Keith Iduhu a cependant accusé Marape d’ignorer les plaintes de l’appareil de sécurité.
Marape bénéficie d’un délai de grâce jusqu’en février qui exclut un vote de censure. Après cela, les choses pourraient devenir tendues pour lui.
L’ambassade de Chine a appelé le gouvernement à protéger les citoyens et les entreprises chinois et à condamner les assaillants. Selon ABC, plusieurs Chinois auraient été blessés. Environ 20 000 citoyens chinois vivent dans ce pays d’environ 10 millions d’habitants, qui est un allié important de Pékin dans le Pacifique. L’ambassade américaine et le gouvernement australien ont également exprimé leur inquiétude.
La société de Papouasie-Nouvelle-Guinée est considérée comme relativement violente. La violence et la criminalité auraient récemment augmenté dans ce pays riche en ressources et où la pauvreté est généralisée, probablement en raison de problèmes économiques et sociaux croissants.