: M. Wolter, vous vivez et travaillez actuellement pour l’organisation caritative catholique Misereor aux Philippines et dans d’autres pays d’Asie du Sud. Comment la guerre en Iran affecte-t-elle l’alimentation et l’agriculture dans ce pays ?
Markus Wolter : Ici, c’est la période des semailles du riz. Les agriculteurs doivent désormais s’approvisionner en engrais. Mais comme c’est deux fois plus cher qu’avant la crise iranienne, ils achèteront nettement moins, du moins ici aux Philippines. C’est la prévision des employés du ministère de l’Agriculture. Ensuite, les récoltes diminueront. Cela signifie que des pays comme les Philippines, le Cambodge et le Bangladesh sont confrontés à une crise alimentaire dont la plupart des gouvernements ne comprennent pas encore pleinement les dimensions. Cela m’inquiète beaucoup.
: En Allemagne, la situation est encore relativement détendue. Pourquoi est-ce différent en Asie du Sud ?
Wolter : La région est extrêmement dépendante des engrais du Moyen-Orient, avec de grandes quantités d’urée provenant du Qatar, des Émirats arabes unis et du Koweït. C’est le chemin le plus court. Si les prix sont bas, ce n’est pas un problème. Mais ces États ont créé des dépendances extrêmes. Cela fait maintenant des ravages.
Dans l’interview : Markus Wolter
51 ans, consultant en agroécologie pour l’organisation caritative catholique Misereor en Asie. Il est géographe diplômé, a travaillé comme agriculteur biologique pendant plusieurs années et possède des décennies d’expérience dans le conseil agricole en Europe et en Asie.
: Comment l’Asie du Sud sort-elle de cette dépendance ?
Wolter : Les gouvernements devraient promouvoir une agriculture biologique qui évite l’utilisation d’engrais artificiels et de pesticides chimiques de synthèse. D’autres formes d’agroécologie devraient également être soutenues, qui réduisent la dépendance aux engrais artificiels et s’appuient plutôt, par exemple, sur le compost ou les légumineuses, c’est-à-dire des plantes qui fixent l’azote nutritif de l’air dans le sol. Mon idée serait une réduction progressive des intrants chimiques, pour que peut-être dans 10 ou 15 ans les agriculteurs n’aient besoin que d’un minimum, voire de rien du tout.
: Mais les agriculteurs biologiques récoltent souvent beaucoup moins par hectare que les agriculteurs conventionnels, n’est-ce pas ?
Wolter : Dans certaines régions d’Europe, nous constatons de grandes différences de rendement entre le blé et l’orge. Sous les tropiques, cependant, nos exigences sont différentes. De nombreuses études et organisations partenaires de Misereor montrent que les rendements totaux ne diminuent pas, mais peuvent même être plus élevés. Mais on ne peut pas s’intéresser uniquement à un seul produit comme le riz ou le maïs, il faut s’intéresser à l’ensemble de la biomasse comestible.
: Pourquoi l’agriculture biologique sous les tropiques n’a-t-elle pas des rendements inférieurs à ceux de l’agriculture conventionnelle ?
Wolter : En raison des températures élevées, la minéralisation est beaucoup plus rapide. Cela signifie que l’azote du compost ou des légumineuses est disponible plus rapidement pour les plantes. Une autre raison est que les agriculteurs biologiques cultivent davantage de types de plantes différents. Si une culture échoue à cause de ravageurs, d’autres cultures produisent quand même des rendements. Il s’agit de réduire les risques grâce à la diversité.
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: Que répondez-vous à cette critique : si l’Asie passait au bio, la faim y éclaterait ?
Wolter : Je pense que cela n’est pas fondé, car de nombreuses entreprises avec lesquelles nous travaillons prouvent le contraire : là où ces systèmes plus diversifiés sont mis en œuvre, l’insécurité alimentaire diminue. Plus il y a de biodiversité, plus les arbres et les buissons ont été intégrés, plus la nourriture est sûre. L’agroécologie est clairement supérieure car elle repose sur la diversité plutôt que sur la monoculture. Cette grande diversité signifie que même si une ou deux récoltes échouent, il est toujours possible de récolter quelque chose de comestible ou de vendable. Avec les monocultures, les agriculteurs dépendent d’une seule culture, pour le meilleur ou pour le pire, et si cela tourne mal, de gros problèmes se posent. De plus, la diversité croissante crée son propre microclimat et un environnement dans lequel les ravageurs et les insectes utiles se contrôlent mieux. J’ai vu ça sur place.
: Le Sri Lanka a décidé d’interdire les importations d’engrais et de pesticides de synthèse en avril 2021. Cela n’a-t-il pas provoqué une crise majeure ?
