L’Année du Cheval de Feu a commencé en Chine et elle promet force, dynamisme et indépendance. Lorsque le chancelier allemand Friedrich Merz arrivera à Pékin mercredi, il ne viendra pas au galop sur un cheval de feu.
Comme son prédécesseur Angela Merkel, la chancelière allemande se rend en Chine avec une importante délégation économique : une trentaine de représentants d’entreprises, des sociétés du DAX aux entreprises de taille moyenne, l’accompagnent lors de sa visite inaugurale.
Mais les temps ont changé et l’équilibre des pouvoirs entre Pékin et Berlin s’est modifié. La Chine est une grande puissance, la deuxième économie mondiale. Le flux de marchandises entre le numéro deux et l’Allemagne – toujours numéro trois – s’effectue aujourd’hui principalement d’est en ouest. Le déficit commercial allemand avec la République populaire a atteint près de 90 milliards d’euros en 2025.
Cela est également dû au fait que le capitalisme d’État chinois subventionne ses propres produits et dévalorise la monnaie afin de maintenir les exportations à bas prix. Le Fonds monétaire international l’a dénoncé plus clairement que jamais dans un rapport national la semaine dernière.
« Taxer vers une dépendance systémique »
En outre, la Chine détient de facto un monopole sur les matières premières essentielles à pratiquement toutes les technologies futures et elle exploite ce monopole. Xi Jinping a fait sa première démonstration de force l’année dernière en limitant soudainement les exportations chinoises de terres rares.
Nous savons tout cela à la Chancellerie, et Merz le sait aussi : « Personne ne peut plus ignorer la Chine », a déclaré le chancelier avant son départ mardi soir. Ses proches affirment que le chancelier a minutieusement préparé ce voyage. Il a été informé par des experts la semaine dernière et travaille en étroite coordination avec l’UE. Ce n’est que s’il y a un accord en Allemagne et en Europe que nous pourrons créer un partenariat équilibré avec la Chine, a déclaré Merz.
À quoi devrait-il ressembler à l’avenir ? « Nous voulons et devons poursuivre une politique de « dérisquage », a déclaré Merz à l’aéroport et a immédiatement nuancé : ce serait une erreur d’associer cela à un découplage avec la Chine. Avec une telle politique, l’Allemagne ne ferait que se nuire. «
Mikko Huotari, directeur du groupe de réflexion berlinois Merics, est sceptique. Le fait que Merz se rende à Pékin accompagné d’une délégation commerciale d’une trentaine de chefs d’entreprise contraste fortement avec la maxime affichée de réduire la dépendance économique à l’égard de la République populaire. L’évaluation de Huotari est donc ambivalente : « À mon avis, nous nous dirigeons vers une dépendance systémique nettement plus grande à l’égard de la Chine. »
Plus de critiques silencieuses que de fortes critiques
On ne peut guère s’attendre à des propos tonitruants sur la démonstration de force militaire de la Chine face à Taiwan, comme Merz l’a récemment présenté lors de la conférence sur la sécurité de Munich – « La Chine revendique une influence mondiale » – ou à des propos acerbes sur l’emprisonnement de militants pour la démocratie de la part du chancelier à Pékin. La chancelière souhaite plutôt discuter avec Xi de la manière dont la concurrence peut devenir équitable et transparente. Merz souhaite également remédier à la surcapacité chinoise, aux restrictions d’accès et aux restrictions à l’exportation, « qui faussent et empêchent la concurrence ».
La direction du parti de Pékin est d’avis que quiconque souhaite participer au marché chinois doit également faire preuve de loyauté sur les questions politiques. Même auparavant, les critiques sur les questions de droits de l’homme n’étaient tolérées qu’à contrecœur. Les délégations allemandes sont désormais vivement réprimandées lorsqu’elles dénoncent le soutien de la Chine à la Russie.
Merz souhaite également aborder la guerre russe en Ukraine. Comme il l’a souligné à d’autres occasions, il y a exactement trois personnes qui pourraient y mettre un terme : Vladimir Poutine, Donald Trump et Xi Jinping. Sans le soutien politique de Xi et la livraison de biens à double usage militaires, Poutine ne pourrait pas poursuivre sa guerre avec ce niveau de brutalité. « La Chine a une excellente opportunité d’affirmer son influence ici et elle sera un facteur », a déclaré Merz. « La voix de Pékin est entendue, y compris à Moscou. »
Merz au deuxième rang
Aucune conférence de presse conjointe avec Xi n’est prévue. Il y a certainement des chevauchements, actuellement dans la politique tarifaire du président américain, dont souffrent toutes les économies. Merz discutera de ces questions avec Donald Trump à la Maison Blanche la semaine prochaine. Alors, le chancelier peut-il profiter de son voyage en Chine pour opposer une puissance majeure à une autre ? À peine.
Il est évident que les dirigeants de Pékin n’accordent pas une grande priorité à la visite de Merz. D’une part, cela a à voir avec la prochaine Assemblée populaire nationale, qui s’ouvrira au Grand Palais du Peuple à Pékin la première semaine de mars. Par ailleurs, le président américain Trump atterrira à Pékin le 31 mars, comme l’avait annoncé peu auparavant la Maison Blanche. Et même si Trump est considéré comme un égal, l’importance d’un chancelier allemand est désormais passée au second plan.