Hype autour d’une série en douze parties
Les influenceurs conservateurs de l’orbite Trump font la promotion d’une série de vidéos qui créent des histoires de complot autour du président ukrainien. Le producteur de l’œuvre est payé des millions par les médias d’État russes.
Pour le Kremlin, il s’agissait de la meilleure propagande au meilleur moment : Ben Swann, un journaliste américain indépendant qui diffuse des histoires de complot, a publié une série de vidéos en douze parties qui, selon ses propres termes, révélaient de sombres vérités sur le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Les vidéos de style documentaire regorgent d’insinuations, d’attaques contre le personnage de Zelensky et de commentaires d’invités pro-russes.
La série, intitulée « Zelensky Exposed », a été diffusée en avril, au moment même où le Congrès américain débattait de l’opportunité d’étendre l’aide militaire à l’Ukraine. Elle a rapidement attiré l’attention des influenceurs conservateurs des médias sociaux, qui ont fait la promotion du projet auprès de ses millions de followers. Parmi eux se trouvait Donald Trump Jr., le fils aîné de l’ex-président. « Curieux de connaître les milliards de dollars et les armes envoyées par le Congrès en Ukraine ? » a écrit Trump Jr. sur les plateformes X, Truth Social et Threads. « Il faut regarder le premier épisode de cette série explosive en douze épisodes. »
D’autres influenceurs conservateurs ont exprimé leur choc en septembre lorsqu’ils ont réalisé qu’ils pouvaient avoir été secrètement financés par le Kremlin. Swann, en revanche, ne devrait pas avoir de tels scrupules : il a travaillé pendant des années pour l’empire médiatique d’État russe. L’une de ses sociétés a gagné des millions de dollars en produisant des émissions pro-Kremlin.
Perturbation de l’élection présidentielle américaine
Les révélations sur le travail de Swann pour la Russie surviennent à un moment où les autorités américaines mettent de plus en plus en garde contre les dangers posés par les campagnes de désinformation russes. En plus d’affaiblir l’Ukraine, Moscou vise à perturber l’élection présidentielle américaine et à semer des troubles aux États-Unis et ailleurs en Occident, affirment-ils. Les autorités sont particulièrement préoccupées par les efforts secrets du Kremlin visant à enrôler des Américains sans méfiance pour diffuser la propagande russe et utiliser l’intelligence artificielle pour produire rapidement de faux contenus.
Les tentatives d’influence russe semblent également destinées à soutenir le candidat républicain à la présidentielle Donald Trump, qui a critiqué l’Ukraine et fait l’éloge du président russe Vladimir Poutine, ont déclaré des responsables à Washington. Trump et ses partisans rejettent les preuves de l’ingérence de Moscou.
Il y a deux bonnes années, Swann a enregistré l’une de ses sociétés, Rebel Media Productions, aux États-Unis pour produire du contenu pour les médias d’État russes. Sa deuxième société, Truth in Media, avec laquelle il crée des formats journalistiques indépendants tels que « Zelenskyj Exposed » pour des groupes cibles aux États-Unis, est clairement distincte de Rebel Media, a souligné Swann dans une interview à l’agence de presse AP : « Le seul lien c’est que je possède les deux sociétés. » Cependant, l’AP a constaté un chevauchement entre les deux entités. Certains invités de « Zelenskyj Unmasked » sont également apparus dans des programmes produits par Swann pour la chaîne de télévision étrangère russe RT. Les sujets sont également similaires. La série Zelensky, par exemple, a repris le récit des médias d’État russes selon lequel le président ukrainien était un autocrate potentiel qui avait gagné l’Occident à ses côtés dans une guerre que la Russie gagnerait inévitablement.
Inventeur du « Pizzagate »
Swann, 46 ans, a longtemps travaillé comme journaliste à la télévision jusqu’à ce qu’il soit licencié d’une station d’Atlanta en 2018. La raison en était qu’il avait promu le faux récit de conspiration connu sous le nom de « Pizzagate » à propos d’un prétendu réseau de pédopornographie dirigé par des démocrates américains. Depuis lors, Swann est devenu une star des médias sociaux qui se targue de poser des questions inconfortables sur des sujets sensibles – comme les spéculations sans fondement selon lesquelles Israël serait impliqué dans le massacre du 7 octobre 2023.
Selon ses propres déclarations, Swann était correspondant de RT America jusqu’à ce que la chaîne cesse d’émettre après le début de la guerre d’agression russe contre l’Ukraine. RT lui a ensuite demandé de produire des émissions pour que le réseau les diffuse en dehors des États-Unis, explique Swann. Rebel Media Productions a reçu plus de 6 millions de dollars (5,5 millions d’euros) de RT en moins de deux ans, selon une étude AP. RT, anciennement connue sous le nom de Russia Today, est un acteur clé du vaste appareil de propagande russe et une cible des efforts américains visant à bloquer l’influence secrète de Moscou. Selon le ministère de la Justice de Washington, RT entretient des liens avec les agences de renseignement russes. En réponse aux dernières sanctions, Swann a déclaré que sa société avait rompu tous liens avec RT en septembre. Le ministère de la Justice a refusé de commenter.
Truth in Media, la société qui produit du contenu destiné au public américain, ne réalise aucun profit, selon Swann. Il est financé par de riches individus aux États-Unis qu’il n’a pas voulu nommer, a déclaré Swann. La plupart d’entre eux possèdent de très grandes entreprises, dont certaines sont cotées en bourse, a-t-il simplement précisé. Les grosses sommes d’argent qu’il a reçues des médias d’État russes n’ont pas influencé son travail sur « Zelenskyj Exposed ».