Les cloches à la main, symbole de leur parti, les agents électoraux du Parti de l’indépendance nationale (RSP) ont parcouru les rues du Népal ces derniers jours. Dans la circonscription orientale de Jhapa 5, fief historique du multiple premier ministre Sharma Oli (Parti communiste du Népal-Marxiste-léniste unifié, CPN-UML), Balendra « Balen » Shah, qui a moins de la moitié de son âge, le défie.
Cet homme de 35 ans a été maire non parti de la capitale Katmandou pendant près de quatre ans, jusqu’en janvier. Avant cela, il était ingénieur civil et parlait avec succès de la migration du travail, des inégalités sociales et du désir de changement politique. Même en tant que maire, il porte toujours des lunettes de soleil noires. Il a introduit la retransmission en direct des réunions du conseil municipal, réorganisé le ramassage des ordures et pris des mesures strictes contre les constructions illégales, les colonies de squatters et les vendeurs ambulants. Il a également été critiqué pour cela. Beaucoup le voient comme le visage du changement générationnel et comme une surface de projection du mécontentement de la génération Z, lasse de la corruption et du personnel politique permanent.
Ce jeudi, 19 des 30 millions d’habitants du Népal sont appelés à élire un nouveau parlement doté de 275 sièges, dont 165 au suffrage direct. Près d’un tiers des candidats ont moins de 40 ans, mais les femmes restent sous-représentées. Bien que la Constitution exige qu’au moins un tiers des représentants soient des femmes, les partis eux-mêmes ne nomment qu’un maximum de dix pour cent de femmes. Le quota n’est alors appliqué qu’en fonction de la répartition en pourcentage des sièges.
Les élections surviennent six mois après la chute du Premier ministre Oli, 74 ans, déclenchée par les protestations de la génération Z contre la corruption. Lorsque le gouvernement a voulu bloquer les réseaux sociaux en septembre 2025, la situation s’est envenimée. 77 personnes sont mortes, notamment à cause des tirs des forces de sécurité. La pression de la rue a contraint Oli à démissionner. Un gouvernement intérimaire dirigé par l’ancien président du tribunal, Sushila Karki, prépare actuellement les élections.
Rhétorique du renouveau ou establishment réformé ?
Mais aucun parti de la génération Z n’a vu le jour. Au lieu de cela, le RSP a gagné en popularité en tant que parti anti-corruption et a défié les forces établies. L’analyste Santosh Poudel Sharma de l’Institut népalais de recherche politique (NIPoRe) voit désormais Balen Shah, qui a depuis rejoint le RSP, en tête : « Il est populaire dans tout le pays ». Il considère qu’une majorité RSP est peu probable. « Mais s’il devient la force la plus puissante, les autres partis n’auront probablement aucun droit au poste de Premier ministre. » Le parti récemment fondé avait déjà remporté plus de 10 pour cent des voix aux élections de 2022.
Le Congrès népalais (NC), établi de longue date, s’appuie sur Gagan Thapa, 49 ans, un représentant de la jeune génération du parti qui continue de jouir du respect du public. Selon l’analyste Sharma, il prône un « redémarrage » du parti. Mais le NC a également participé au gouvernement ces dernières années. Il y a désormais un duel entre le RSP et le NC entre la rhétorique du départ et l’establishment réformé.
« Depuis mon enfance, j’ai essentiellement vu les trois mêmes hommes – Oli, (le leader maoïste) Pushpa Kamal Dahal et Sher Bahadur Deuba – au pouvoir », se plaint Kareena Karina Puri, 24 ans, diplômée en droit et athlète de Bagmati. Elle s’engage en faveur de l’égalité des droits dans les zones rurales du Népal. Pour sa génération, il ne s’agit pas seulement de nouveaux visages, mais aussi de responsabilité, déclare Puri : « Nous n’avons jamais voulu avancer les élections. Nous voulons une action réelle contre la corruption. »
Puri reste sceptique quant aux promesses populistes, y compris celles de Balen. Le RSP profite de la colère des jeunes, mais les observateurs ne voient jusqu’à présent que peu de programmes gouvernementaux clairs. Puri veut des « personnalités instruites et expérimentées » capables de maintenir l’équilibre du Népal entre l’Inde et la Chine. Elle place davantage d’espoir dans les forces orientées vers la réforme. Elle qualifie la démission d’Oli de « plus grand succès du mouvement ».
Le Népal reste fragile : chômage élevé des jeunes, bas salaires et corruption. Plus de 3 millions de Népalais travaillent à l’étranger, dont près de 2 millions dans les pays du Golfe. L’économie fragile repose sur les importations et les envois de fonds de la diaspora, ce qui crée des dépendances. Si seulement 10 pour cent d’entre eux revenaient à cause de la guerre dans le Golfe, cela constituerait un énorme défi, estime Sharma. Depuis la fin de la monarchie en 2008, la jeune démocratie népalaise se caractérise par de fréquents changements de gouvernement.