Wolter : J’y étais en novembre 2022. Il y avait des files d’attente incroyablement longues devant les stations-service parce qu’elles n’avaient plus de diesel et d’essence parce que le pays était en faillite. Le passage immédiat au bio s’est en réalité complètement retourné contre lui, les prix des denrées alimentaires ont explosé et l’économie s’est effondrée. La raison en était que les agriculteurs n’étaient pas préparés au changement. Vous en avez entendu parler dans la presse. Même les associations bio avaient mis en garde contre cela. Un tel changement ne peut se produire que progressivement. Cela demande beaucoup de conseils et dans un premier temps un accompagnement en engrais organiques pour les agriculteurs.
: Comment la plupart des agriculteurs asiatiques font-ils leurs affaires à l’heure actuelle ?
Wolter : La plupart des agriculteurs travaillent de manière conventionnelle. L’agroécologie ou biologique est une niche presque partout, à des exceptions comme au Timor oriental. Mais pour le reste, la révolution dite verte, c’est-à-dire l’introduction de variétés à haut rendement, d’engrais chimiques de synthèse et de pesticides, s’est déroulée de manière très intensive à partir des années 1960. Elle a été très fortement soutenue par l’État – jusqu’à aujourd’hui.
: Mais les pesticides et les engrais artificiels coûtent très cher. Comment les agriculteurs de pays aussi pauvres peuvent-ils se permettre ces ressources ?
Wolter : L’argent est toujours là pour cela, mais si nécessaire, les agriculteurs s’endetteront. La révolution verte a réussi à éviter la catastrophe alimentaire imminente en Asie grâce à des rendements plus élevés. Mais cela n’a pas réussi à sortir les agriculteurs de la pauvreté parce que les engrais artificiels et les pesticides sont chers.
: Pourquoi tant d’agriculteurs dépendent-ils encore de l’agriculture conventionnelle ?
Wolter : Quiconque utilise des pesticides et des engrais artificiels est considéré comme moderne. Ceux qui ne le font pas sont considérés comme arriérés dans de nombreux pays. De toute façon, les agriculteurs sont souvent perçus par les gens comme se situant au bas de l’échelle sociale. En outre, certains systèmes oligarchiques et monopolistiques gagnent des sommes incroyables grâce aux engrais artificiels. Et ils n’ont absolument aucun intérêt à ce que le système change. Il existe des intérêts financiers très forts des élites qui empêchent cela.
: Comment la transition agricole peut-elle encore réussir dans ces pays ?
Wolter : Les agriculteurs font le changement lorsqu’il est bien ancré dans le village, dans la région ; quand quelqu’un dit : je vais essayer ça sur un quart de mon entreprise. Lorsque le sol se redresse, les rendements augmentent et il reste plus d’argent, alors d’autres disent : Oui, je veux aussi apprendre cela. J’ai observé cela à Sumatra. Il est extrêmement important d’avoir accès aux marchés afin que les agriculteurs sachent à qui vendre leurs produits. Cette combinaison est cruciale.
: Afin de réduire leur dépendance aux engrais artificiels provenant de la région du Golfe, par exemple, les pays asiatiques pourraient accroître leur propre production de ces engrais. Qu’en pensez-vous ?
Wolter : C’est ce que fait l’Indonésie, qui possède ses propres réserves de gaz et de pétrole et sa propre production d’engrais artificiels. D’autres pays d’Asie du Sud-Est l’ont également contacté pour accroître leur production afin de les approvisionner. Mais les agriculteurs restent dépendants des étrangers. La particularité de l’agriculture biologique est qu’elle ne nécessite plus d’intrants extérieurs.
: Quels autres avantages apporterait davantage d’agriculture biologique dans ces pays ?
Wolter : En Asie, on utilise beaucoup d’engrais azotés par hectare. Cela pollue les sols, les aquifères et les plans d’eau. Une grande partie des engrais artificiels n’est pas absorbée par les plantes, mais soit directement rejetée dans l’atmosphère sous forme de gaz à effet de serre très, très efficace, soit dans les nappes phréatiques via l’eau de pluie. Là, il acidifie et provoque une surfertilisation des plans d’eau. La production mondiale d’engrais chimiques contribue à 2 pour cent des gaz à effet de serre mondiaux. L’agriculture biologique est donc une protection vivante du climat.
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: Que puis-je faire en tant que consommateur allemand pour soutenir l’agriculture biologique en Asie ?
Wolter : Vous pourriez acheter davantage de produits biologiques et équitables, par exemple du riz, des noix de cajou ou des fruits secs.