La Chine subventionne son industrie solaire – mais aussi la transition énergétique allemande par le biais des exportations. C’est bon pour le climat, estime l’expert en énergie Volker Quaschning.
wochen : Monsieur Quaschning, de plus en plus d’installations solaires sont construites en Allemagne, le nombre d’installations grimpe de record en record – et les fabricants locaux de modules sont à genoux. Comment est-ce possible ?
Volker Quaschning : L’expansion de l’énergie solaire en Allemagne se déroule actuellement si bien parce que les modules en provenance de Chine sont devenus extrêmement bon marché. Il y a une gigantesque surcapacité en Chine, l’industrie solaire est subventionnée par l’État. Cela signifie essentiellement que l’État chinois subventionne également la transition énergétique allemande. Et il fonctionne actuellement assez bien sans aucune création significative de valeur de module en soi. Au milieu de l’année, près de 7 000 mégawatts ont été nouvellement installés dans ce pays et d’ici la fin de l’année, il devrait y en avoir au moins 13 000. L’année dernière, près de deux fois plus de installations ont été installées qu’en 2022. Ce n’est pas mal du point de vue allemand. Les fabricants de ce pays produisent trop cher.
Né en 1969, depuis 2004 professeur de systèmes d’énergies renouvelables à l’Université de technologie et d’économie de Berlin. Il est considéré comme l’un des pionniers et avant-gardistes de la transition énergétique et a écrit de nombreux livres sur le sujet. L’ingénieur scientifique est co-initiateur de Scientists for Future et gère sa propre chaîne YouTube avec plus d’un million de vues par an : youtube.com/c/VolkerQuaschning.
Le gouvernement chinois investit-il de l’argent dans le boom solaire local ?
Oui. Nous nous en sortons bien pour le moment. Nous accélérons ainsi la transition énergétique. Si les modules solaires devenaient beaucoup plus chers, nous installerions à nouveau moins de systèmes solaires. La transition énergétique serait plus lente. La situation actuelle est plutôt positive pour la protection du climat, pour la transition énergétique et pour l’Allemagne.
Les fabricants allemands ne peuvent pas rivaliser avec la concurrence chinoise ; ils ne peuvent pas suivre les prix. Pourquoi pas?
Le marché chinois est plus de cent fois plus grand que ce que nous produisons encore en Allemagne. Et le marché chinois est en croissance ; nous prévoyons une croissance de 40 pour cent cette année. Cela signifie que l’écart se creuse de plus en plus. Les fabricants chinois bénéficient d’un avantage concurrentiel basé uniquement sur la taille, car ils peuvent produire à moindre coût. Si vous voulez rester compétitif, vous devez croître à ce rythme avec le marché mondial. Les grandes entreprises chinoises investissent massivement dans cette croissance : tous les deux ou trois ans, elles construisent de nouvelles usines plus modernes, plus efficaces et peuvent ainsi réduire le prix du module. Et ceux qui sont grands ont une position de négociation complètement différente sur le marché mondial, par exemple lors de l’achat de matières premières pour la production.
Plus de 90 pour cent des modules installés en Allemagne proviennent de Chine. S’agit-il d’une menace d’un désastre similaire à celui de la dépendance de l’Allemagne à l’égard du gaz russe ?
On peut tester l’idée : la Chine attaque la République de Taiwan, le résultat est une véritable guerre commerciale. La Chine et l’Occident tentent de se faire du mal. La Chine ne nous fournit plus de modules solaires. La conséquence pour l’Allemagne serait que la transition énergétique s’arrête et que les centrales électriques au charbon devraient fonctionner plus longtemps. Cela rend la protection du climat plus difficile. Mais cela ne fait pas vraiment de mal à grand monde, l’économie continue de fonctionner sans problème et nous n’avons aucun désavantage économique en Allemagne à court terme. La Chine, en revanche, souffrirait énormément ! Bien entendu, les opérations de production solaire devraient être arrêtées, des emplois seraient perdus en Chine et les dégâts économiques seraient probablement plus importants qu’en Allemagne. Cela signifie que la Chine torpillerait la protection du climat, mais causerait de graves dommages économiques.
Comment auriez-vous « blessé » ?
Si j’étais au gouvernement chinois, je choisirais d’arrêter de fournir d’autres produits, par exemple les puces informatiques. Chaque système solaire a besoin d’un onduleur et chaque onduleur a besoin d’une puce informatique. Donc, si je ne veux pas que des systèmes solaires soient construits, je boycotterai les puces informatiques. Cela concerne également l’industrie automobile, la construction mécanique et pratiquement tout.
Si – pour une raison quelconque – il n’y a plus de modules solaires venant de Chine en Allemagne, ce serait la fin de la transition énergétique en Allemagne.
Au moins la fin temporaire de l’expansion de l’énergie solaire. Dans ce cas, il faudrait construire des usines ici. Cela prend au minimum deux ans ; quatre à cinq ans si vous l’abordez avec pessimisme.
