C’est une nouvelle comme un battement de tambour. Les forces de l’ordre américaines arrêtent deux patrons du célèbre cartel mexicain de Sinaloa. Ismael Zambada García et Joaquín Guzmán López sont arrêtés sur le sol américain. Mais comment était-ce possible ?
Il s’agit d’un coup d’État que les autorités criminelles américaines ne réalisent pas tous les jours : deux hommes, Ismael Zambada García et Joaquín Guzmán López, ont été arrêtés à El Paso, dans l’État américain du Texas. La nouvelle a même poussé la campagne électorale, par ailleurs dominante, dans l’actualité américaine. Les experts soupçonnent que cette double arrestation sur un tarmac pourrait changer radicalement la structure des cartels de la drogue mexicains.
Même si ces noms ne signifient presque rien pour personne dans ce pays, Zambada et Guzmán sont les dirigeants, voire les chefs, du soi-disant cartel de Sinaloa, qui inonde les États-Unis de drogue depuis des décennies. Avec cette arrestation, les enquêteurs américains en matière de drogue ont arrêté deux générations de membres du cartel.
Zambada, 76 ans, surnommé « El Mayo », est l’un des trafiquants de drogue les plus importants de l’histoire du Mexique. Avec Joaquín Archivaldo Guzmán Loera, plus connu sous le nom de « El Chapo », extradé vers les États-Unis depuis 2017, il a fondé le cartel de la drogue.
Depuis qu’El Chapo a commencé à purger une peine d’emprisonnement à perpétuité dans une prison américaine à sécurité maximale, l’homme qui, selon les médias, s’est lancé dans le trafic de drogue à l’âge de 16 ans, est l’éminence grise. On dit qu’il doit son surnom « El Mayo » à son deuxième prénom Mario. Extérieurement, il se comportait discrètement comme un riche éleveur. En fait, il a payé massivement des policiers et des hommes politiques pour avoir libre cours à ses affaires. Lors du procès d’El Chapo, ses avocats ont affirmé que Zambada était le véritable chef du cartel. Il a soudoyé le gouvernement mexicain pour qu’il piége l’accusé et poursuive lui-même l’organisation criminelle. À ce jour, Zambada peut se targuer d’être le seul des 37 barons de la drogue les plus recherchés du Mexique à n’avoir jamais été arrêté.
« On se rend »
Les autorités américaines avaient offert une récompense de 15 millions de dollars pour la capture de Zambada, mais seulement de 5 millions de dollars pour Guzmán. Cet homme de 38 ans est l’un des quatre fils d’El Chapo. Les quatre sont connus sous le nom de Los Chapitos ou les Petits Chapos et ont hérité de la part de leur père dans le cartel de Sinaloa. L’un des frères, Ovidio Guzmán, a été arrêté l’année dernière et extradé vers les États-Unis.
On ne sait toujours pas exactement comment cette arrestation a eu lieu. Les médias mexicains rapportent que tous deux se sont livrés aux autorités américaines. Les médias américains rapportent cependant qu’ils ont été attirés dans un piège. Les deux sont probablement vrais, mais pas pour les deux. Selon le Wall Street Journal, l’opération qui a conduit à l’arrestation a été préparée pendant des mois par le Département de la Sécurité intérieure et le FBI. Zambada et Guzmán ont donc été attirés sous un prétexte dans un avion, qui n’a ensuite pas atterri vers une destination au Mexique, mais vers les États-Unis. C’est là que le FBI s’en est emparé.
L’opération secrète visait apparemment principalement à capturer Zambada. Avec Guzmán, il serait monté à bord de l’avion pour visiter d’éventuels sites d’atterrissage secrets au Mexique, a rapporté la chaîne d’information américaine CNN, citant deux responsables de la police proches du complot. Au moins un des hommes à bord ne savait pas qu’ils se dirigeaient vers les États-Unis, a-t-on affirmé. Fox News et le New York Times ont rapporté que Guzmán avait convaincu Zambada de monter à bord de l’avion privé. Un journaliste de Fox News a rapporté sur X que Guzmán s’était rendu après l’atterrissage, tandis qu’El Mayo était capturé. Des photos montrent des agents frontaliers américains à côté d’un avion privé dans le comté de Dona Ana, au Nouveau-Mexique. Entre-temps, les patrons de Sinaloa auraient été transportés par avion à Chicago.
