Guatemala/Quetzaltenango. Des milliers d’étudiants de l’Université d’État de San Carlos ont participé aux défilés de la traditionnelle huelga de dolores (Grève de la douleur) du Guatemala. La manifestation, qui a lieu chaque année le vendredi précédant Pâques, dénonce les problèmes sociaux et la corruption dans le pays. Le premier défilé de la Huelga de Dolores a eu lieu le 1er avril 1898.
À Quetzaltenango, la deuxième plus grande ville du Guatemala, divers conseils étudiants ont déménagé de l’université de San Carlos vers le centre-ville. Le gouvernement actuel autour de Bernardo Arévalo, le maire local Juan Fernando López et les opposants politiques d’Arévalo autour du soi-disant Pacte des Corrompus ont été critiqués et moqués sur des affiches et dans des discours.
Une porte-parole des étudiants en agronomie a expliqué à la fin du défilé que « le gouvernement d’Arévalo était associé à beaucoup d’espoir après le gouvernement d’Alejandro Giammattei, le plus corrompu de tous les temps ». Cependant, le mouvement pour son investiture en 2023 est « pollué par des opportunistes » et actuellement « Arévalo n’a pas le courage de prendre des mesures réglementaires contre l’augmentation des prix de l’essence ». Les « Capuchados » des comités de grève seraient toujours « du côté du peuple ».
Dans la capitale, Guatemala City, un incident s’est produit lors de la manifestation devant le Palais National. Directement devant l’entrée du Palais national, les participants à la grève, traditionnellement masqués, ont allumé un feu à l’aide de cartons et de pancartes qu’ils avaient apportés. Selon les médias, la situation était sous contrôle au bout de quelques minutes, personne n’a été blessé et le Palais national n’a subi que des dégâts mineurs. Selon un militant étudiant de Guatemala City, l’incident était une provocation. « Derrière cela se trouvent les partisans du recteur illégitime Walter Mazariegos, arrivé au pouvoir par fraude en 2022. Ses partisans sont en colère parce que son mandat se termine cette année », a expliqué le militant, qui a souhaité rester anonyme, interrogé par Amerika21.
La question de nouvelles élections pour le directeur de la plus ancienne et plus grande université d’Amérique centrale a été l’une des questions centrales de Strike of Pain de cette année. Avant même cette décision, une manifestation avait eu lieu dans la capitale pour réclamer un processus électoral équitable lors des prochaines élections universitaires. Les conseils étudiants individuels de l’université d’État nomment des représentants électoraux qui élisent ensuite le recteur lors d’une réunion. En 2022, les représentants électoraux des conseils étudiants dans lesquels l’opposition à Mazariegos avait gagné ont été exclus. Une partie des étudiants nient donc la légitimité de Mazariegos et ont occupé plusieurs sites universitaires pendant des mois en 2022 et 2023.
La fonction de directeur de l’université revêt une importance sociale car le conseil électoral de l’université nomme l’un des cinq juges de la Cour constitutionnelle et le directeur, avec deux doyens d’universités privées, dirige la commission qui redésigne le tribunal électoral pour les élections générales. Le matin de la Grève de la Douleur, les forces d’opposition de l’université avaient choisi comme candidat aux élections de cette année le doyen Rodolfo Chang Shum, qui avait soutenu les manifestations contre Mazariegos et avait donc été brièvement emprisonné en 2023.
La presse critique la dépolitisation des grèves ces dernières années. La protestation rituelle sert aussi son propre enrichissement ; Dans le passé, notamment dans les grandes villes de Guatemala City, Quetzaltenango et San Marcos, des commerçants ont été « carrément victimes de chantage » pour les obliger à verser de l’argent aux comités de grève. Prensa Libre a donc appelé à l’interdiction du masquage traditionnel dans un article de février 2024.
La Grève de la Douleur trouve son origine au début du mandat de Manuel Estrada Cabrera. Au début de 1898, les étudiants en médecine et en droit descendirent à plusieurs reprises dans la rue pour réclamer de meilleures opportunités éducatives dans les écoles primaires. L’idée à l’époque était que les étudiants devraient profiter de leur position relativement privilégiée pour être la « voix de ceux qui n’ont pas de voix ». La première crise de douleur a eu lieu la même année. Pendant la guerre civile, en raison de la répression, le masquage, encore courant aujourd’hui, s’est développé. Dans le même temps, les protestations se radicalisent et appellent parfois ouvertement les Huelgas à participer à la guérilla.
En 2010, la « Huelga de Todos los Dolores del Pueblo de Guatemala » a été déclarée site du patrimoine culturel national du Guatemala à l’initiative du ministère de la Culture et des Sports.