Donc tu penses que tu peux prendre ce risque parce que est-ce peu probable?
Oui. Nous avons également l’avantage que les modules sont extrêmement bon marché. Je pense que le risque que la Chine nous boycotte sur les panneaux solaires est gérable.
Les fabricants locaux ont demandé l’aide du gouvernement des feux de circulation. Lorsqu’il est devenu clair qu’ils ne viendraient pas, des fabricants comme l’entreprise suisse Meyer Burger ont quitté l’Allemagne. Que reste-t-il de l’industrie ?
Presque rien. Dans les années 2000, l’Allemagne détenait autrefois une part de marché mondiale supérieure à deux chiffres. Aujourd’hui, c’est bien moins de 1 pour cent. À cette époque, de nombreux modules solaires installés partout dans le monde provenaient d’Allemagne. Aujourd’hui, il ne reste plus que quelques fabricants de modules : Heckert à Chemnitz, Solarwatt à Dresde, Aleo à Prenzlau, Brandebourg, Axitec et AxSun dans le Bade-Wurtemberg.
Comment l’Allemagne a-t-elle réussi à atteindre une part de marché mondiale aussi élevée dans les années 2000 ?
Nous commençons par la loi sur le rachat d’électricité de 1991. Ce n’est qu’à cette époque qu’il a été possible d’injecter l’électricité produite grâce à la lumière du soleil dans le réseau de la compagnie d’électricité. Mais à l’époque, la technologie était incroyablement coûteuse. À l’échelle nationale, le boom a commencé en 2000 avec la loi sur les énergies renouvelables de la coalition rouge-verte.
Cette loi – en abrégé EEG – a répercuté les coûts de construction des centrales éoliennes, biomasses et solaires sur tous les consommateurs d’électricité. Pourquoi était-ce une première étincelle ?
Parce que cela garantissait la sécurité de la planification. Les investisseurs ont pu calculer leurs prêts, la demande croissante a réduit les coûts de production et stimulé la recherche : les cellules solaires ont aujourd’hui une efficacité deux fois supérieure, mais ne coûtent que 10 pour cent de ce qu’elles coûtaient il y a un quart de siècle.
Le tournant est venu avec la coalition entre l’Union et le FDP de 2009 ?
L’Union et le FDP ont réduit les rémunérations de l’énergie solaire de manière si drastique que le marché s’est effondré de 85 pour cent. Et parce que le marché intérieur a été perdu à cause de cette crise, les entreprises solaires allemandes ont glissé en masse vers la faillite. Pour être honnête, il faut admettre que l’expansion a progressé beaucoup plus rapidement que ce que le précédent gouvernement rouge-vert avait prévu. Cela a conduit à des coûts d’électricité relativement élevés générés par le prélèvement EEG. C’est pourquoi il y a eu beaucoup de résistance à la transition énergétique, pas seulement de la part des entreprises énergétiques traditionnelles.
Comment relancer l’industrie solaire dans ce pays ?
Cela coûterait de très grosses sommes d’argent. C’est une illusion de dire : nous allons maintenant dépenser un milliard d’euros et nous aurons alors une industrie solaire compétitive à long terme. Il faudrait vraiment déployer beaucoup d’efforts au niveau européen pour construire ici une grande industrie solaire qui pourrait rivaliser avec la Chine en termes de nombre d’unités. Ces ambitions n’existent pas au niveau européen. L’objectif est que 40 pour cent des modules solaires utilisés ici soient fabriqués en Europe. Cela signifie également que 60 pour cent proviennent toujours de Chine. Mais l’objectif serait logique d’atteindre une production de 120 pour cent, c’est-à-dire de produire au-delà de l’autosuffisance afin que les fabricants européens puissent reprendre la lutte pour les marchés d’exportation. Les fabricants auraient alors une chance en termes de prix. Mais cela coûterait très cher. Aucun parti ne souhaite cela et ne fait l’objet d’aucun débat politique.
Il existe au moins encore un solide paysage de recherche dans le domaine de l’énergie solaire en Allemagne. L’Allemagne pourrait-elle à nouveau prendre une longueur d’avance grâce à l’innovation ?
Nous sommes confrontés à un changement technologique dans les deux ou trois prochaines années. Avec la technologie solaire actuelle, nous sommes technologiquement à la limite. Nous utilisons actuellement le silicium comme matière première. La prochaine génération de cellules solaires sera une technologie différente, plus efficace. Les cellules solaires tandem dites pérovskites sont actuellement très médiatisées. Il s’agit d’une combinaison de silicium et de pérovskite. En combinant les deux matériaux, des efficacités bien supérieures peuvent être obtenues. En Chine, tous les grands constructeurs s’intéressent à cette technologie. Il existe également une start-up en Allemagne qui tente de progresser dans ce domaine. Si le gouvernement allemand veut devenir plus indépendant, il serait logique de s’appuyer sur la nouvelle technologie et de dire : mettons-nous vraiment au travail maintenant.