Harpon vieux de 100 ans dans le cou
Les baleines boréales comptent parmi les mammifères les plus résistants au monde. Grâce à leurs os massifs et à leur épaisse couche de graisse, les animaux sont bien équipés pour résister aux rigueurs arctiques. Des chercheurs ont découvert au large de l’Alaska un animal qui vit avec un harpon collé au cou depuis plus de 100 ans.
Ce qui est considéré comme la plus vieille baleine du monde a été découvert au large des côtes de l’Alaska. Comme le rapporte le quotidien britannique « The Sun », des fragments de harpon ont été retrouvés dans le cou de la baleine boréale. La particularité : la pointe de flèche utilisée date des années 1880. Les experts supposent que la baleine avait environ 130 ans au moment de sa capture, ce qui en fait probablement le plus vieux mammifère vivant sur terre.
L’épaisse couche de graisse a apparemment protégé la baleine des blessures mortelles causées par le harpon. « Elle n’a probablement que légèrement blessé la baleine ou l’a un peu ennuyée, mais elle l’a frappée à un endroit non mortel », a déclaré John Bockstoce, conservateur au New Bedford Whaling Museum dans le Massachusetts. Le fragment d’arme, logé dans un os entre le cou et l’omoplate de la baleine, provenait d’une lance à bombe du XIXe siècle. Selon les experts, il a été fabriqué dans une usine de la Nouvelle-Angleterre.
Un traité interdit la chasse à la baleine
Les baleines boréales sont équipées pour survivre dans les conditions difficiles de l’Arctique : elles ont des os denses et une couche de graisse d’un mètre d’épaisseur qui les protège des températures glaciales de l’eau. Cette couche de graisse sert également de protection naturelle contre les attaques de harpons.
Depuis 2001, six autres baleines ont été découvertes avec des fragments de harpon similaires, démontrant l’extraordinaire résilience de ces anciens géants des mers.
En 2007, la plus vieille baleine boréale à ce jour a été capturée et tuée par un équipage baleinier commercial. C’est également à cette époque qu’un fragment ressemblant à un harpon a été découvert après que la peau épaisse de la baleine ait été coupée à la tronçonneuse. La chasse commerciale à la baleine est désormais interdite dans le monde entier en raison d’un accord international.