Le constructeur chinois de voitures électriques BYD a atterri la semaine dernière sur la « sale liste » au Brésil – et a disparu de la liste peu de temps après. Ce registre enregistre les employeurs qui soumettent leurs employés à des conditions assimilables à l’esclavage.
Lors d’un contrôle en décembre 2024, les autorités de Bahia, au Brésil, ont découvert 224 hommes de nationalité chinoise entassés dans des logements précaires. Beaucoup dormaient sur des lits sans matelas ; dans l’une des casernes, 31 hommes partageaient des toilettes. Ils travaillaient jusqu’à dix heures jusqu’à six jours par semaine, et les agents de sécurité veillaient à ce que personne ne quitte les lieux.
Les travailleurs étaient arrivés au Brésil par fraude : tous avaient un visa de « travailleurs qualifiés », même s’il s’agissait d’ouvriers du bâtiment non qualifiés employés à la construction de l’usine du constructeur automobile BYD. En conséquence, le Brésil n’a plus délivré de visas de travail temporaires aux employés de BYD. 163 travailleurs chinois ont été libérés du travail assimilé à l’esclavage.
La dernière édition de la sale liste, créée par le ministère brésilien du Travail en 2003, répertorie désormais plus de 600 individus et entreprises, dont 169 nouveaux entrants. Bahia arrive au troisième rang pour le nombre de cas, derrière Minas Gerais, dominé par l’industrie minière, et Sao Paulo. Le travail d’esclave moderne est plus courant parmi les travailleurs domestiques, dans les élevages de bétail, dans les plantations de café et dans la construction.
BYD tient les sous-traitants pour responsables
En règle générale, les noms des employeurs restent sur la liste pendant deux ans. Mais le groupe BYD a de nouveau disparu au bout de trois jours seulement : il avait demandé une mesure provisoire parce que les salariés concernés avaient été embauchés par un sous-traitant. Il n’existe pas de contrat de travail direct entre BYD et les ouvriers du bâtiment. Faire appel à des sous-traitants est légal au Brésil. Le groupe a également déclaré que son inscription sur la liste le désavantageait lors de sa participation à des appels d’offres et de l’octroi de prêts. Cependant, lors de l’inspection fin 2024, les responsables du ministère ont rejeté le même argument et tenu BYD pour responsable du contrôle de ses sous-traitants.
Jusqu’à ce que la décision finale soit prise, le gouvernement brésilien et le ministère du Travail commenteront l’affaire. En attendant, le groupe a été supprimé de la liste. BYD a laissé sans réponse une enquête du sur les incidents entourant la liste sale.
En 2025, environ un quart de personnes supplémentaires ont été libérées de l’esclavage moderne au Brésil par rapport à l’année précédente, soit un total de 2 772 travailleurs, la plupart dans les États de Minas Gerais et de Bahia. Pour la première fois depuis l’existence de la liste noire, le ministre du Travail Luiz Marinho est intervenu directement à plusieurs reprises dans le travail des autorités en 2025 et – contrairement à l’évaluation des agents de contrôle – a retiré trois entreprises de la liste. Neuf inspecteurs principaux ont démissionné en signe de protestation. Les critiques craignent que les décisions initialement techniques ne soient politisées. Depuis le début des contrôles en 1995, 68 000 personnes ont été libérées au Brésil.
En janvier 2026, BYD a signé un accord avec deux sous-traitants pour payer 40 millions de rands. La somme va en partie directement aux travailleurs libérés, en partie à un fonds d’indemnisation pour dommages collectifs immatériels. Dans un communiqué, un porte-parole de l’entreprise a assuré que BYD respectait absolument les droits de l’homme et agissait sur la base de la législation brésilienne et des normes internationales de sécurité au travail.
Grèves à l’usine BYD de Camaçarí
Le groupe se concentre actuellement sur les marchés étrangers car les chiffres de ventes sur le marché chinois sont en baisse depuis un certain temps. L’usine de Camaçarí, au Brésil, est la plus grande d’Amérique latine et devrait créer 20 000 emplois avec des investissements de plus de 900 millions d’euros. Même le président Lula est apparu à l’ouverture en octobre 2025. Cependant, seuls 300 des 1 500 salariés ont été invités à la célébration, comme le syndicat l’a critiqué.
En décembre 2025, un an après la libération des 163 travailleurs chinois et peu avant la signature de l’accord, la situation à Camaçarí était à nouveau critique : 2 000 ouvriers du bâtiment se sont mis en grève pour de meilleures conditions de travail. Ils ont exigé, par exemple, le paiement des salaires impayés et l’installation de distributeurs d’eau potable, de vestiaires et de toilettes supplémentaires – il n’y en a que six pour des milliers de travailleurs. Selon le syndicat régional de la construction, l’entreprise a licencié plusieurs grévistes au septième jour de grève. Le lendemain, la police militaire a réprimé un rassemblement à l’entrée de l’usine en utilisant des bombes lacrymogènes.