Frapper au cœur du cartel
Le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré que Zambada et Guzmán avaient « échappé aux forces de l’ordre pendant des décennies » et « vont désormais faire face à la justice aux États-Unis ». Les deux hommes auraient supervisé le trafic de « dizaines de milliers de livres de cocaïne, d’héroïne, de méthamphétamine et de fentanyl vers les États-Unis et les violences associées », a déclaré Wray.
Ces arrestations ont touché « le cœur du cartel, responsable de la majorité des drogues, dont le fentanyl et la méthamphétamine », a souligné Anne Milgram, directrice de la Drug Enforcement Administration, dans un premier communiqué. Et l’arrestation du fils d’El Chapo est « un autre coup dur porté au cartel de Sinaloa », a ajouté Milgram.
Le cartel de Sinaloa, du nom de l’État mexicain où l’organisation a été fondée à la fin des années 1980, est l’une des organisations criminelles les plus puissantes au monde. Le cartel fait le trafic de drogue dans plus de 50 pays à travers le monde et génère des milliards de dollars chaque année.
L’homme qui a apporté le fentanyl
Dans le même temps, le fentanyl, un opioïde synthétique extrêmement puissant, est devenu la principale cause de décès chez les Américains âgés de 18 à 45 ans. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, il y a eu plus de 107 000 décès par surdose de drogue aux États-Unis en 2023. Le fentanyl représentait environ 70 pour cent de ce montant. Selon le gouvernement américain, le fentanyl est souvent fabriqué à partir de produits originaires de Chine, puis introduit clandestinement à travers la frontière mexicaine par des trafiquants de drogue, notamment le cartel de Sinaloa.
Dans la dernière série d’actes d’accusation américains contre lui, Zambada a été inculpé en février de complot en vue de fabriquer et de distribuer du fentanyl. Le fentanyl « était largement inconnu lorsque (Zambada) a fondé le cartel de Sinaloa il y a plus de trois décennies et est désormais responsable de dommages incalculables », a déclaré Breon Peace, procureur américain pour le district est de New York, dans l’acte d’accusation. Depuis 1989, Zambada a importé et distribué « de grandes quantités de stupéfiants », gagnant des milliards de dollars, selon l’acte d’accusation.
Lors du prochain procès contre Zambada, les autorités américaines peuvent espérer le soutien d’un autre « traître ». Le fils de Zambada, Vicente Zambada Niebla, est déjà en détention aux États-Unis et s’est montré assez bavard jusqu’à présent. Lors du procès d’El Chapo en 2018, il a reconnu avoir transmis des ordres de meurtres et d’enlèvements. En 2019, un juge fédéral de Chicago l’a condamné à 15 ans de prison. Selon une déclaration des procureurs, il coopère avec les autorités américaines depuis 2011 et a aidé les autorités à cibler les membres du cartel de Sinaloa et un gang rival. Cela a conduit à l’inculpation de « dizaines de cibles de haut rang et de centaines de leurs complices ».
Les arrestations de Zambada et de Guzmán López témoignent des efforts massifs déployés par les autorités américaines pour freiner les activités du cartel de Sinaloa. « Le fentanyl est la drogue la plus mortelle à laquelle notre pays ait jamais été confronté », a déclaré le procureur général Merrick Garland dans son communiqué suite à l’arrestation. « Le ministère de la Justice n’aura pas de repos jusqu’à ce que chaque dirigeant, membre et associé du cartel responsable de l’empoisonnement de nos communautés soit tenu pour responsable. »